淡梅话未说完，喜庆已是慌忙下跪了道：“婢子不敢隐瞒。大人起头已是叫府里总管给婢子长过月钱了，不敢再多要。多谢夫人好意了。”

淡梅见她神色不似作假，便也不再多说了，喜庆这才退了下去。

喜庆一走，淡梅便坐在了靠窗的春凳上半日不能动弹，心中便似打翻了个五味瓶，搅到最后都不知道是什么滋味了。

“你既嫁了我，我自会护你周全，便是不在也不好叫你委屈了去。”

淡梅想起那日一早自己与他在帐子里一番纠缠之后，那男人起身时丢下的那话。当时只是不明所指，还道他不过兴头之后随口说说而已，如今想来却应该是这个意思了。想来他晓得自己母亲笃信神佛命理，这才在走之前排了这一出。可叹自己却是被蒙在鼓里懵懂不知，若非事出后心中起疑叫了喜庆过来探问，只怕不知还要多久才能晓得。

二十章

时令转眼便入盛夏。老太太照常过日子，种菜收瓜，逢四之日便叫淡梅陪着一道去寺里念经。京中主宅里的那位管家，每两三日必定会过来问一趟安，日子过得倒也安静。不想有一日那老太太却是发起了热，嚷着头痛恶心。淡梅急忙叫人赶去了京中主宅叫管家请郎中过来。那郎中当日便到了，原来还是前次给淡梅看过的那位胡郎中。细细诊了一番，说是得了热伤风，开了药方叫吃着慢慢养了便会好。

主宅里住着的周氏几个晓得老太太身子不妥，自然每日一大早地坐了车赶过来，说是拜问老夫人和夫人安。老太太一听是她几个过来了，那眉头便蹙得可以夹死个蚊子了，张口就叫拦在园子外面。可怜周氏几个大老远地赶了过来，连门都没得入，大日头下站得汗津津地便被打发回去了。

淡梅虽也是不想与她几个打照面，只如此连着三四天下来，心里倒是觉着有些不忍。待这日一早听丫头报说几个姨娘又过来了，想了下，便把喜庆叫了过来，吩咐了几句。喜庆便出去说老夫人身子已是大好，传话叫她几个往后不用过来了。

周氏几个晓得自己不被待见，心中虽是有些怨懑，只碍于规矩，老太太身子一日没好全，她几个就不能不来，这才没奈何日日赶早地过来。连吃了几日的闭门羹，好容易才见到了老太太身边的喜庆出来，一听这话，心中先便松了口气。晓得喜庆是老太太身边的心腹丫头，她既是出来这般说了，往后自己终是可以不用这般辛苦跑路了，急忙笑着谢过。喜庆也未多说，只是含笑点头，目送她几个上了车离去。

老太太身子一向壮实，几副药吃下去，那症状慢慢便轻了些，又养了七八日，身边便好得差不离了。只眉头却是始终有些不展，种菜也没心思了，嘴边不住念叨起了在外的儿子。淡梅这才晓得她心思，不定这病也是念想儿子才引发的，自然捡了好话去劝慰。老太太起先还有些听得进去，待这夜做了个梦，梦见乌云遮了日头，天下起了大雨，醒来心中便犯了疑心。一大早地便起了身，叫了淡梅一道赶去了上方寺解梦。待听得此乃家宅不祥之兆，一下想到了远在外的儿子，唬得连脸色都变了。急忙追问可有破解之法。

解梦的和尚笑眯眯道：“女善人勿要惊慌。只需在此处做个七天的祈福消灾法事，保管逢凶化吉，万事顺意。”

老太太一听，立马便点头应了下来，若不是那和尚说须得置备法器明日才能开法，淡梅看她恨不得立时便要开做法事了。

淡梅到此虽两年不到，只多少也有些晓得此时的寺庙大多是敞开门做生意的，很多平民甚至为了逃避赋税兵役才去剃度做了和尚。连鼎鼎大名的相国寺每月都有五次开放万姓交易，想来这里也是不能真正跳出五丈红尘之外的，从上次给自己批那似真似幻的命格之事便可见一斑了。且见刚才那和尚说话时目光闪动，想来十之八九不过是觉着有肥肉上门咬一口罢了。只是老太太既然相信，俗话说心病尚需心药医，反正也不缺这些个做法事的钱，就让她费财求个心安，总好过日日在家念叨个不停的好。

老太太第二日果然便去了上方寺，法事热热闹闹地开做了。直到天色擦黑才回了。淡梅陪了三四日，被香烟铃铙熏闹得脑袋直发晕，心中有些不耐，却又不好离去。看身边老太太却是极其精神，满脸的虔诚。心中一动，确实有些感念她的一番慈母心肠。又想起那徐进嵘待自己也算不薄，若没有他之前的一番安排，只怕老太太现在对自己还是横挑鼻子竖挑眼的，哪里有这样的舒心日子过？既然法事已经开了，自己如今也用心代他在神佛面前祈福，盼他平安归来便是，也算是略尽了些心意。

淡梅这般想了，便觉着那香烟也不熏人，铃铙也不闹耳了。自此用心陪着老太太做了六天的法事。说也凑巧，到第七日一回园子，便见徐管家过来，说是得了大人从淮南路带来的信，说着便恭恭敬敬递了上来，这才下去了。

老太太不识字，自然是淡梅拆看了，见抬头是母亲大人安启几个字，晓得是写给老太太的，便慢慢念给了她听。信就短短几列，内容很简单，说自己刚到了淮南东路的淮安府，万事皆是顺宜，请母亲勿要牵挂自己保重。

淡梅念一句，那老太太便点一下头，见淡梅突然停了下来，着急追问道：“怎样，他还说了什么吗？”

淡梅嘴巴张了下，却是念不出来了，急忙胡乱唔了声道：“没别的了，就这些。”

老太太哦了一声，虽瞧着仍有些惋惜，只那神色却是和前些天大不相同了，极是欢喜。

老太太是欢喜了，淡梅却是手捏着信，脸微微有些发热。幸好对面那老太太只顾自己欢喜，没留心瞧她神色，倒也没起什么疑心。原来那信上末尾其实还另有一段，不过寥寥两句，“芙蓉婵娟之艳色，可怜楚楚小蛮腰。”

淡梅方才只溜过一眼，心便一下微微跳了起来，哪里还敢念给老太太听。见她只顾着笑，正想偷偷把信藏起来，不料老太太却道：“好孩子，把信给娘亲自瞧瞧。”

淡梅吓了一跳，脸一下便涨红了，虽晓得老太太不识字，只仍也是有些心虚，磨蹭了下，见催得紧，这才没奈何慢慢递了过去。

老太太接了信，自己举到了跟前反复看了，这才又折了起来放回了信封里，收了往自己屋子里去，想是要存起来了。淡梅这才慢慢松了口气，竟觉自己仿佛做了番贼般心虚。

慧姐自到了这里，之前都是随了奶娘另住一屋子的。只最近徐进嵘不在，有时晚间到了淡梅屋子里作陪，有一次上了她榻睡了过去，淡梅便没叫奶娘抱回去，与她一道睡了。慧姐自那日后，时常便过来与淡梅一道同寝。奶娘说了几次，被淡梅阻拦了去，没奈何也只得作罢了。

今晚那慧姐也是如此。躺在了淡梅里侧听她讲了几个笑话，伸手抱住了她身子乐得咯咯直笑。待她睡了过去，淡梅拿薄被盖了她肚子，自己拿了本书想再看下，握在手中却是半日不得翻页，脑海里想着的竟是今天白日里那徐进嵘来信上的最后一段话。

他分明是写信给他娘的，偏偏却又在信的末尾突然添了这么两句，想来是早料到自己那老娘不认字，信必定是由她代念的，这才这般故意戏弄自己？以他那样的人，居然也能弄出这么两句艳词，真当是难为他了。且看那字迹很是潦草，与上面的工整大相径庭，且墨迹也要深了些，像是匆忙间写下的。莫非竟是一早写好了信，待要叫人寄送出去时，这才又临时添了这么两句分明是在调戏自己的话？突想起那日一早事后他起身坐自己外侧时，背后腰际滴落下汗珠时的情景，淡梅竟是一阵耳热心跳，仿佛怕被人窥见了似的下榻，噗一声吹了灯火落帐。

第二日一早，淡梅起身，却是得了个意外消息。那老太太竟说要搬去上方寺后面的静宅里清心住些时日，等自家儿子回来。

原来老太太见七天法事刚完便收到了儿子的家书，心中对那和尚的话更是笃信无疑了。其时的一些大的寺庙后面都修了些房子，名叫静宅，专门是供一些潜心向佛的修士或者俗家人暂住的。老太太一心要给自己儿子求平安，便恨不得天天巴在佛像前祝祷。且在她看来，在那上方寺里祝祷念经的效果比在自个家中佛堂中不知要好多少，昨夜想了一宿，便想出了这么个法子。她是个急性子的，主意既是打定了，一早便张罗着要搬过去了。

淡梅听了老太太排出的阵法，起先自然是劝了几句。只老太太极是固执，哪里听得进去，只不住地指挥着喜庆和另些个丫头婆子收拾东西搬运上车。淡梅见她不听，便也住口不再劝了，免得她多心嫌自己不为枕边人着想。

“媳妇，你在家左右也是无事，不若与老婆子一道搬了过去，多个人念经总归是要好些的。”

淡梅听老太太看着自己突然这么说话，心中暗暗叫了下苦，看了眼一边的喜庆。

那喜庆如今渐渐已经成了淡梅的半个心腹了，见她望了过来，便笑道：“老夫人，大人往后隔三差五地就会有消息带过来，夫人若也一道去了，家里剩下的婆子丫头都是些粗人，不定就耽误了。依婢子看，老夫人过去便好，夫人守在家中，一有大人的消息便送来教老夫人晓得，这才妥当。”

老太太听了觉着有理，这才作罢。淡梅松了口气，朝喜庆微微笑了下。

中午不到，老太太便收拾了好了东西，吩咐剩下的婆子们看好菜地，带了喜庆连个粗使婆子一道出了门去。淡梅自是亲自送了过去，挑了几间最好的屋子住了进去，又给寺里捐了香火，这才自己回了园子。

自此淡梅的日子真的就算逍遥了。上头没有婆婆要侍奉，丈夫又不在身边管着。隔个一两日去那上方寺走一趟，陪着老太太说会话念下经，看什么短缺了带过去，剩下那时间便都是自己一个人的了，自然重新又思量起了种花的事情。自此隔三差五地会叫丁大套了车去东华门的花市或者兴庄转下，看见合适的可当育种的便买些回来，慢慢地自己住的那屋子前面一片便堆出了不少的盆盆罐罐，每日里细心培育，日子倒也过得飞快，转眼便是八月底了，离那徐进嵘出京也快三个月了。

二十一章

淡梅这日一早照例叫丁大套了驴车，带了妙夏先是去了上方寺，给老太太送去了前次提过的几件凉衫并些自家地里收来的瓜菜。那静宅里同住着两三个修行的别村里的老妪，一个说是没了儿子的，干脆卖了田宅投靠这里过老，一个是住这里求清心，另个却也是和徐老太太差不多，暂住过来念佛求保佑家宅安宁的。几个人住着同进同出，倒也是有伴。

淡梅陪着老太太说了会话，听她追问有无徐进嵘的家书送到，便说没有。见老太太面露失望之色，想了下便劝道：“娘勿要焦心。官人前次那书信中提了他是刚到淮安府时便写了送出的，那落款却是离京后一个多月，可见路途遥远。他初到那地想必公务极是繁忙，哪里有空三天两头地传信过来？便是抽空写了叫快马送出，到京里也是再要一个多月，若是万一路上逢了雨水刮风的，便是两个月也是不足为奇。娘勿挂念，不定官人的信如今正在路上传递呢。媳妇在家守着，一有消息便立刻叫娘知晓。”

老太太听淡梅这般说了，方沉吟不语，转念却是一拍额头道：“瞧我糊涂的。只日日等着他来信，我便不能去信么？儿媳妇你是个能文会写的，娘说给你，你照我的话写下，叫管家派个人送去淮安，我这心才踏实。”

淡梅起先还道老太太被自己劝住了，正暗自松了下劲，不想她转眼便又出了这般的主意，一时倒是有些为难起来。

淡梅为难，倒不是因了老太太要写信给儿子，为难的是要自己执笔写。其时的字认读都是无碍了，唯独写却是稍稍有些为难。自己写了自娱自乐倒也没关系，只现在却是要写给徐进嵘。自己手下出来的字，落入他那一双眼睛，不定还会怎么想的。

不提淡梅在这里踌躇着，一边的喜庆早去了前面寺里借笔墨纸砚，没片刻便乐呵呵地捧了过来，铺设在了桌案上。

淡梅见架势都已是摆开，自己不上也得上了。暗叹了口气只得挽起袖子坐到了桌案前。

老太太想了一会便开口道：“儿媳妇你跟他说，老婆子我的身子很好，叫他在外不要记挂。给官家办差那是本分，只自个也要掂量轻重，顾念着些家里的老老小小，好生生地出去，也要好生生地给我回来。且也莫要赶尽杀绝了，唉，这人哪个天生会愿去做流贼的，能留的就给人留条活路，也算少积杀孽多积德……”

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