谢开言走回后院，卫嬷嬷取来一盏水，放在她头顶上。

“走两步给我看看。”

谢开言依言走动，卫嬷嬷用竹藤杖捅了捅她的腰，丢下一句：“腰太瘦了，还要软和些，不伏低，怎么拈得到手边的东西。”

谢开言舀下水盏，说道：“嬷嬷，我只是负责洒扫的丫头，为什么要学这些奇怪的礼仪？”

卫嬷嬷啐了一口，道：“先备着呗，总有你受的。”

过了几天，谢开言明白了这句话的意思。

水色天青画馆日渐萧条，文谦无奈，将字画搬到街市上摆卖。上午无人问津，午后却来了一些姑娘与婶娘，纷纷讨要采莲图与垂钓图。

文谦应对着一群妇孺，铺开画纸，渀照样子画了几张莲花。

大姑娘凑近瞧了瞧，啧地一声，抿抿嘴走了。婶娘比划半天，告诉他，画儿没灵气。

文谦拈拈胡子，审查半天什么叫灵气儿，未果，只得请出谢开言。

谢开言当街作画，引来众人围观。

一顶金丝络绎的软轿停在画摊旁，小婢女扶着一名银发福态的妇人走出，站着细细看了会。谢开言苦等几日，终于等到了人，更加精巧地画着孩童，赢得老妇人点头称赞。

谢开言起身施礼：“见过老夫人。”

赵元宝之母赵老夫人抬眼细细瞧着谢开言，说道：“姑娘看着面善，老身好像见过你。”

谢开言微微一笑：“我曾给老夫人祝过笀。”

赵老夫人道：“难怪瞧着生出了几分亲近。”

两人寒暄几句，待人散，赵老夫人讨要一副送子图。谢开言笑道：“恭喜老夫人新添贵孙。”

赵老夫人拍拍谢开言的手，叹气：“老身哪有福气抱个孙儿，都是那不孝子害的。”

谢开言讶然。

提起心病，赵老夫人长嗟短叹。“那不孝子什么都顺着老身，就是娶妻生子这一桩，由得他自己胡来。”

谢开言温言相劝，送走了老夫人。

日影西移，长街上依然繁华。老叟持騀走向湖亭，幼童嬉戏喧闹，采来大蒲叶盖在发顶，拖着小竹马哒哒哒地在画案前跑过。

谢开言悠然地看着他们，一抹倩丽的影子遮住了晴天丽日，扑送来一阵淡淡花香。

句狐新穿一身织丝烟罗衫立在风中，笑眯眯地对着她。

谢开言不抬头，道：“借光。”

句狐抓住谢开言小辫，撅嘴道：“才一月不见，生分了许多。”

谢开言抽回辫子，从衣袖里掏出一朵粉红绢花，别在了句狐鬓边，退后端详着这张妖娆无比的脸。

句狐扶着发鬓临水观照，眉开眼笑道：“这朵海棠花真漂亮，衬我正好。”

“花我一两银子，在巴图镇买的，能不好吗？”

句狐左右顾盼一阵，突然又暗淡了容颜，闷声说道：“你为什么不问我来这里干什么？”

谢开言道：“你换了一身新装，瞧着宝气珠光，可见现在活得很好。今日才来寻我，怕是你家主人央你跑这一趟。”

句狐咬唇，道：“什么都瞒不过你。不过今日唤你去的，只是他家妻子，不是他本人。”

谢开言抬眼问道：“去哪里？”

句狐踌躇一下，道：“太子府。”

“太子府？”

句狐离开连城镇时，并未说明去了哪里，直到现在谢开言才知道，眼前的这只狐狸不是伶人那么简单。

句狐低头不应，面带忍耐之情，过了一刻才说道：“其实我不想你去见那个女人，但是……但是她总有办法逼我答应。”

谢开言洗净笔砚，冷淡说道：“去去也好。”

两人背着画具走出长街，前面疏落站着一列人，官差围住他们，正在检查行装。

句狐解释道：“齐昭容好书画，每逢丹青玉石展前夕，总要委派汴陵画师入府作画，挑选几幅作品留下研习。如果她满意了，会重重打赏差役和画师，所以这些差役总是卖力地运营此事。”

一切准备事宜完毕，谢开言与其余九名画师，徐徐走入东街太子府。

白玉筑基的朱红大门依次打开，露出连绵殿宇、斗拱飞檐一角，岑寂书写威严气象。宫娥侍从低头疾走，转入重檐庑殿之后。

昭明宫内，熏香渺渺，一道金丝垂帘挂在玉阶之前，阻断了入殿者参详的眼光。

一行十人静寂走入，散成两列站定。

谢开言垂袖而立，看着面前一块金砖。

半晌，寂静的宫殿内响起一道清利的声音：“觐见者为何不跪礼？”

金砖上已经伏倒九道身影，谢开言站着没动。

除了谢飞叔叔与南翎国君，她没有跪过任何人。

蓦地，那声音变得冰冷起来：“跪下！”