李叶小露一手，已让擅射之族谢七由衷赞道：“公子好本领。”

李叶回道：“开五石弓也不能射穿石头，只能想他法。”他走过去将铁弓放回兵架上。

谢七沉吟道：“只怕要用上弩车。”

“普通弩车力道也不足以射穿城墙。”

“那依公子之见，该怎样破城？”

李叶笑道：“不急，一月后自然有转机。”不再解释其他的缘由。

谢七向来敬服武艺高强勇谋双全者，见李叶言行从容镇定，已是信了他几分，觉得他必定有破城的法子。既然使臣大人说不急，谢七也不会显得更着急，毕竟他族之事，经由谢族之手办成，那他谢七又何必紧巴巴地凑上去献殷勤。

此后几日，谢七对待李叶越发宽和，不再生出初见时的排外心。李叶淡然来去，与谢族弟子相处融洽。即便是他们要他上场顶替伤员，踢一场蹴鞠，他也欣然受命。闲暇时，弟子们负弓进山比赛射猎，叫他参与，他仍是不落人后，多次拔得头筹。

数日下来，李叶一致获得谢族默许的首肯，融入了族内。

东瀛贺茂祭临近，藤原悟池之母伦子夫人派渔民送来帖子，邀请谢开言去萨摩郡观礼。谢开言婉拒，受藤原悟池托付的渔民殷勤说道：“夫人为了迁就小姐，特地将祭礼搬到萨摩郡来，小姐不去一趟，恐怕有些不好。”

谢开言想起另有一些琐事需要她去萨摩郡打探下，当即接了渔民的帖子。她穿着典丽的雪青衣裙走向渡口，李叶已经站在了船边。

李叶连续几日流连在练武场内，与谢族弟子博弈游乐，除去送午膳晚膳的时间，他较少出现在谢开言面前。谢开言见他突然来了，自然知道他有话要说。

但她决计料想不到李叶说的是这样的一句话。

“藤原家如果提亲，你不准应。”

谢开言怔了怔，回道：“付君想多了，藤原家与我并无多大交情，怎会向我这个寒门女提亲。”并伸手向李叶讨要被他牵住的船绳。

李叶却负手而立：“如此说来，我俩倒是相配，不如嫁给我为妻。”

“不用了。”

海崖上，空太郎戴着红布帽子飞奔而来，急促地叫着。谢开言听见它的叫声，推测出大鸟要跳船渡海的意图，忍不住转脸对李叶说：“你赶紧把绳子给我，帮个忙，替我照顾太郎三日。”

李叶轻轻挽动绳子，将船拉近了一尺，笑道：“那就这样说好了。”

谢开言抢过绳子跃上船，吩咐渔民快些开船，回头想想不对劲，连忙又走到船头问道：“付君与我说好了什么？”

岸上的李叶遥遥回道：“嫁给我为妻，我便照顾太郎三日。”

谢开言黑了脸，转身一撩布帘，弯腰进了船舱。

空太郎踏足渡口急叫唤，李叶笑着将它哄走。

夏初艳阳正炙，谢开言孤身一人走到萨摩郡市集，在鸵鸟圈里挑选空太郎的媳妇。她看到贩卖者里竟然有以前约赌过的浪人大哥，知他落拓，请他去郡中较为雅静的客馆进餐。

谢开言烫好了竹杯竹箸，铺在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的问好，说了说居住在令羽村的近况，然后开始打探土佐幕府的情况。