细碎脚步声由远及近，吴竹春抱着一只细腰净瓷粉彩瓶子进门，朝如瑾恭谨行礼问安，将花瓶交到了碧桃手中。那是前日折梅给老太太送去的时候所用的器物，花谢了瓶子要归还，都是各房里小丫鬟跑腿。

如瑾侧了侧身子，将另一面半干的头发对了火笼方向，笑问道：“早晨怪冷的，又是你走这么远做这等杂事。”

吴竹春露出谦卑温婉的笑容，回说：“这些日子奴婢已经很少做杂事了，只是姑娘这边的差事奴婢很愿意做。”

她这话暗暗交待了自己在延寿堂地位上升，与如瑾听到的消息差不多，她在那边已经有了几个要好的同伴，脏活累活分得少了。如瑾点头道：“你来的正好，有事要问你。前次听你说略知外间事，那么礼部尚书在朝中有哪些政敌你知道么？”

吴竹春略想了想，言道：“段尚书和王首辅一体，没有什么人与他为敌，最起码明面上是没人敢公开与之作对的。”

“贝次辅呢？”

“贝阁老为人很谦和，大家都叫他老好人，他与谁都合得来，也没过分亲近谁。”

那便不是王段一派了。如瑾发现吴竹春能够提供许多有用的东西，比她自己坐在家中闭门苦思管用得多。凌慎之能打探出外头的新事，吴竹春却能帮她梳理脉络。

不过虽则如此，如瑾却也明白，光靠她们这几个人是不能洞悉朝中之事的，略略猜些皮毛罢了。看看时辰不早，她便将此事暂且放下，提起威远伯家的聚会。

吴竹春依然穿着下等丫鬟的蓝衣绫裙，头上是最简单的发髻，钗环很少，干净朴素。如瑾朝她笑道：“今日我要去威远伯家里做客，也许会有京中其他官宦人家的小姐，你跟着碧桃下去换身衣服，与我同去罢。”

吴竹春闻言并不意外，屈膝行了个礼，“奴婢些许知道一些官宦们之间的关系，或许可以帮上姑娘一二，能随了姑娘去是奴婢的福分。”

碧桃领着她去换衣服了，青苹已将如瑾头发擦了八九分干，一边与她散发梳理一边感叹：“这竹春倒能帮上姑娘不少，比奴婢们强了许多。只是奴婢虽然替姑娘高兴，也替她感到难过。她现在知道的这些事，都是在那种地方受苦学出来的，想起来真是可怜。”

如瑾深以为然，亦为吴竹春感到可惜。以她那样的相貌资质，若是生在富贵人家，该是有个极好的前程才对，现今却只窝在蓝府里做低等婢女，姣好相貌招人嫉妒排挤，还要想方设法才能改变处境，而她的聪明通慧，也只有这些用武之地罢了。

吴竹春的来历只有青苹碧桃知晓，内宅其他仆婢是不知道的，须臾她换了衣服上来，青苹便住了口。厚棉锦帘掀开的时候如瑾眼前一亮，细看了两眼，笑向与吴竹春一起进来的碧桃道：“被比下去了。”

碧桃抿嘴故作恼意：“奴婢总以为自己模样是一等一的好呢，不敢比姑娘，在丫头堆里总是出挑的吧？这下可好，她一来成了光彩鹦哥，奴婢成了丑鹌鹑了！”

青苹骂她：“满嘴里胡说，哪有将自己比成雀鸟的。”

府里略有体面的丫鬟都不穿蓝衣绫裙，尽可着好料子穿，只要不越过主子去，怎样打扮都可以。吴竹春此时除去了下等婢女的衣衫，穿的是碧桃日常的收腰滚边浅粉窄袖袄，下头是葱香色的素绣长裙，刺绣与镶边都是寒芳精巧的手艺，衬得她仿若春日里枝头初放的杏花。头上也略插了几枚细小花钿，同色的簪子与耳珠，活脱脱是个十分体面的大丫鬟了。

听了碧桃的打趣，吴竹春只是腼腆一笑，低头朝如瑾行礼：“多谢姑娘提携。”

几个丫鬟的玩笑让如瑾心情甚好，早间听闻段尚书一事的忧思尽去。一头青丝已然晾干了，被青苹梳理的光亮润泽，水一样流淌在肩上。

如瑾便起身坐到妆台边，叫寒芳进来梳了头。因要出门做客，如瑾比平日多带了几枚簪环，明玉珠钗垂下细细的银色流苏，晃悠悠打在脸上，似是风中雪花拂面。

吴竹春在一旁看了一会，笑道：“姑娘只会打趣奴婢，您才是姿容天成，平日里不装扮就像天上素月，打扮了，便似梨雪锦华。”

碧桃便咂舌：“连奉承话都比我们强太多，什么素月梨雪的我可说不出来。”

如瑾笑着看向几个丫鬟，碧桃明快，青苹温和，吴竹春聪慧，连小丫鬟寒芳和蔻儿也是机灵殷勤各有所长，身边有这样一群人，与她孤寂冷清的前世真是天差地别。那时候她跟前只有最终背弃的紫樱，而这一世的这些人，该会与她相伴到底罢。

到秦氏那边用了早饭，辞别母亲之后，如瑾穿了厚衣服坐车出门。先到外院蓝泽那里点卯，蓝泽才起不久，病症未曾见好，若不是今日要送女儿去威远伯家，他是不会让如瑾进屋见面的。

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