李贤淑在旁瞅着，便说：“不如你听我的，咱们也不用就烧两个炉子，白日里就把阿真房里的那个挪来这儿，大不了你捱着些闹腾，让阿真白日也过来这里窝着就是了，晚上就再把炉子挪回阿真房里，这样岂不是都不用挨冻？”

应兰风吃了包子，十分舒适，又喝了口热水，便说：“我身子强健，挨得住，不用搬来搬去那么麻烦了。”

李贤淑见应怀真走开了，就小声说：“你别逞强，手都冰凉呢，为了省钱把人冻出毛病来又哪头合算呢！咱们买的炭也够用的了……”

应兰风“嘘”了声，道：“今年的炭格外贵，冷的又格外早些，还要预防明年春寒也长，那些就留着给阿真屋里用，多了总比少了强。”说完又笑：“再说我哪里就能冻出病来那么娇弱了？大不了就再多穿些棉衣就是了。”

李贤淑瞅着他出了会儿神，左右为难，片刻才无奈何地说道：“也罢了，前些日娘在这儿的时候，给阿真做了好些过冬的厚棉衣裳，你也知道老人家心事多，竟不声不响地也给你做了一件儿，里头是那么厚的一层，我见那样笨拙，以为你必不爱穿的，就给放在橱里了，如今我给你找来，你好歹穿着，虽不好看，却也能御寒不是？”

应兰风忙道：“要不怎么说‘家有一老，如有一宝’呢，可见是她老人家真疼我，才连这些都想到了！”

李贤淑忙去开柜子取了出来，果然沉甸甸厚重长大的一件棉衣裳，应兰风如获至宝，忙穿上了，身上那股寒意慢慢地消散了大半，一时举手投足，十分得意。

李贤淑上下打量了一回，笑得弯腰，拍手说道：“可不能怪我不早给你穿上，这样打扮起来，好端端一个应大人，竟变成乡野里那收地租子的土财主了！”

应兰风却不以为意，拍拍身上，衣裳里的棉絮被弹得极蓬松，他便啧啧赞叹说：“岳母的手艺也是极好，都不曾量身，做的却比量过都要合适。”

李贤淑正给他扯扯衣襟领子等，闻言便笑着白他一眼，道：“把你美的都不知姓什么了！还不是我跟娘说了你的头肩身长？不然也难做得这样合身儿的！”

应兰风忙转身向她也施了一礼，道：“有岳母那样仁德睿智的老人家，才能有娘子这样能干贤良的女儿，这也是有其母必有其女了，也是我的福气，白捡了这样的好人。”

李贤淑咯咯地笑了起来，道：“瞧你这轻狂的样儿！当着阿真呢，就越发胡说了！”

应怀真在旁，打量应兰风衣裳一上身儿，整个人似胖了一大圈，本来是个有些清癯的斯文书生，此刻居然肥胖圆润起来……这幅模样，简直一言难尽。

应怀真不由微微觉着好笑，应兰风见她抿着嘴乐，就把她又抱在怀中，摸摸她的虎头帽子，道：“爹这样穿好不好看？”

应怀真道：“爹穿什么都好看。”

应兰风哈哈大笑，李贤淑道：“可知你们两个是父女呢，都是嘴甜的跟抹了蜜似的！”笑看两个一眼，想起自己厨房里的豆包子还没起锅，急忙又抽身去了。

剩下两个在书房里，应兰风索性抱着应怀真，一手又去写字，应怀真起初不在意，瞅了两眼，心中不由“咯噔”了声，原来她已经看出来了，应兰风此刻在写得，居然是辞呈。

应怀真呆了一会儿，便故意问道：“爹你在写什么？”

应兰风随口道：“啊，没什么，是个公文折子，写好了叫人送到府衙去的。”

应怀真不便追问，心思转念，忽然道：“爹，你当初为什么会想要当官儿呢？”

应兰风闻言，手上一顿，沾墨的笔尖悬空，静静不动。隔了会儿，才笑看应怀真一眼，却并不回答。

应怀真歪头看着，手抓着应兰风的肩膀轻轻晃了两下。应兰风见她似是故意捣乱，便一笑停手，说道：“你真的想知道？”

应怀真点了点头，应兰风垂眸看着她很是明净的眼眸，张了张口，却又沉默，片刻终于把笔缓缓放下，才说道：“因为……因为爹当时……受够了。”

他的喉头动了动，双眸闪烁，继续道：“所以爹想当官，想当很大很大的官，不要再看别人眼色，也不再……一无所成、无处可去。”

应怀真心头一震，便寻思这两句，乍然一听仿佛没什么道理，细想想，又禁不住有些心惊。

应兰风说完之后，脸上浮现回忆之色，两个人一时谁也不曾说话，沉默片刻，应兰风低低一笑，道：“好啦，现在你便知道了？不要闹了，乖乖地等爹写完了这个。”

应兰风探手提笔，应怀真忽地又问：“那爹现在还想当大官吗？”

细细地笔尖微微晃动，但也是极快的一瞬而已，应兰风又笑说道：“不了，爹现在……只想好好地守着你跟你娘，安安稳稳地过日子。”

应怀真口干舌燥，喉头也阵阵地发紧，竟说不出一个字来了。

数日之后，府衙来人，说是主事的王大人请应兰风过府一趟。应兰风知道必然是为了他上表请辞之事，便随着来人赶去府衙，入内相见了王克洵，稍事寒暄，彼此落座。

王克洵举手便拿出一份公函，应兰风一眼就认出那是自己的辞呈，便一笑。

王克洵望着他，道：“前日我收到泰州县送来的这封公文，委实有些诧异，这是应知县的意思？”

应兰风起身拱手道：“正是。”

王克洵一抬手示意他坐下，便道：“我只是不解，为什么好端端地要辞官呢？”

应兰风只道：“回大人，是下官自觉才能有限，在泰州这四年也一直庸庸碌碌，没什么作为，反而几次三番差点闹出事儿来，故而下官想着倒不如急流勇退，也好让朝廷另选贤能取而代之。”

王克洵听了这话，呵呵地笑了两声，道：“应大人真是太过自谦了，我知道你在泰州这地方委实是有些屈尊了，然而有道是‘淘尽狂沙始到金’，想来应大人很快就有出头之日了。”

应兰风举手道：“不敢不敢，其实不管在何处都为皇上的臣子，食君之禄忠君之忧罢了，虽然大人抬举下官，然而下官也有自知之明，不敢就妄自尊大……”

王克洵不等应兰风说完，便温声说道：“我也并非是故意抬举，做地方小吏，琐碎之事甚多，若是那些熬不住的，自然就此消磨了志气，也是无法，然而若真的能把这样的小官做的出色，那么将来必然大有一番作为，前途无量……在我看来，应大人便是后面这一种，为何却忽然为山九仞功亏一篑呢？”

应兰风见他好言相劝，又一再追问，索性缄默。

王克洵看着他一笑，道：“你虽然不肯同我交心，但我也知道你必然有自己的许多苦楚不足以为外人道。比如前些日子，便有个泰州县来的刁民，说是状告应知县……”

应兰风颇为意外，抬头看向王克洵，问道：“竟有此事？不知是谁，为何告下官？”

王克洵捋着胡须，含笑说道：“也没什么，就是你那里一个村子的里长，告了你好些罪名，都是些不经之谈……你放心，我也已派人调查清楚，都是因为你那里放粮，他私自扣押贪污许多，被村民们告了，你秉公办事打了他板子，他心里怀恨，就来我这里告了一状……”

应兰风听了，身上不由一阵寒战，记起来是有这么一回事：当时他变卖枣子柿子运回了粮食，叫各镇村主事之人领了发放，是这人仗着是里长，故意克扣了村内百姓的粮食，应兰风审问无误，就把他打了一顿，罚了若干，竟没想到此人怀恨在心……幸亏府衙这里主事的已经不是昔日的知府了，不然的话这一次他岂不是又是凶多吉少？

应兰风忙起身相谢，道：“幸亏王大人明察秋毫，不然下官又是跳入黄河洗不清了！”

王克洵复呵呵笑了两声，道：“何必这样儿？大家都是知根知底的人，我也知道前知府在的时候，曾对你多有刁难，也是他多行不义必自毙，所以才给林御史斩了，而大人堂堂正正，故而仍然好端端的不是呢？”

应兰风承他的情，只好也跟着笑了笑。

王克洵见他兀自站着，便亲走到身边儿，挽住了应兰风的手臂，意味深长地说道：“你且安心，那人已经被我判了诬告长官，如今关押在大牢里了，断不至于再生事。应知县如今要做的，便是安心等候……过了这一冬，，来年开春儿，必有好消息。”

王克洵说到这里，便抬起手来，在应兰风的手背上轻轻地拍了两下。

应兰风转头，同王克洵目光相对，对方品级虽则不高，但乃是京内出来的林沉舟嫡系，身份尊贵，不管走到何处，百官们都需仰视，如今却这样“屈尊降贵”地同他手挽手地说话，又百般劝慰，当下那“辞官”两字就也不便再出口了，只好缓缓点了点头。