此刻，应兰风也打量着怀真，见她长高长大了许多，一面儿心里欣慰，一面儿又觉得心酸，心中想道：“虽然为国尽忠，不辞劳苦，只是到底白白错过了这些年，竟然没有法子看着怀真一天天长大……不管如何，这六年的时光是再也回不来的了。”一时之间，只觉得心中悲戚，竟又掉下泪来。

应怀真伸手给应兰风拭去眼泪，便道：“爹，快去拜见老太君跟太太了。”

应兰风这才忍了心中悲伤，上前给应老太君跟应夫人见礼。

老太君看着他，点头说道：“这几年来你总在外头，虽然不免辛苦，但也是为国而已……如今平平安安回来了，也让家里放心，很好……”

说了一会儿，应老太君便又问道：“只是怎么这样凑巧，竟跟晏珂他们一块儿回来了呢？”

应兰风道：“只因先前往南边儿去，在益阳之地颇遇到些难处，多亏了陈知府相助，回来的时候经过，又承蒙款待，不料谷家表妹等正欲上京，陈知府因念他们年纪小怕行路不便，便托我照料……于是才一路陪着回来了。”

应老太君连连点头，又问两句，便放应兰风去拜见应爵爷，以及跟他的兄弟们相见。

应兰风虽然答应了，却舍不得应怀真，出来的时候，就看着她，应怀真见应老太君正在跟谷家姐弟说话，她便偷偷地也跟着出去了。

李贤淑见她两个出来，便对许源道：“三奶奶先掌着这儿……我暂且出去一会儿。”

许源笑着说道：“我知道你的心，只快去罢了，这会子又客气什么。”

却说应兰风走到门口，便并不动，应怀真紧随其后也出来了，应兰风一声不出，就忙着将她抱起来，如同昔日一样握着腰将她举高了些，应怀真吓了一大跳，反应过来，便笑了两声儿，又怕里头听见，便忙掩口道：“爹快放我下来！”

应兰风才将她放下，这会儿李贤淑出门来，正好见这一幕，便笑着说道：“别只管闹腾，如今长大了，不比先前，叫人看了像是什么？”

应怀真跟应兰风面面相觑，应兰风便冲着应怀真眨了眨眼，道：“你娘说咱们了，以后可改了罢？”

应怀真便吐了吐舌头，道：“娘的话当然要听了。”嘴里说着，却又跑过去，扑在怀中，抱住了应兰风的脖子，在耳畔低低说道：“爹……我好想你。”说了一句，情不自禁地又掉下泪来。

应兰风听了这一句，眼眶立刻也红了，李贤淑在旁，眼里微微湿润，却只唉声叹气，道：“只是腻歪不够！”伸手掐了应兰风一把，看看屋里，想说什么，又且忍住。

因门口都是小丫头们，又是人来人往的，不是个自在说话的地方，李贤淑便一把拉住应兰风，道：“你随我来。”

一直出了老太君的院子，到了东院里，李贤淑才说道：“你老实跟我说，那个谷家的什么姑娘是怎么回事？怎么偏偏这么巧，你回京，他们也上京呢？”

应兰风便道：“我又如何知道？听闻他们要一块儿上京，本来不肯的。只是陈知府帮了我许多，我承他的情……只好答应了，受人所托罢了。”

李贤淑想到谷晏珂那种模样……心里很是不舒服，便说道：“你跟她……当真的没有……”

应兰风猜到她要说什么，一脸的匪夷所思，便道：“你竟在想什么？我一路上累的死去活来，此刻还有一口气儿回来见你跟怀真，已经是老天庇佑呢，怎么你说的我不像是去奉旨办差，反而是去胡作非为的呢？”

李贤淑便不言语了，应兰风就对应怀真道：“你瞧瞧你娘，我才回来，就审我呢，你也不替我说句话？”说着，便捏住应怀真的小鼻子，轻轻拧了一下。

应怀真便笑起来，推开应兰风的手，道：“不怪娘起疑心……爹五六年不回来，猛然间回来了，又带个如花似玉的大姑娘，娘若不审，我还要审呢。”

应兰风听了她这般说，却反而高兴，便又将人抱了起来，道：“审罢审罢……越审爹越高兴！可知道这许多年来爹最想的便是我的宝贝女儿了？”说话间，就抱着转了几个圈儿。

应怀真略有几分头晕，心里却又十分欢悦，便只是笑。

李贤淑急得说道：“快罢了！轻狂成什么样儿了！”

应兰风笑吟吟道：“我五六年不曾抱过怀真了，务必要补回来才是。”

李贤淑虽然也是高兴，却偏冷哼了声，道：“亏得你这会子回来了，若是再晚两年，只怕也捞不着你来抱了呢。”

应兰风听了这话，一怔，笑便敛了，说道：“这是什么意思？”

李贤淑见他正色起来，才笑道：“你不见怀真长大了许多？你还当是前几年什么也不懂的毛丫头呢？如今都已经有人上门提亲了。”

应兰风听了“提亲”，顿时大惊，便把应怀真放下，忙着问道：“什么提亲，谁来提亲？怀真才多大呢，又提什么亲！”

李贤淑故意说道：“立刻就十二了，还有三年及笄，就好嫁人了，有人上门来提个亲又有什么稀奇！你当她才多大？还是五六岁不成？”

应兰风跺了跺脚，走到跟前儿又问：“是哪个小子这样吃了熊心豹子胆，竟盯上我的宝贝女儿呢？”

李贤淑见问，越发抿着嘴笑起来，应怀真在旁听到这里，便道：“娘，说这些做什么，好没意思……爹才回来，且让他好生歇息歇息才好，另外，不是还要去见老爷跟伯父叔父们的？”

李贤淑见女儿发话，才忙向着应兰风行了个礼，道：“好好好，二爷且坐，我还没有给您好生的接风洗尘呢。”

应兰风闻言，便回身坐在椅子上，又把应怀真拉过来，叫坐在腿上，才抱着对李贤淑道：“何必接风洗尘这么麻烦，只别当问贼一样的审问我就谢天谢地了，另外，快些跟我说，到底是谁这么大胆又这么有眼光，竟然看上我们怀真呢？”

应怀真脸上已经见窘，不等李贤淑开口，就拦住了，恼道：“爹怎么还是问？再问我就不理你了。”

应兰风见她一再拦阻，知道她心里害羞，只好打住，心想着回头细细地再问李贤淑便是了，于是就笑着捏捏应怀真的下巴，道：“好好好，爹错了，爹不该乱问……怀真别恼。”

应怀真才转怒为喜，又扑在应兰风怀中去了。

李贤淑见两个人如此，不免笑道：“两个祖宗，且消停些，横竖如今回来了，又不是即刻又要走？怀真快下来……你爹从外头来，一身的尘土，也不嫌腌臜呢。”

应兰风低头看看应怀真，问道：“爹腌臜吗？”

应怀真仔细看了会儿，见下颌上胡子拉碴，便忍着笑点点头，又道：“胡子都生出来了，倒像是个落魄书生。”

应兰风便笑道：“爹不在家这两年，你跟你娘学坏了，竟嫌起爹来……”说着，便举着应怀真的手，拿下巴上的胡茬去乱蹭，应怀真觉着手上刺挠的很，便笑着挣扎起来，终究跳下地。

李贤淑趁机拉住应兰风道：“只是胡闹！这两年还以为是稳衬许多，没想到竟变本加厉，我难道养了两个长不大的孩儿不成？”

正说着，却见外头应佩放学回来，一进府便听说应兰风回京了，忙忙地过来拜见，张珍却也跟在身旁。

应兰风见两人都大出息了，又惊又喜，父子们便又叙了会儿话，加上张珍在旁问长问短，一时又是十分热闹。

应怀真便依偎在应兰风身旁听他们说话。顷刻，应兰风环顾周围，不见应蕊，便问起来，应佩道：“蕊儿这两天里病倒了……不然早也来见父亲了，只是不是大病，略受了寒罢了。”

应兰风才点了点头，道：“不是大病就好了，等我稍微安顿，少不得也去看看她。”

应兰风略坐片刻，果然便去见应爵爷跟应梅夫等，一直又周旋了一个时辰，这边儿李贤淑准备好了沐浴等物，应兰风匆匆地沐浴过后，整肃妥当，又才去吏部报到。

gu903();如此一直到晚间才回来，进了房，见应怀真不在，应兰风便拉住李贤淑，就问起白天所说的求亲之事。