竹先生却并不回答了，只摇了摇头，又看着那本书。

怀真见他默然，便识趣不问，也指着那本书道：“我翻遍了这些书，也没找到想找的，可喜先生来了。”

张烨听到这里，就插嘴说道：“师父，怀真说有一种香料，能叫草木枯死，虫蚁也能引来毒倒，我孤陋寡闻倒是没听说，师父可知道？”

竹先生听了，一愣，便问道：“香？”

怀真道：“也不知是不是香，只是做成了香饼罢了，不知为何，别人闻不出来，独我闻着，只觉得心中郁闷不快，头也晕晕的……”

竹先生皱着眉头，便道：“可有实物？拿来我看看。”

怀真见左右无人，就低声道：“我不敢久留那东西，偷偷地埋到院子后面了。”

张烨听了，却高兴起来道：“这样厉害？你埋在哪里？我去挖出来看看究竟是什么东西。”

怀真见他竟像是遇到好事一般，也不嫌劳碌，便抿嘴一笑，道：“要找也是容易的，就是后院那西北角上，靠近墙根儿，前日我特看了看，才发现那边一块儿的草都枯死了……”

张烨急不可待，便出去要挖取，竹先生喝道：“别莽莽撞撞的，且避着人些。”等他去了，竹先生就问怀真道：“你只说着香不好，却不曾说是从何处得来的此物？”

应怀真见他问的正中症候，一时低头，不知该不该说。竹先生揣摩着，道：“我听闻前几日你又进宫去了？”

一提这个，应怀真便低了头，低低地答了一声“是”。

竹先生点了点头，便不再问，顷刻，果然就见张烨从外头跑了进来，道：“得了，果然好找，那边儿的草都死了，可是这个么？”说着，就把那香包儿在手心里摊开。

竹先生看了一眼，见那等的针线织造，便点头叹道：“果然是宫里头的物件儿。”说着，又笑看怀真，道：“怪道你这丫头这样谨谨慎慎，不肯多说一句话呢。”

应怀真见他一眼就认出是宫里出来之物，便才问道：“先生既然认得，且快看看，可知道是什么东西作怪？”

竹先生打开那香包儿，拿出那块香饼看了一眼，又靠近了嗅了几嗅，面上透出若有所思的神情，应怀真此刻已经禁不住那股恶息，掩着口鼻往后退了退。

张烨却笑道：“并没别的味道？怀真怎么是这样呢？”

竹先生看了他两人一眼，又仔细地嗅了一会儿，心中只是暗暗寻思，猛然间想到一物，顿时脸色大变，便把那香饼远远地丢开了去。

张烨吓了一跳，道：“师父，做什么？”

竹先生看着自己的手指，脸上透出深恶痛绝之色，道：“快去打水，快！”

张烨见势不妙，忙出外叫丫鬟打水来，自己便要去捡那香饼，不料竹先生喝道：“别用手！找个东西包起来再捡。”

张烨便如他所说，果然找了张厚厚的纸把那块香饼包了。正好丫鬟打了水进来，竹先生忙去洗手，又叫张烨也来洗，洗过之后，又拿了帕子，仔仔细细擦了几遍才罢休。

应怀真因见这种情形，知道那香饼果然不是好的，便问道：“先生，这究竟是何物？莫非有毒么？”

竹先生惊魂未定，见丫鬟出去了，便才说道：“幸亏你这丫头跟别人不同，事先提醒我这东西不是好的……不然，就连我也中招了。”

应怀真便看着他，也是奇怪他们怎么都闻不出来，张烨也催促道：“到底是怎么样？我却觉得没什么呢？”

竹先生叹了口气，道：“你才几岁？跟随我去过几个地方？普天下之大，你不知道的东西多着呢，此物唤作‘尸花魔芋’，你们可曾听过？”

怀真一听这个名字，便觉通身恶寒，张烨也皱眉耸鼻，道：“这名字如此吓人，必然是个厉害的，师父你哪里见过？是什么样儿的，倒也要叫我见识见识才好。”

竹先生点头叹道：“你还想见呢？可知许多人见了便没有命的？此物原本产于域外，中国地方并不常见，若是长的至大的那种，怕是三个你叠在一块儿才及它高，此花又有一种异香，会引那些生灵失魂落魄，飞蛾扑火般投到它的花苞之中，它便捕而食之，因此花如此邪恶，才得这名。”

张烨听得直咬手，道：“果然是这般厉害？简直不似是花儿，倒像是个妖精魔怪。”

竹先生道：“可不是么？方才这香饼里头，若我猜的不错，定然就是有此物了。”

张烨忽然记起自己的手方才拿过，顿时吓得吐出来，又呸呸数声，一时顾不上说话。

怀真便问道：“先生，既然此花如此厉害，这能将它调入香而不叫人发觉的人，岂非更厉害？”

竹先生看了她半晌，便点了点头，道：“如今你可跟我说，究竟是从何处得来的罢？”

怀真低头想了想，便道：“我不瞒先生，实在兹事体大……这物件儿，是从宫里头得来，是淑妃娘娘赐给得宠宫人的，这个是给了含烟姐姐，因我觉着不好，便假称自己喜欢，才要了来的。”

竹先生听了“淑妃”两字，微微垂眸，便低笑了声，怀真见他神情中似见几分苦涩之意，仿佛别有文章，心中不解，便试着问道：“先生……可是知道什么？”

竹先生才回过神来，一笑道：“你不要多心，我只是觉着，这样凶险之物，你拿了回来，只怕也难保你那姐姐平安，既然有此等手段，难道就不会用别的法子了么？”

应怀真听了，正是她最担心的一件事，便道：“这可如何是好？”

竹先生叹了声，道：“这也是顺其自然罢了，岂不闻‘天地为炉兮造化为工，阴阳为炭兮万物为铜’？为人一世，不过是受着罢了，各人自有各命，哪里能管得那样多呢。”

怀真见他不理此事，心中暗暗焦急，想到含烟为人，是那样的可敬可亲，倘若真不明不白折损在宫里，她偏又知道却帮不上什么，此生怎能安心？

竹先生见她眉尖带愁，早知其意，想了一想，便道：“万物从来相生相克，这尸花自然也有它的天敌，倘若你不放心，若能调能克制这一味香的，自然是好，除此之外，还想什么？只尽人事听天命罢了。”

怀真听了这句，跟先前自己说过的一样，便点了点头。

当下，竹先生又略坐了会子，道：“这香饼留在你身边儿终究是个祸害，索性我带了去罢。”

怀真乐得答应，竹先生便把那香又包了几层，放在袖子里，便携着张烨告辞。

怀真不免起身相送，一直到了院门口才站住脚，谁知正送了竹先生跟张烨，不妨一抬眼，竟见小唐从前方而来。

怀真眼见那熟悉身影，待要躲闪，却已经迟了，小唐双眼直直地就看向她，仿佛能把她钉在原处一般。

应怀真心里立时不自在起来，只好勉强低了头住了脚。顷刻间，小唐已经走到跟前儿，便看着说道：“听说你身上有些不好，你父亲也担心着呢，我也不放心，得了应大人应允，便少不得亲自过来看看，怎么又跑出来了呢？”

怀真听了，心中便懊悔起来：如今，倒不如先前丫鬟来请的时候就答应了，那时候还能去书房内，纵然说话，也是当着应兰风的面儿。

却想不到，自己情急里想出来的不见的借口，倒反而成了他来单独见面儿的缘由了。

怀真心中一叹，仍是垂了眼皮儿，静静地说道：“唐叔叔有心了，方才原本有些不大好，幸而竹先生来看过，如今已好了些了，唐叔叔日理万机，正经事还做不完，何必又巴巴地跑来看呢。”

小唐见她果然又是这个冷冷清清的模样，且又抛出这拒人千里的话来，不由就想起在肃王府内熙王赵永慕说的话：她越是恭谨有礼，越是跟你生疏呢。