应玉一本正经道：“怎么没有女孩儿骑马，平靖夫人不是就会？她府里也有几个丫鬟姐姐，都是能文能武的，骑个马算什么？倒是你我，可恨生在这样的府内……也不知道将来有没有这个机会，试一试那种滋味究竟是什么样儿的。”说着，便惆怅起来，撅着嘴发呆。

不料怀真听了，心中一动，低头自忖：原来她也是骑过马的，只不过并不是她自己罢了，而是……被小唐抱着，在马上呆过……偏偏那一夜，是不可说、也不能细想的，然而于那些噩梦之外，被他拥在怀中的滋味，却叫她心底悸动，难以忘怀。

怀真想到那情形，一时便魂魄不属起来，谁知应玉只略怅然片刻，便又转了性儿，扑到她身边儿，便道：“我忽然想起来，你的表哥整日都在军中，可不是每天都对着马儿的，唉，一想到他们那样纵横驰骋的，何等快意，为什么我不是生为男儿身呢？”

应怀真回过神来，便笑道：“你也罢了，总是我表哥不离口，你若生为男儿身，可怎么还好不住口的提他呢？”

应玉听了这话，顿时飞红了脸，便道：“你这丫头也是坏了，敢这样跟我打趣儿，可不怕我告诉二奶奶去？”

怀真慢悠悠道：“你只管说去，我可是心里没事儿的，只要你不怕……”

应玉见她有恃无恐，自己臊得狠了，便来挠她的胳肢窝，怀真最怕如此，便笑得又躲又是求饶，应玉见她上气不接下气地，几乎哭了，才便停手，道：“你可说嘴不说嘴了？你这丫头，只顾说别人。”

怀真拿帕子擦了擦泪，道：“我哪里是说嘴呢，只不过……倒是要认真说一说这件事才好，你别只当我是玩笑。”

应玉一愣，见她神色正经，便试着问道：“这话什么意思？”

怀真叹了口气，思忖片刻，便说道：“前儿有九城巡防司陈统领家来向翠姐姐提亲，我听闻，这件事十有八九便要定了……翠姐姐若是定了，便轮到你了……”

应玉听了，才又要挠她痒痒，心中一转，便低下头去。

怀真道：“然而我瞧着你，竟像是总惦记着我表哥，只是，我说句不中听的，我舅舅家里，是行商的，只怕你的心思是白惦记着了，别说老太君跟夫人，就算是三叔父跟三奶奶那关也过不了，因为我们素日相好，我才跟你说这些话，趁早儿便把此事丢开罢了，免得自苦。”

原来这两年应怀真冷眼看应玉，果然一日比一日更上心李霍，但凡李霍偶然得空来一次府内，应玉必然会到，那种情形……让她瞧着触目惊心，竟想到前世自己对凌绝的那种痴念之态来，可是细想两家的家世，便知道应玉是空念想罢了。试问世间又有几个父母似应兰风一般，不管应怀真喜欢的是谁，都会一力说好？

应玉听了这话，心里知道有理，其实她心底暗中也思量过此事，只是无法可想，此刻听应怀真也提出来，便皱起眉，半晌才道：“既然你同我说明了，我也不瞒你，我心里的确……是有李霍哥哥的……”说到这里，脸儿便红了，那种娇羞之态，跟先前的任性泼辣大相径庭。

应怀真瞧在眼里，就也低下头去。

应玉把心一横，又道：“先前倒也罢了，如今……既然翠姐姐定了，少不得我要找个机会跟娘说明……只看爹娘他们的意思罢了，他们准我那自然是极好的，若是不准……”

应玉说到这里，便红了眼眶。

应怀真听了，一时有些惊心，忙劝说：“快别只是胡思乱想，且不说到底如何，就算不成，只另寻别的好的就是了，何必先想不开？”

应玉摇了摇头，道：“你又没喜欢过一个人，又哪里知道我心里的苦楚？我不怕跟你说，我既然打定了主意，我的终身若是他才好，若不是他……活着也是没意思了。”

怀真听到第一句话，心中咯噔一声，不由苦笑：那种求而不得的折磨苦痛，谁又比前世的她更明了？而听到最后，一面儿深明应玉的心情，一面儿又后悔自己多提了这件事，反招惹出她这些话来。

只不过纵然是不提，应玉心中自也是如此想的，于是只叹了声罢了，当下再也没有说话。

如此马车出了城，沿着大路走了七八里路，便在城郊的洢水河边儿停了下来，遥遥地望见前方一片绯红若云，又有屋宇若干，正是一片桃林在望。

当下便驱车前往，在那屋舍之外停下，早有小厮前来告诉，说应侍郎携家眷来此，让不相干的人暂且回避，只留下使唤的人若干。

由此丫鬟们下车，先伺候奶奶姑娘们入内暂时歇息，李贤淑赶过来，便也陪着女孩儿们往内而去，怀真抬头看了一眼，见写着“桃林观”三个字。

原来每年春日，便有许多王孙公子出城踏青赏花，这桃林观，正是因为这偌大一片桃树林而得名，春日之时，每天也要招待若干达官显贵，并接受香火布施之类，早已习以为常。

且说李贤淑送着怀真跟应玉等进内，稍微歇脚吃茶，左右看了眼，并不见谷晏灏，当下便走了出来，本以为她落了后，谁知竟总找不见人，问了个丫鬟，才说谷晏珂并未进门。

李贤淑本不放在心上，才要回屋，心念一动，反倒是也出了桃林观，站在那门口往两边一看，却见右手的桃林边儿上，有两个人并肩站着，似正说话，定睛细看，果然是谷晏珂跟应兰风两人。

李贤淑当即皱了眉，慢慢往那处走了几步，隐隐地听到应兰风笑了两声，然后谷晏珂笑道：“这一首虽然好，但所谓‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’，我只有些恼它太轻狂了，倒不如另一个洒脱自在……”

应兰风便道：“又不知是什么？还比这首更妙？”

谷晏珂点点头，便曼声笑道：“半亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开，种桃道士归何处，前度刘郎今又来……岂不有趣？”说着，便掩口而笑，目光盈盈看着应兰风。

应兰风抚掌笑道：“果然有趣的很，表妹通今博古，委实叫人佩服。”

谷晏珂轻声道：“哪里就算得上通今博古了？只不过略记得几首歪诗罢了，算不得什么……哪里比得上表哥文采风流，满城……”

李贤淑在后听着两人相谈甚欢，又见谷晏珂是这般脉脉含情的情形，一时便吃起飞醋来，气得便要上前打散，忽然身后一人过来，笑道：“哥哥好兴致，也不进去歇脚，倒在这里说什么，让我跟嫂子好找。”

李贤淑回头一看，却是应竹韵，笑着冲她使了个眼色，李贤淑会意，便也笑说：“找他又做什么？这么大人儿，总不能是丢了呢。”

这会儿谷晏珂也回过身来，笑微微地行礼，道：“表嫂，三表哥。”

李贤淑瞥她几眼，越看越是不顺眼，总想在她那桃花似的脸上抓上几道似的，却见应兰风也走过来，便道：“可不是呢，又找什么？不过我见此地景色甚好，一时流连不舍罢了。”

李贤淑忍不住冷笑道：“景色倒也罢了，不过这会子是在野地里，若是不留神被别的什么精什么怪的迷住了，那才叫好笑呢。”

谷晏珂只当没听见的，便同应竹韵先回屋去了，应兰风笑看李贤淑一眼，并不说什么，只也一块儿回去了。

如此略吃了两口茶，家人已经在桃林之中安排了桌子果品，并席地的毯子之类，众人便赶赴桃林里头，赏花吃酒，十分和乐。

不知不觉，过了晌午。日光微暖，众人都有些醺然醉意，应兰风跟应竹韵谷晏灏三人早四散走开，赏花吟诗，十分流连。

怀真懒懒地便趴在桌上，见此情此境，心想若是有琴在此弹上一曲，必然绝妙。

正在幻想，忽然听到桃林外马蹄声连响，奔到外间，却又戛然停了下来，因桃树掩映，自然看不清什么，众人便不以为意。

谁知顷刻，便听脚步声响，竟是应兰风匆匆自外头而来，身后还跟着一个人，应兰风满面地喜不自禁，先对应怀真道：“怀真，你瞧是谁来了？”

应怀真不解，便歪头看去，看到那人之时，顿时怔住了。

许久不见，昔日的瘦弱小子，如今已经生得高大威武，一张脸也脱去昔日的稚气，因在军中历练，面上更带几分刚毅之色。此人居然正是李霍，看似风尘仆仆地，手中抱着头盔，兀自穿着一身儿戎装。

怀真一看，先跳了起来！只因李霍跟着扬烈将军孟飞熊，这两年更一直都在外头驻扎操练，连过年都不曾照过面，怀真忙跑上前去，李霍双目一亮，却也急忙从应兰风身后奔出来，跑上跟前儿，待要把怀真抱起来，又是当着许多人的面儿，只好按捺激动，唤道：“妹妹！”

怀真跑到李霍跟前儿，此刻她的个头才到李霍的胸前，需要仰头才能跟他好生说话，怀真心中又惊又喜，眼中便湿润了，道：“表哥，你怎么来了？”说着，又打量他一身戎装，拉拉衣襟，又扯扯胸前的锁子甲扣子，心中十万分欣喜。

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