竹先生道：“回皇上，因路上遇了事，只得返回。”

成帝道：“哦？遇上何事了，竟能逼得你复又回来？”

竹先生虽然听问，却沉吟不语，太医院使在旁听着，因小声提醒道：“先生既然回来，不如也给皇上诊一诊？”

竹先生抬头看了成帝片刻，见老者苍苍，虽威严如昔，却依稀透出几分枯朽之气，竹先生便道：“不必了，诸位大人都是医术精湛、出类拔萃的医者，实在不必我画蛇添足。”

太医院使因不言语了。

成帝瞅了竹先生半晌，便挥手道：“你们都退下罢了，朕同竹玄自在说两句话。”

众人闻听，这才纷纷退了，小唐朝上行了礼，也便退出。

成帝竟未曾拦阻，等众人都退了，成帝才望着竹先生，道：“朕记得你，昔日你在太子东宫，为辅佐太子的，后来不知为何竟急流勇退了。”

竹先生道：“草民也不敢瞒着皇上，委实如此。”

成帝点头道：“先前听说肃王府内有个高人，朕就知道是你，只是为何你竟在肃王府，却并没去太子府呢，莫非已经绝弃故主了？”

成帝虽然迟暮，又且被毒害，身子已如朽木般，然而天生帝王威严，说出的话，隐隐透出刀锋锐利之意。

竹先生却垂着头，仍是不疾不徐说道：“草民在肃王府，是因同世子爷有一段夙缘，如此而已，何况草民自打离开太子府，就已经绝意不再涉足朝堂了，因此并无有背弃故主之说。”

成帝笑了笑，却又叹道：“然而你终究也没有能救得了殊儿，可惜了，那是个好孩子。”

竹先生眼中掠过一丝黯然，道：“无缘不聚，无债不来……草民也是无能为力。”

成帝凝视竹先生：“那你跟殊儿又有何缘，又有何债？”

竹先生沉默，并不回答。成帝端详了他一会儿，说道：“你既然不愿意说，朕也不勉强，说罢，你去而复返，究竟是为了什么？”

竹先生见问，才道：“草民这次回来，是为‘珠还合浦’。”

成帝拧眉，此刻才略坐直了些，定定凝视竹先生，提高了几分声音，问道：“你这是何意？”

竹先生垂着头，道：“昔年，太子妃生产之事，皇上可还记得？”

成帝眼底暗淡，眯起双眸，沉沉说道：“朕岂能不记得……你说。”

原来昔日，太子跟太子妃成亲之后，伉俪情深，一年后，太子妃分娩，谁知道竟生下一个死胎，此事被视为不祥，成帝听闻，便命人压了下去，加上时隔多年，因此外头知道的人极少，竟几乎无人再提。

然而这是外头依稀流传的说法，成帝所知道的，却远比这个说法更惨烈许多。

竹先生顿了顿，道：“皇上自然知道，事实并不是这样简单的。”此刻寝殿之内，万籁俱寂，一字一声，都清晰的令人毛骨悚然。

成帝闻言，便知道竹先生果然也知道真相，眼中顿时透出几分厉色，道：“哦？你且继续说……事实到底如何呢。”

竹先生自听出成帝语声中的森然不悦，却仍是缓缓说道：“事实上，是有人将太子妃刚产下的婴孩抱走了……太子惊怒之下，派人满城巡捕，不料，那偷走婴孩的人却又返回，竟把个死婴还给了太子府，太子妃见爱子被害，竟惊吓成疯……”

成帝虽知道这一段隐情，但此刻听竹先生说起来，仍是胸口起伏不定，竟觉得呼吸艰难，便伸手抚住胸口，微微喘息。

竹先生双眼死死盯着地面，继续说道：“太子深爱太子妃，虽然太子妃受惊失常，太子却仍不肯背离，只是把居处划为禁地……免得有人听见太子妃乱嚷出来的话语，毕竟此事惊心棘手，大失皇族的体面，故而对外只声称是太子妃生下死胎。可太子因目睹了那惨状，又见太子妃心智失常……虽对外隐忍，但竟从此性情大变，变得残忍暴虐。”这一字一字，仿佛都深深镌刻在脚下这寝殿的铺地金砖之上。

成帝忍着胸口不适，听到这里，嘴唇不停抖动，终于厉声喝道：“别说了！”

竹先生却也停了口，沉默片刻，又道：“皇上，其实这些，都也不是最终的真相。草民底下所说的，才是真中之真。”

成帝正思及往事，又想到太子也罹难了，血脉不存，到底是难过……谁知听了竹先生这一句话，顿时才又记起他先前所说的“珠还合浦”之句，便又抬头看他，眸中透出深思之意。

却听竹先生道：“当日那偷走皇太孙的人，本来并没有害死那婴孩，只是从乱坟岗上捡了一个无名孩尸来替代罢了。真正的皇太孙，其实仍在世上。”

成帝听了这个，顿时色变，失声道：“你说什么？”

竹先生拱手，沉声道：“草民说，真正的皇太孙，如今仍在世上，太子的血脉，并未断绝。”

成帝双手握拳，瞪了竹先生半晌，终于颤巍巍地下地，缓步走到竹先生跟前，道：“你再说一遍。”

竹先生抬眸看向成帝，目光清明，成帝却不等他开口，忽然喝道：“你……你不要来糊弄朕，都已经这么多年过去了，太子也已经……焉知你不是趁着京内混乱，来浑水摸鱼、瞒天过海的？”

竹先生叹道：“天家血脉，岂能有混淆的？何况太子在临死之前，已经跟皇太孙相认了。”

成帝倒吸一口冷气，道：“你、你说……”

竹先生抬眸，道：“草民先前出京，事实上是为了追随太子去蜀地，本想让他们父子在外相认，从此远离这刀光剑影的宫廷生涯，平平安安，共叙天伦，谁知半道遇劫，抢救不及……”

成帝怔怔地看着竹先生，却见他也垂着眼皮，竟是一脸隐痛。成帝颤声问道：“太子，到底是怎么死的？”

竹先生闭了闭双眸，说道：“太子被害的原因，自也跟他出京的原因一般。倘若皇上想问是谁害了太子……只怕皇上心中早就明白，又何必来问别人呢。”

成帝看了他半晌，才倒退了一步，良久，才复说道：“你既然说皇太孙未死，那么……他又是何人，现在何处？你如何不带他来见朕？”

竹先生道：“皇上如今龙体欠安，倘若不信草民的话，或者以为草民是来招摇撞骗的，岂不是白害了他？皇上若欲见他，且答应草民一个条件。”

成帝拧眉道：“你想要什么？”

竹先生道：“我要皇上答应，不管皇上认不认他，都要保他平安，不会伤他分毫。”

成帝眼神变了几变，终于道：“朕答应你，绝不会伤他性命。——他到底在何处？”

竹先生眼中却毫无喜色，只轻叹说道：“他此刻……正跟他信任的一个人在一起。”

竹先生自寝殿退出之时，正好儿一个小太监匆匆进来，跪地禀奏道：“皇上，淑妃娘娘……一直在叫嚷……要见皇上。”

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