秋叶多等了一个时辰，暗夜搜集情报后回传：鱼家老爷实无子嗣，老来才喜得一女，对她万般宠爱。鱼小姐才情卓绝，学得文武双全，自及笄起就扮作男儿在外游学、考取功名，一路过关斩将，以此来嘲笑天下儿郎的无能之举。

她行事张狂，锋利气焰直指世子府。

秋叶夜传卫士前往太傅府，得到了九盘棋局的图样。第五盘已被撞散，解元亭内并未复原样貌。

秋叶依图摆开九盘棋，唤冷琦进屋参学。他对冷琦说：“文才可输，武力、弈局须胜。”

冷琦势必要出一口恶气，潜心学习武功和棋局两门功课。秋叶又提点他：“鱼鸣北如此狂妄，背后必定有人帮衬，找出来。”

一旬后，冷琦孤身前往解元亭，三战两胜，运回一箱子赏金。秋叶看了一眼装箱的材质，笃定道：“域外紫薇木，难以培植，看来鱼家与域外辽国有些渊源。”

他派冷琦应战，果然不虚此行。

鱼鸣北败于冷琦后，放弃功名，换上红妆，规矩做起鱼小姐来。鱼府为她广置熏香、口脂、眉黛、钗梳，将她打扮得秀美奢华，传闻每逢小姐出行，引得众多青年才俊拥簇车外，便是为了一睹她的芳容。甚至她身上披的锦绣披帛、唇上点的妆色，都能掀起都城的一种新风尚。

如此高雅而闻名于都城的女人，一举一动都会引得注目，无需世子府去费心探查，她的消息就如同飞雪一般，纷纷落进冷琦手里。

冷琦应了公子的吩咐，暗地监查鱼府的动静。

可是一年来，鱼府并未有动静，更不提能发掘出他们与辽国的牵连。

开春，冷琦策马护在使者车驾之旁，容貌夺目，单衫飞扬。他稳妥地完成了宫里交付的任务，受嘉赏，退回叶府。

常太傅此时第一次到访叶府，求见秋叶，征询冷琦的婚事。

秋叶只答：“由我指婚，并无良配。“

常太傅拿出鱼府小姐的怀纸素笺，竟是一封求婚书。他持重说道：“冷护卫深疚于娘亲出身，平日以冷面示人，让寻常女子难以亲近。但，鱼小姐对冷护卫一见倾心，决意与他结秦晋之好，还望世子成全。”

秋叶未答复，转身离去。

常太傅慢慢走出了叶府。

冷琦正站在一株桃树下，花色灼灼，映着他的黑衣黑发，其清流气韵，不输于任何一名俊采学子。

常太傅看着他，似乎明了，骄傲齐天的鱼家小姐，为何会写下那封求婚书了。

今日，常太傅第二次造访叶府，依然没有得到秋叶的答复。

冷双成温声说：“我送太傅。”

太傅边走边叹：“冷护卫已死，可怜小鱼痴念不改，留在解元亭望眼欲穿——”走得极远，还能听见他的叹息。

冷双成心中微微触动。

冷琦是前任别院总管，秋叶的随扈，自小得到秋叶的教导，与银光一道可谓是世子府的左臂右膀。他在世子府出兵收复燕云十六州的战役中，因违抗主命不幸殒命，逐渐消散在府中人的心头话语里。

冷双成被秋叶一手提进叶府，顶替了冷琦的位子，她担忧，有关冷琦的身后事，或许真的如常太傅提议的一般，需她承担起后继的责任。

晚膳过后，叶府书房燃起荧荧灯火。

冷双成推门而进，向秋叶施礼：“公子。”

秋叶在桌案后端坐不动：“过来。”

冷双成走到秋叶身旁两尺开外站定，看见案上有一件未摊开的卷轴。

“打开。”

一声令下，冷双成只得恭顺展开卷轴，不多时，一道人物绣像便显露在画轴上。