萧政满心的怒气降低了不少，脸色也稍稍缓和，不再透出冷厉。

“是什么？是什么？”她惊慌失措地问。

“兔子。”

她摆了摆靴子，像是要抖掉上面的悚然感，说道：“不对，不是兔子。”

萧政知她武力差，目力应是短缺，不能看清过于细小的事物。可他对上她凝肃的脸容时，突又觉察到，她的感触力应是异常敏锐的。

因她一字一顿说道：“是蛇，一尺五寸长。”

“你怎会知道？”

简苍不答，抬手抹去额头渗落下来的血水，白皙的脸显得污败不堪。萧政撕下绸布，从怀里摸出药包，一并丢进她手里，吩咐道：“包扎一下。”

“不必了。”伤口太多，包扎不了。

简苍没动，木然朝前走去，他抓住她手臂要帮她，她就大力摆脱，冷冷说道：“侯爷何必假意惺惺？明明知道我的皮肤和别人生得不同，非常脆弱，能感受到一切细小的力量，所以才一次次地抽打我，让我承受更多的痛苦？”

萧政稍稍一滞，说道：“难怪五鞭也受不住。”

她想冷嗤，奈何性子温和，摆不出鄙夷的脸色来。她会做的事情，只是默然转头，撇开他再朝前走。借着从崖口渗落下来的月光，她看清了两旁的道路，还有在草丛中伸出头颈打量的小兽们。

她伸手去拂背后，一点点拔出扎进皮肉里的尖石、荆棘、树刺，稀稀落落丢了一路，忍住痛一声不吭。

点点血水从她身上濡出，汇集成一缕缕的细流，染湿了砂石道路。

萧政跟在简苍身后，脸色变得极不好看。

简苍突然停住了脚步：“太痛了……我想洗一洗……”

树林边有一处水草丰沛的池塘，周遭泥土软和，不见动物过来饮水的爪痕。

简苍从地势推断出，水底极深，或许还藏有蛇鱼巢穴，使得动物们不敢靠近。她看着水面木然问：“要怎样做，侯爷才能让我下水？”

“脱光。”

简苍抓紧了衣领，拼命摇头。

萧政讥笑：“又不是没看过。”

她看看夜色已深，吞吐道：“那你背过身去。”

萧政采用了折中之法，所依赖的依然是那匹他带来的红绸。他系好了简苍的腰身，执住了绳头，背向而立，放她步入水中。她走两步就要回头去观望他的背影，见他不动，她才敢放心地擦洗。

银月碎光撒在水面上，轻轻摇曳。

轻微声音传来，终于令萧政回头看了一眼。

简苍坐在浅水处，垂头将要睡着，黑发分披两旁，露出了后背上纵横交错的一道道血痕和旧伤。紫黑的鞭印生了暗痂，狰狞在白脂般的肌肤上，四周是新磨的伤口，泛着血珠，一点点滑落，风一吹，凝出一道褶子，仿似流下了哀伤的泪。

萧政并非是第一次看见她的背伤，只是在今晚冷清的夜里，在清雾漂浮的水塘旁，她的沉默与忍受，将他下手惩罚的狠毒劲头衬得无所遁形。

他转过头拉了拉绸绳，哑声道：“水冷，快一些。”

简苍惊醒，窸窸窣窣地清洗，小声回道：“再等一等，你不要回头偷看。”

萧政只记得方才回头一瞥的狰狞，委实没有心思再去偷看什么。他安静站了一刻，内心上下翻滚不停，最后激发出一股狠劲，才能完全平息心潮的起伏。

手上扯了一下，绳头那边的重量还在，钝感强烈。

萧政跃向水塘，水面下已不见简苍的踪迹，绸子捆在石块上，水边的衣物也被取走。他摸了摸水草，一股吸力从旁边涌来，再摸索过去，发觉是一处水下洞穴。

他立刻明白过来，又中了她的道行。

她借口洗澡，钻进泥水洞穴中，不怕脏，不怕危险，沿途不知遁去了哪里。

萧政自然不肯钻洞去追她，从腰囊里取出鸣镝箭，倾尽全力射了出去。

一道尖锐的响声伴随着光亮乍起在夜空中，极为醒目。

方圆几里的山头都能看清动静。

萧政拾起一根树枝，沿着泥土软和的地面一路刺去，终于试探出了水流的动向。他快步掠向树林深处，寻找水源出口。

他找了许久，也等了许久，既不见简苍的蛛丝马迹，也不见轻骑过来接应。