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琉璃镇坐落在幽州与儒州的边境,依海傍林,四季如春。它是辽国疆界的边市,与它门户对应的便是宋朝疆界的边市,海口镇。
海口镇渡口停泊着一座三层楼高的五彩风帆商船,船只征辟为特使程香的行驾,上面驻守着雪影营兵士。
秋叶下令一支军队水陆齐发,缓缓朝着边境线推进,对外宣称为维护边市稳定,以伺宋使归还。
其余的军力继续按兵不动,并未出现在海口镇。
海镇边市,暖风熏面,管弦悠雅,民众生活看似平静,与之衔接的诸州内部,却深藏着风云变幻。
幽州已被萧政占据了大半,修固城垒高墙,不易攻破,能与他抗衡的,也只剩下挤在西北角的谢家火骑军,如今仍是在苦苦坚守着地盘,誓不退让一步。
秋叶通过铁剑山的战役,将辽军逼退出儒州,又将儒、武两州联防起来,作为他的前锋屏障。
宋辽两国暂时罢战,给予疲惫州地喘息的机会。
随着战火的停息,原先商谈的合约地带重新洗盘,全数被秋叶霸占。他为了巩固战果,动身赶往边境线海口镇,坐镇军衙,接收各方传来的消息。
哨羽驻扎在镇边瞭望台上,日夜监查动静,无奈对首的琉璃镇林深山高,遮掩了他们的眼目,能探视到的动静仅是寥寥。
商船护送程香进入辽境后,程香可修书回传公务消息,若是有不得已的私情需禀告,也一并写进信里,再将书信交与通译过目。通译觉察无大碍后,便会唤驿车送书信至镇口。
镇口的守兵传禀消息回宫廷之前,照例先交与秋叶筛选。
程香的书信多诉说边市商谈之事,鲜少涉及他物。
今日也是如此。
哨羽赶至军衙,首先禀告一事:对面城墙上竖起了玄鸟大旗,是萧家二公子莅临的徽志。
区区一处边市,怎会引得萧家人盘桓。秋叶警觉了一分,走入内堂唤出了暗卫,吩咐他们换成商旅行装,齐齐混进琉璃镇刺探一番。
暗卫名为“暗夜”,昼伏夜行,擅长隐匿身形。他们有特殊的传令方法,长相也极为平凡,混进人堆里,不能轻易辨认出来。
秋叶深思过后,才派出了暗夜。
哨羽禀告第二事时,语气低落了不少,言称一路向北的关口要塞,仍是没有发现世子府特派路引的踪迹。
也即是说,冷双成并未持着凭证带简、木两人北上,转而不知所踪。
秋叶曾调派一支军力驻扎在儒州关口,确保冷双成通行的安全,只要她听了他的话,从西北方向走,便可以避开萧政势力的盘查。
更何况,他在前线抵御萧政的攻击,正是为了给后方营造便利。
他说了许多的狠话,不留情面驱逐她,无非乎是想激她出儒州,远离宋辽两境,让她带着未完成的心愿,一路迤逦走向域外的冰原。
只有她完全走远,他才敢肆无忌惮地发动战争,去抢占其余州城地盘,最后终究会违背天子的意愿,驱动铁骑进攻辽国上京。
秋叶处置军务之余,也曾细细推敲冷双成去了哪里。
他已斩断了铁蔚花草的药方路子,迫使萧玲珑转而投靠萧政,按理说,冷双成不会跟去。
简苍的族人远在冰原之外,那里,才是她们一行人的目的地。
可是冷双成杳无踪迹,引得他心神一动,蓦地想起了程香的一句奚落。程香说,即使由他霸道操持一切,最后不见得都能如意。
他吩咐各路人马加紧打探消息,静候了几日,得到苍城新添三名囚客的密信。
秋叶千方百计想隔离冷双成入战局,未曾料到,她先他一步,进入了纷争的漩涡中心苍城。
得知消息的这几日,他曾细致思量过,随后该怎样布置人手去将她带出来,不影响他的攻城之举。他重金收买接收信件的哨铺兵,递交一条口信给喻雪,唤他无论施展何种手法,一定要带冷双成出城。
喻雪的动静还未传回,混进琉璃镇的暗夜却是送回一条消息:世子府的银票在镇上金铺兑换了一张,追根溯源,正是冷姑娘所为。
秋叶立刻登上商船,遵循规矩遣退了兵力,留下为数不多的侍卫,扬起风帆径直闯向了琉璃镇渡口。
萧家军此时在封山探路,对边境之变毫不知情,也缺乏掌控。
秋叶抵达琉璃镇后,宋国通译出面与辽国津关官员交涉,趁着便利时,他随商旅下船,逐步走向了市集。
市集上,冷双成提着竹箱,随着人流方向前进,沿途打量各家商铺里的货物。小猞猁在箱子里扑腾,惹得她手臂一抖,带动锁链窸窣响动。
出门之前,她便用布帛缠绕了手腕及锁链,稍稍遮掩了一番,不至于让行人误会她是从哪间囚牢逃出的案犯。可是边市来往商旅过多,夹杂了异族番邦风情,即便她装扮得还奇怪,也不会引得路人过于诧异。
发觉风气较为开放后,她央托一位猎人帮忙换散银票,居然也成功了。她给了大叔一笔赏银,开始提着小猞猁四处闲逛。
她知道萧拓也来到琉璃镇,并不急着与他相见,而是打定主意,让他自己去发现“琉璃出白”的秘密,更显得有说服力。
她记起周身衣装由萧拓所赠,想着顺便置办一些礼物回赠给萧拓,了断她欠下的人情。
冷双成依次在玉店、陶罐铺、笔墨架前站了站,默然观望一刻,再转身走开。兜兜转转中,她遇见了先前帮她兑换银票的猎户。