秋季末尾。

这个时节，广茂的农作物已收获进仓。

作为拥有良田千亩的乔氏家族来说，这个时间正是下乡收租的时候。虽然那点租子对于日进斗金的乔氏家族来说是九牛一毛，但古时候是以农为本，甚至收租不是目的，而是让那些佃农认识乔氏家族如今的当家人是谁，这才是主要目的。

而乔仁作为乔定远的儿子，未来乔氏家族大家长的继承人，尤其是在如今几个兄弟明争暗斗的时候，最要有点作为，突出他的地位。自然而然，他乔仁这个大少爷，必须跟着下人下乡走一趟。

所以一大早，施慕白刚刚吃过饭，乔仁就来了，告诉他施慕白，这两天他要下乡去收租，不会在家，有什么事或有什么需要，直接找周管家就好，或者直接找他爹。

一听这话，施慕白立即提议他也想去，反正在家里也没什么事，去见识一下江州的风土人情也好。能体现一个地方的风俗人文的地方，往往不是城市里，而是乡下。古往今来皆是如此。

然这个要求让乔仁有点为难了，因为他还想把他施慕白留在家里，和自己妹妹培养感情，可现在又不好拒绝，最后想了想，便答应了，但答应的同时，转头就把自己妹妹叫上了，要去一起去。

乔枝作为千金小姐，本不愿去那些穷乡僻壤之地，但由于施慕白要去，一时来了兴趣，也顾不了那么多了，便点头同意，带着丫鬟也跟着一起去游山玩水了。

这次下乡收租一共三天行程。

虽说是良田千亩，但乔氏家族经过几十年的努力，不断收购和买卖，旗下良田何止千亩，而且江州城通往乡下这些路崎岖难走，根本不像现在的乡路那样修得好，何况还有一些乡镇极其偏远，所以三天行程算是快的，如遇到刮风下雨，还得多耽搁时间。

几辆马车，十几个家丁下人，一行人浩浩荡荡出发了。

一路上，众人有说有笑，乔仁时不时还和施慕白一起对周边景色即兴赋诗一首。而跟着的乔枝自然对这些不敢兴趣，但也叫好，只要是施慕白做的，不管是什么，都好。

到了乡下，乔仁在管事的带领下拿着账本挨家挨户收租，而施慕白自然是跟在一旁，乔枝自是不会离他施慕白太远，不管是什么时候，她的目光几乎都在他施慕白身上。

饿了，随便吃点带着的干粮，或在村子里找户人家随便吃点便饭。

到了夜晚，众人在村子里的村长家借宿。如遇到野外，就在一个开阔地升起篝火，众人围火而坐，空隙时间，施慕白还会变两个小戏法供大家娱乐。

游山玩水也必不可少，比如到了一个风景秀美的地方，乔仁带着人在收租，施慕白就和乔枝主仆去周围树林或高坡转转，看到什么稀奇的就上前捉摸打量，比如捉鱼的时候打起了水仗，乔枝和杏儿一组朝他施慕白挥水，施慕白自然也予以还击。还比如追野兔，然后烤来吃，吃的津津有味；又或是被狗追，追得三人狼狈逃窜。玩得嗨极了。

这一幕幕，自是被乔仁看在眼里，悦在心中。

乔枝虽然整天跟着施慕白疯玩，还不时被他施慕白捉弄欺负，但她也不生气，顶多佯装生气，然后等施慕白用小戏法来哄，反正心里一直美滋滋的。而施慕白虽然喜欢捉弄她乔枝，但还是很照顾她，比如她走累了，实在走不动了就主动提出来背她走。这让乔枝在心里乐开了花。

一晃眼，四天时间过去了。

由于照顾施慕白和小妹培养感情，所以乔仁自是把行程节奏特意放慢，所以就比原计划多耽搁了一天。但总的来说，值得。

离家四天的一行人，终于在今天开始返程。

只是返程的他们不知道的是，这两天家里出了两件怪事。

第一件怪事：施慕白他们走的第二天，几个少爷在后花园的廊桥上的廊亭里斗蛐蛐，可是斗着斗着，其中一个少爷发现了不对劲，他发现这个廊亭里多了一个人的影子。

先开始那少爷以为自己看错了，可是随着他仔细数了一下在场的人，以及又数了一下影子，就是多了一个，于是惊吓中拔腿就跑，边跑边喊“快走，这里有鬼”。

这一声喊，把其它少爷吓了一跳，不问三七二十一，也开始跑，可是跑着跑着他们觉得不对啊，哪里有鬼鬼都是晚上出来，大白天怎么有鬼于是就折了回去看。

折回去后，哪里有什么影子，什么都没有，就是一个屋檐被阳光照射后投下的影子。而最开始发现影子的少爷也回来看了看，果然没有影子，一时间其他人开始取笑他，甚至指责他恶作剧。可他却不这么认为，因为他真真切切看到了一个影子，为什么现在没有他想不通。