“有继母帮忙把关，芳灵相信不会有错的。”没有给陈紫云反对的机会，顾芳灵接着说道，“想来继母身为侯府女主人，诸多事情需得亲力亲为，定然是很忙的。芳灵就不多作叨扰，先行回去了。”
无视陈紫云欲言又止的模样，顾芳灵干脆利落的说完，转身扬长而去。
目送顾芳灵走出房间，陈紫云的脸色沉了下来：“去把大姑娘请过来。”
另一边，离开了陈紫云的庭院，顾芳灵的心情却是不错。前世的她还没进府就被陈紫云立下下马威，待到真正见面更是被陈紫云的虚伪噎的心疼肺疼，几度变脸失态。不过这一次，往事决计不可能重演。
“二姑娘，老夫人有请。”顾芳灵刚走过一段石桥，就被一位板着脸的老嬷嬷给拦住了去路。
“是苏嬷嬷啊！好久不见，您老的身子可还好？”似曾相识的面孔，若是换了前世的顾芳灵，必是认不出来的。然而现下的顾芳灵，却是清清楚楚的将顾侯府上下该记住的人一个不落的全部刻在脑海中。
“劳二姑娘费心，老奴一切安好。”倒是没有想到离开五年的顾芳灵还能记得她，苏嬷嬷面上闪过一抹诧异。
“那就好。苏嬷嬷一直陪在祖母身边，跟自家人似得亲近。若是离了苏嬷嬷，祖母会不适应的。”带着浅浅的笑，顾芳灵提脚走向顾侯府老夫人苏氏的院子。
“老夫人的身子骨尚且硬朗，老奴万万不敢有任何闪失。”苏嬷嬷是苏氏还在娘家时候的贴身丫头，跟随苏氏一块陪嫁进顾侯府。这些年始终随侍左右，不曾嫁人，感情不同一般。
“真的？”不合时宜的惊呼出声，顾芳灵随即又面露局促，涨红了脸连忙道歉，“对不住，芳灵不是那个意思。只是方才在继母那边，继母提到祖母近两年的身子骨不大好，还叮嘱芳灵不得去叨扰祖母。芳灵这才......”
苏嬷嬷本因着顾芳灵的惊呼转黑的脸色，在听到顾芳灵及时的解释后，微微好转。若有所思的点点头，苏嬷嬷不动声色道：“二姑娘刚刚回府，不清楚府中的诸多事，在乎情理之中。只是有些人的有些话，不宜听信的还是得避着点，小心被害了去。”
顾芳灵神色一正，态度恭敬的向着苏嬷嬷鞠了一躬：“芳灵多谢苏嬷嬷教诲。”
深深的凝望了顾芳灵一眼，苏嬷嬷点点头，好似不经意的提醒道：“小侯爷也在老夫人那里。”
顾芳灵顿时面露惊喜，望着苏嬷嬷不知道该说什么是好。
果真还是个不谙世事的孩子啊！苏嬷嬷心下摇摇头，兀自走在了前面。
跟在苏嬷嬷的身后，顾芳灵抿抿嘴，如释重负的露出轻松的笑脸。
比起陈紫云的庭院，老夫人苏氏的院子要更大。非但因为苏氏为顾侯府老夫人的尊贵身份，更因为苏氏的头上顶着“诰命夫人”的封号。
听闻先帝打江山的时候，老侯爷功不可没，苏氏也曾被先帝亲口赞誉为巾帼不让须眉，暗地里没少为先帝效力。是以在老侯爷被封侯的同一时间，老夫人也成为了郾国史上第一位获封的诰命夫人，地位之崇高可想而知。
对这位算不得亲近的祖母，顾芳灵曾经是极度厌恶，乃至憎恨的。偌大的顾侯府，除了老夫人，没人能够压得住陈紫云的嚣张气焰。然而苏氏始终都没有出手过，一直放任陈紫云只手遮天，眼睁睁看着她和怀着孩子的嫂嫂齐颜垂死挣扎，白白送了两大一小共三条性命......
但是重来一次，不管情不情愿，顾芳灵都不能得罪苏氏。更甚至，她必须竭尽所能的讨好苏氏。就连苏氏身边的苏嬷嬷，在顾侯府也比她这个嫡女要尊贵。
苏氏院子的正厅，苏氏坐在上位，顾长临居右，一并等着顾芳灵的到来。
“芳灵给祖母请安。”煞有其事的跪在地上，顾芳灵认认真真的给苏氏磕了三记响头。
“二姑娘应该知道这次为何能回府。”不带疑问的肯定语气，苏氏的声音很干涩，听不出丝毫的慈爱。
“是。芳灵知道。”曾经的顾芳灵，是真的不知道为何会被突然接回顾侯府。那时候的她天真的以为，是顾侯府想起她这个嫡女了。然而事实上，不是顾侯府想起她，而是宰相府惦记起了她和秦云然的婚约。
“哦？说来听听。”直到此刻，苏氏才终于施舍般的将视线投放在了顾芳灵的身上。当然，她的神色依旧不是很愉悦，更加没有让顾芳灵起身的意思。
就这样跪在冷冰冰的地上，顾芳灵的脸上不见点滴委屈，缓缓道：“芳灵现年十三，已是及笄年纪。”
“呵！难为你还记得这桩婚事。若不是你身上背负着跟宰相府的婚约，便是一辈子呆在那郦城别院也死不足惜。”毫无征兆的，苏氏重重拍了一下桌子，震得满屋子一片寂静，鸦雀无声。
“芳灵知错。”又是一记响头大力磕下，顾芳灵半个身子都伏地，惊恐的嗓音带着明显的颤抖和......隐隐的哭意。
☆、第5章退婚
沉默坐在一旁的顾长临看不到顾芳灵此刻眼底的恨意，却透过她的嗓音听出了一丝道不清眼不明的无助。但是，他什么也没说，也什么都不能说。
“老夫人，二姑娘还小，日后多多管教便是。您先别恼，听听小侯爷怎么说。”就连顾长临都不能擅自开口的时候，苏嬷嬷却是毫无顾忌，早已习以为常。
听着苏嬷嬷的劝诫，苏氏冷哼一声，怒气难消的扭头去看顾长临。
“婚事为重。”顶着苏氏的打量视线，顾长临言简意赅，直接切入正题。
“长临说的是。”没有从顾长临的表情中看出丝毫异色，苏氏的脸色这才真的缓和下来，“顾侯府不缺嫡女，若不是跟宰相府有约在先，倒也不必如此费事。”
顾长临没有应话，兀自端起茶杯，慢慢品茶。自始至终，他的视线都没有往顾芳灵的方向挪去。从五年前他就知道，唯有他的漠视，才是灵儿在顾侯府的生存之策。
顾长临的无动于衷，自是苏氏最为满意的地方。不由的，因着见到顾芳灵而愠怒的情绪也散了去。
摆摆手，苏氏不耐烦的道：“行了，起身吧！宰相府那边近两日就会有回音，乖乖在你的院子里等着，别再闹出其他幺蛾子。”
“芳灵谨遵祖母的叮嘱。”垂着头站起身，顾芳灵一副小心翼翼的模样后退两步，差点没站稳似的晃了晃身子。
“老夫人，郦城五年，二姑娘怕是吃了不少苦，知道怕了。”依旧是平静无波的语气，苏嬷嬷眼观鼻鼻观心，“就连刚刚从夫人那里出来，也没见闹脾气、耍性子。反而是夫人，似乎就有些不妥了。”
“哪里不妥？”比起顾芳灵，苏氏显然更乐意听苏嬷嬷的话。明明当事人就站在眼前，偏生越过顾芳灵去问苏嬷嬷。
“夫人似乎告诫二姑娘不要来惊扰老夫人，还说......”苏嬷嬷顿了一下，在苏氏催促的眼神中接着说道，“还说老夫人您的身子骨不好，老奴方才去请二姑娘的时候，二姑娘颇为担忧老夫人呢！”
这便是明晃晃的为顾芳灵说话了。顾长临面色未变，却是隐晦的扫了一眼过来，不明白苏嬷嬷此举意欲何为。
顾芳灵则是傻乎乎的抬起头，微微张开嘴，目不转睛的盯着苏嬷嬷。
苏氏原本有些生气的。没料想不过片刻不见，她身边最可靠的苏嬷嬷就被顾芳灵给拉拢了。可是等到看见顾芳灵的呆傻反应，苏氏又顿觉她自己想太多。苏嬷嬷跟在她身边这么多年，从来都是尽心尽力的，怎么可能胳膊肘朝外拐？
心下思绪翻转，苏氏瞥向苏嬷嬷的眼神带上了探究和思量。不过当着满屋子人的面，她还是顺着苏嬷嬷的意问责道：“陈氏真这样说了？”
“听着是这样。究竟真假，还有待查证。”其实话刚出口，苏嬷嬷就有些后悔了。即便她有心拉顾芳灵一把，也该私底下跟老夫人慢慢周旋才是。只不过......唉，人老了，心就是太容易软，只盼着二姑娘造化好，别再单纯的又一次被人算计了还不自知。
苏氏意味不明的哼了一声，没再继续追问，而是转向顾芳灵：“二姑娘的规矩，是该教教了。”
“继母已经答应从府外为芳灵寻一位教养嬷嬷。”顾芳灵身子颤了颤，唯唯诺诺的接话道。