沈寒星看向画像中的人，目光危险起来。

沈青说过，他是经人介绍进入此赌坊，依他所言，京中已有不少达官贵人和高门子弟进过此赌坊。三教九流之地，最能打探消息，赌坊又是暴利，这赌坊背后之人想做什么？

“不要打草惊蛇，”沈寒星放下画像，“他们加严防备已起戒心，你暗中跟着这异族商人查探他来往各地做什么，不得万不得已不动手。”

“是。”楚九低声应道。

他一身隐匿功夫卓绝，若有心跟踪必不会让人轻易察觉。

黑夜中，一道黑影隐匿其中，树影微动，而后又恢复平静。

落枝从厨房偷偷跑回来，她觉得头顶有什么掠过，仰头看去只见一轮明月再无他物，她轻叹一口气，摸了摸空空的肚子往回走，推开屋门正要躺回床上，鼻尖一动闻到一股很香的味道，她朝桌子上看，顺着月光看见一只香喷喷的烧鸡摆在桌子正中央。

她以为自己看错了，使劲揉了揉眼睛，烧鸡还在，她惊喜道：“烧鸡哥哥！”

落言正经过她的屋门口，听见屋内那一声惊喜，从窗户缝里看到妹妹正捧着一只烧鸡欢快开吃。他无奈地揉了揉眉心，咬牙切齿地道：“楚九！”

每次回来都背着他偷偷给落枝送烧鸡！

念及有事，落言拍了拍屋门，在屋外朗声提醒道：“少吃些，若是吃撑明日便不许吃饭了。”

“知道啦，哥哥放心。”落枝捧着烧鸡圆圆的眼睛笑成月亮。

落言摇摇头往书房那里走，沈寒星正看着那异族商人的画像，他低声道：“将军，太后那边察觉先帝死因有异，正在往西南方向查。”

沈寒星目光微异，他倒是没想到莫太后也会察觉这件事，“小心引导，不要让太后察觉。”

渐至春末时节，庭院树木葱郁，院中海棠已过盛花期，初夏的脚步渐近。

金麟湖边，杨柳轻曳，枝条荡过水面漾出一波波的水纹，远处鼓声阵阵，擂台上一手持长.枪面容刚毅的男子一枪将对手挑下擂台，再次赢得胜利。

围坐在四周的公侯子弟低声议论，心中明了今年的武状元怕是要出分晓。

成乾帝坐在最中央，目光亦欣赏地看向那手持长.枪的男子，一惯严肃的脸上露出笑容：“长.枪使得不错，倒让朕想起了年少时的时光。”

成乾帝年轻时亦擅使长.枪，一把红缨长.枪曾将无数人挑下马去，先帝为此嘉奖数次。

“可惜如今故人不在，朕也再未使过长.枪了。”成乾帝颇为感慨地道。

沈寒星坐在最靠近帝王位置的下首，他能清楚地听见成乾帝的感慨，他眉目微垂，唇畔勾出一丝笑，噙着讽刺。

成乾帝此生只输过一次，是与他父亲的比武。从那以后，父亲再未赢过成乾帝。

林星雪坐在沈寒星身侧，她正好将沈寒星的神色掩住，成乾帝偶尔看过来，只看到她将水果塞到沈寒星手中让他吃，小夫妻你一个我一个，倒不太关注擂台的比试结果。

林星雪对这种拳拳到肉，不遗余力的武试没有太大兴趣，偶尔瞥一眼，觉得那使长.枪的男子颇为利落，几个招式间将对手打趴。

沈寒星注意到她的目光，将一颗草莓抵在少女唇畔，让她尝。

林星雪咬了一口，甜甜的果肉和汁水卷进口中，她肯定点头表明很甜，也拿了一颗递给沈寒星吃。

沈寒星悠悠看了她一眼，将她吃剩下的半颗草莓塞进口中，眉目浅笑道：“很甜。”

林星雪愣愣看着他，意识到他吃的是自己剩下的，脸颊蹭得红起来。她低头掩饰神色，匆匆将那颗草莓塞进口中，倒不太注意擂台上的比试了。

沈寒星满意掂起一颗樱桃，将盘子往林星雪的前面推了推，他看得出来她很喜欢这种水果。

此时，比武台上男子将长.枪抵在对手喉间，点到即止，他已赢得最后一场比试。他上前一步将对手拉起来，抱拳向他表示歉意：“承让。”

“常兄不必客气，输给你我心服口服。”对手拍了拍他的肩，爽朗笑了笑，一不小心牵扯到伤口，无奈道：“不过你下手真狠，今日过后可得请我吃饭。”

常锋点头答应，此时兵部尚书已将武举比试结果公布，尚书亲自呈上一份名单给成乾帝：“陛下，这是今年武举获胜者的名单，请陛下过目。”

曹总管接过名单，放在成乾帝面前，成乾帝略微扫了一眼，目光在“常锋”的名字上略微停留：“常锋何在？”

兵部尚书听见成乾帝的问话，立刻将常锋带上前，常锋当即跪拜行礼：“草民常锋拜见陛下。”

“起身，”成乾帝面容不甚严厉，他仔细打量着常锋，问道：“你这一手长.枪使得不错，从何学来？”

“回陛下，草民少时听闻陛下擅使长.枪，曾一枪将南冥皇子挑下马去，心中激荡，故遍寻武学之书，刻苦练习方得今日成果，并未从师。”常锋面上有些微紧张，但回答不卑不亢，更不像是刻意讨好成乾帝之言。

成乾帝眼中欣赏之意更浓，他赞赏道：“刻苦自学方成今日之武状元，天下武子当以你为榜样。曹漳，让人将朕少时常用的那把长.枪取来。”

这是要赏赐常锋的意思，从前的武状元可没有这个待遇。

旁人看常锋的目光不复刚刚的轻视，武举一向不如科举，武状元的地位也比不上科举状元，但成乾帝如此欣赏此人，意义自然不同。

荣王看向那个武状元，眼中也多了许多思量。

林星雪正也侧目往那边看去，她刚看到常锋的背影，听见耳边幽幽的问话：“欣赏他？”

林星雪点头，能够从武举中脱颖而出的人自然值得欣赏敬佩。她看见曹总管将那把御赐的长.枪交由常锋，回头正准备拿一颗樱桃，指尖骤然落空。她看着沈寒星将樱桃挪远，后知后觉地发现夫君表情不太好。

因为她刚刚欣赏那个武状元？

林星雪尚未确定心中想法，高位上响起成乾帝的问话：“每年朕都会允诺武状元一个要求，你有什么想要的？”

这是每年惯例，要求虽说可以随便提，但往年的武状元大多是要一些金银财宝亦或是更为精巧趁手的兵器，不会提出太过分的要求，毕竟谁也不想在陛下面前留下不好的印象。

但常锋几乎不加思量，脱口而出：“草民想要和定远大将军比试一场。”

一言毕，四下瞬间鸦雀无声，无人再敢小声议论。

定远大将军这个名号，已经许久没有人提起了，九年前那场动乱也几乎被人遗忘——