三胖子还惦记着大鼎里的玉珠子，一见我表情这么严肃，连忙捂住嘴巴，还不知道究竟发生了什么事情。接着，我们就听到一股“咕咕”的类似于蛤蟆喘气的声音传来。

我在旁边心头一阵发寒，冷汗都下来了说：“妈的，这老头该不会在和这棺材里的东西对话吧。”

因为这时候我看见，王老跛子半蹲在地上，腮帮子一鼓一缩，竟像是正对那铁棺材说些什么。那古怪的声音便是从他口中发出来的。

三胖子见状终于知道发生了什么事情，腿一软，差点一屁股坐在地上。我也被吓得心脏怦怦地跳个不停，一把把三胖子给拉了过来。两人你看看我，我看看你，听着王老跛子嘴里不停地发出的“咕咕”的声音，脸色都变得非常难看。

刚一开始我还以为是这老东西眼见三胖子不听话，故意装神弄鬼地吓唬我们。但是听着听着，我的心就渐渐沉了下去。

因为随着王老跛子的嘴唇鼓动，对面那铁棺材中竟然同样传出来类似沉闷的响动。我和三胖子心惊肉跳地看着这一幕，三魂七魄都被吓得只剩下一魂一魄了。心说不会吧，狗日的难道这老跛子也是个成了精的大粽子，否则又怎么能和这棺材中的东西对话？

我和三胖子在旁，大气都不敢出，身上的肌肉僵硬住了，生怕一不注意这棺材里就蹦出个粽子来。

三胖子浑身的汗毛都快竖起来了，刚才还惦记着人家的棺材呢，现在他吓得腿都快软了，嘴里诅咒连连，道：“娘的这也太倒霉了，连这都遭报应……妈的！”

不知道过去了多久，棺材内的沉闷声音渐渐地消失了，我心中不由得松一口气，心想应该是度过去了，刚想问王老跛子到底发生了什么事情。“砰！”墙角处的铁棺材中突然又是一声闷响，接着就开始剧烈抖动了起来，棺材盖一震一震的，吓的几人全都胆战心惊。脸色全变得苍白起来了。

三胖子被吓得一屁股坐在了地上，我也是身子一软，努力地撑着没有那么狼狈。在场几个人中也只有栓子和小梅因为昏迷躲过了这场惊吓，不知道是他们的幸运还是不幸。

那王老跛子的脸一下子变得惨白起来，忽然跪倒在地上，同时叫我和三胖子两人也跪下，朝着那口铁棺连磕了好几个头。

同时他嘴里说出了一连串谁也听不懂的话来，他的声音很低沉，像是某种爬行类的生物发出的声音，非常古怪和诡异。那铁棺内又响起了几声闷响，便渐渐没了动静，王老跛子这才松了一口气，又朝着铁棺磕了一个头，这才站了起来。脸色非常难看，狠狠地瞪了三胖子一眼。

三胖子也自知差点闯了大祸，也不敢分辩，嘿嘿地尴尬地笑了笑。我站起身来，就听到王老跛子阴沉着声音说：“不能再在这里待了，我们赶快出去。”

我看了他一下，也不懂什么意思。刚想做声，王老跛子做了个什么也不要问的手势，让我和三胖子二人继续背着栓子和小梅，绕过了那口铁棺材，沿着墓室中的螺旋台阶向上走，同时告诫我们说：“不要再碰这里的任何东西了，更不要回头看，只随我向前走！”

我和三胖子跟在老跛子身后，亦步亦趋地向着台阶上走去，再也不敢回头向后看一眼。

只是，身后那种如影随形般的可怖的冷意，依旧让我们感觉到如坠冰窟。

直到走出去很远，早就看不到身后的墓室了，那种紧张的气氛才稍微缓和了些，我这才擦了擦额上的冷汗，小声道：“跛子爷，那铁棺里到底是什么东西？”

“不要问，也不要多说。那铁棺里的东西很厉害，被放在这里已经好些年了。要是把它放出来，我们这几个人一个也不能活着出去。”老跛子只有这一句话。

“我说跛子爷，胖子我这次算是彻底地服气了。”三胖子好了伤疤忘了疼，笑着，“嘿嘿，就是不知道你刚才和那棺材说的是哪门子话，得了抽空教教咱怎样？”

王老跛子也不去理他，过了好半天，才闷声说了句：“我这话活人是学不会的。”

“活人是学不会的？这是什么意思，难道是给死人学的？”我心底一阵寒冷，觉得很是诡异和不解。

三胖子腹诽地说：“跛子爷您要是不想教，就直说嘛。何必消遣胖子我呢。嘿嘿，活人学不会？那您老是怎么学会的。莫非你也和之前那铁棺材里的东西一样都是汉代以前的大粽子？”

王老跛子扫了我们几眼，眼神有些冷，没有说话，只是阴阴地笑了笑，继续带头向上走。

三胖子自讨没趣，见状也不生气，冲着老跛子的背影撇了撇嘴，朝我招呼着：“快点。二八爷你都落后一大截了，赶紧跟上。”

“你小子管好自己就成了，别乱吵吵了，小心再惹上麻烦。老子剁掉你的猪头。”

我笑骂了声，就觉得身后似乎有什么东西看着我，心里有些奇怪，忍不住回头看了一眼。

只是这一眼，让我额头上的冷汗一下子下来了，身子忍不住打了个哆嗦。

这墓道是向上倾斜的，两边都是石板文，雾气越来越浓了，不多时，视线都无法穿透墓室中诡异的大雾。

那条墓道的正下方的黑暗中，不知道什么时候，似乎还站着一个佝偻着背的身影。那是一个干尸般的老头，只剩下皮包骨头，一头干枯的长发蓬乱如杂草一般。

可是奇怪的是，墓道口的那个身影如化石一般，我越看越觉得熟悉，终于看清楚了，那黑影的模样竟然——

竟然像是王老跛子本人。

这情形是如此诡异，让我忍不住打了个寒战。如果下面的人是王老跛子的话，那前面一直和我们走在一起的是什么东西？我扫了扫前面老跛子佝偻的后背，又看了看墓道下方的那个人影，身体几乎不能动弹了，脸色苍白，没有一点的血色，声音被卡在喉咙中说不出一句话来。

“不要回头，不要向后看，招惹上这里的主咱们一个也活不成！”像是觉察到了什么，一直走在最前面的王老跛子一声沉喝，带头快速向上走去。

“谁啊，谁向后看了，哎呀我说二八爷你就不要回头看了，胖子我好奇心这么大，也才回头看了一眼，什么都没有看清，这地方太古怪了。咱们还是先离开再说吧！”三胖子近乎崩溃的自语。我不太相信那是死人，可是王老跛子在前面已经发话了，我也不敢再回头。身后的雾气越来越浓了，遮住了一切，我们只得选择继续前进。

几个人加快了步伐，又走了大概十几分钟，我们到了一处被铁索锁住的门户，打开后穿过房间就来到了一处加粗的回廊，这一段赫然就是我们刚刚进入攒棺的义庄走廊。想必是有一条密道从地下墓道一直通往这里，只是这密道太过隐蔽，不熟悉的人想要再重走一遍都很困难。

王老跛子检查了一下门后，又重新将大铜锁锁上，我们从门缝里看进去，依稀还能看到一条隧道，内里一片漆黑。

终于出了大墓，我长出了一口气，不知道该说什么是好。外面空气流动，冷风一吹，人打了个激灵，一旁的三胖子显然也松了口气，一边扛着昏迷的栓子，一边打了个哈欠。王老跛子沉默无语，半佝偻着身子，满脸的皱纹，和三胖站在一起，倒像是爷俩。

第十一章要救命，只有寻找蛇神褪下的蛇蜕

这件事过去了很久之后，仍然时不时地出现在我的脑海之中，在之后的几年我曾经不止一次地把我当初看到的东西，解释给一些有见地的朋友听，得到了不同版本的推论。最多的说法就是说我当时因为极度紧张而致幻，而且大多数人对于我这种离奇的经历也将信将疑，不过还是有些人的看法引起了我的注意。

其中有一个人的说法尤为独特，他是我父亲文革蹲牛棚时的老朋友，我曾经与其见过几面，这人没被打成右派前是大学的历史系教授。他曾给我写了封信，其间说到铁棺这种东西来历已经不可考究，又被叫做“蛹”，历来都是在长江边缘几个河口出土的，不知道是不是有什么风水上的讲究。1974年间陕西省汉江的一处支流枯竭，有人在河床上也发现过这么一口铁棺，但是体积要比我见到的那一口大得多，而且是竖立在淤泥中的，露出水面的半截已经锈迹斑斑了。后来不知怎么地河水突然上涌，只一夜间那口铁棺再次被淹没了，从此再派人打捞都找不到了。

直到现在也没有任何史料能够解释这些铁蛹到底是做什么用的，而从某些搜集到的地方野史和民间地理传记中，才只言片语地提到这种铁棺材似乎是和湘、鄂、渝、黔、桂地区少数民族某种神秘“养尸”活动有关。

究竟“养尸”是怎样养出僵尸？按照民间传统的葬理说法，均认为“养尸地”在丧葬风水中是最为恐怖、危险和忌讳的墓地。讲求的是龙脉“穴气”，简而言之就是葬穴的地气，所覆尸身皆生鸟羽龙鳞。遗体误葬在“养尸地”后，人体肌肉及内脏器官等不仅不会腐烂，而且毛发、牙齿、指甲等还会继续生长。

我觉得这种说法很离奇，但还是很难解释，为什么在长江边上的“蛹”会被铁棺封死。这种古怪的东西在中国的其他地区并没有记载，那种“铁棺”密封得如此严实反倒像是为了防止什么东西跑出来似的。而且当初在攒棺地下墓穴中我确实看到了另一个像是王老跛子的“人”从铁棺中爬出来，碰到这种事情，实在是无法解释。

后来那人又给我来了一封信，信上讲述了一件他年轻时修复一本明初日志残卷时看到的故事。说的是洪武十二年间，四川省合江县长江、赤水河交汇处曾经发过一场洪水，洪水过后有一口三丈铁棺被冲到岸边。

当地人打开铁棺后，发现里面躺着一条白色的大蛇，口衔金匣，便以为是祥瑞，于是连夜送往皇城。是夜，明太祖急召宰相胡惟庸、韩国公李善长等人入宫，其间所发生何事无人知晓。

次年，明太祖朱元璋以“谋不轨”罪诛当时宰相胡惟庸九族。十年后，朱元璋以伙同胡惟庸谋不轨罪，又处死了韩国公李善长、列侯陆仲亨等一大批开国功臣。后又以胡惟庸通倭、通元，究其党羽，前后共诛杀三万余人，这也就是历史上有名的“胡党之狱”。

这个故事看得我是心惊肉跳，不知道历史上闻名的明初四大案之一“胡党之狱”，是不是与那口被冲出赤水河的“铁棺”有关联。看情形，在历史上参与挖掘、运送那口铁棺材的人和看过金匣的人都被送上了断头台。那“白蛇金匣”内到底有什么东西，能够让明太祖朱元璋这样一个皇帝不惜朝廷动荡，持续了十年，杀死了三万人也要保守这个秘密？其中会不会就隐藏着长江铁棺的最终谜底呢？

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