乔哥顿时破涕为笑，也不要焦太太抱，自己爬到椅子上坐了，小大人的样子，还关心文娘，“十四姐怎么没来。”

焦太太也道，“是啊，她怎么没来呢？咱们不等她，先吃吧。”

果然，粥饭才端上桌，文娘的花月山房就来人报信了：昨儿十四姑娘在杨家受了风，今早微微有些发热，就不来请安了。

这个焦令文，还真和自己杠上了，蕙娘好气又好笑，主动向母亲解释，“她和吴姑娘斗得和乌眼鸡似的，我看再闹下去也不像话，屋里也找不到说话的地方，索性就把她提溜出去训了几句。没想到令文身体弱，那么一小会儿也给冻病了，是女儿没想周全。”

焦太太哪里还有不明白的道理？可架不住心好，略带病容的清瘦脸庞上，顿时就有些不忍，“既是这样，就让她好好歇着，你祖父那要问起来，也有个回话。”

除了清蕙时常被老太爷带在身边，由老太爷亲自过问她的教养之外，令文和子乔的脾气，十分里有九分都是被焦太太惯出来的。蕙娘眉头一皱，“娘，这要真冻病了，也是耽误不得的，还是请个太医来切切脉，有事没事的，也开个方子吃吃为好。”

焦家人有个头疼脑热，多半是请焦老太爷身边随时跟从的两名太医出面切脉，人家那是吃皇粮当皇差的人，服侍老太爷是领了皇上钧旨，对焦家内眷是一点面子都不必给。文娘要是装病，被蕙娘这一安排就有点难堪了。焦太太性子软，听蕙娘这么一说，又不忍心，又也怕文娘是真病了，索性叹一口气，迁怒吴兴嘉。“吴家那个嘉娘也是，从小爱和你比，自己的事儿还烦不完呢，有闲心挑你的刺。”

“您是听——”毕竟也算是‘宿敌’了，清蕙眼神一闪。

“还是想着送她进宫。”焦太太啜了一口杏仁茶，“你何伯母同我说的……先吃饭吧，吃完了再同你说。”

别看焦家富贵，越是富贵的人家，起居饮食就越有一定的规矩。蕙娘一天起居，准到连一刻都错不了，早起练完拳，辰初一定要吃早饭。被文娘这小插曲一耽搁，早饭晚了一会，她也是有点犯饿了。喝了一碗粥，用了半个馒首，竟还不免多吃了一块蜜橘糕，焦太太见了就想起来，“今早黄岩送来几篓蜜橘，你回去就能吃上了，吃着好就给宜春票号传话，让他们再送。”

焦家豪富，豪富得坦坦荡荡，焦阁老没中举之前，焦家已经是当地有名的富户，已去世的老太太嫁妆也丰厚，两人又善于经营，三十几年前，宜春票号还只在京城一带经营时，焦家就有入股，现如今，有大秦人的地方就有宜春票号。焦家又焉能不富？非但富，并且借助票号各地掌柜同京城的往来，天下所有上等物事，都能方便地汇入焦家人手中。比如黄岩蜜橘，就是宫中享用的贡品，从浙江运到宫中，也都早熟过头了，就拿生石灰捂着，也总有股怪味。哪里比得上焦家，现在年底，宜春票号每天都有人来京送消息，这筐橘子从黄岩山上下来，到摆上焦家餐桌，其中时间，不会超过五天。

有焦子乔在，很多话也不方便说，蕙娘提不起兴致，连文娘都懒得拿捏，陪四太太吃了饭就回自雨堂。想一想，又吩咐绿松，“去把蜜橘挑一挑，选一盘你们吃的小个子放在桌上。”

蕙娘做事，从来不习惯解释用意，底下人也从来都不敢问，绿松一个眼色，不久，桌上那盘拳头大小的蜜橘就变得小了。

还没过辰时，自雨堂就来了客人，文娘派黄玉来问蕙娘，“我们姑娘问，十三姑娘这里还有西洋膏药吗，她起来就闹着头疼。”

就为了和她赌气，文娘看来是要把病给装下去了，蕙娘让绿松去找，自己问黄玉，“吃蜜橘么，拿一个？”

文娘身边几个得意的大丫头，就数黄玉最会看人脸色，这丫头一双眼精灵得很，没等蕙娘发话，一双眼早就转到了金盘上。听了这个话缝，巴不得一句话，就走到桌前挑了一个橘子，笑道，“我偏了姑娘了。”

蕙娘只是笑，等绿松寻出膏药来，打发走了黄玉，她便拉绿松和她下棋，“这几年闲了，不找些事做也不好。”

绿松一边排棋盘，一边软软地劝蕙娘，“得了闲，也该做些女红……”

像蕙娘这个年纪，一般的女儿家，再娇贵也能做一两个荷包了。那都是七八年一针一线练出来的工夫，可蕙娘从前根本不学这个，自从子乔落地，家里才给安排了绣娘。纵使那也曾是夺天工的供奉，可蕙娘态度疏懒，焦太太脾气好得一天世界，哪里舍得说她，老爷子也不发话，到如今竟是三天打鱼两天晒网，连早上的刺绣课，她都多半懒得去上了。

她身边人，也就是绿松，三不五时还劝劝蕙娘，“女红可不能落下。”这份心意，蕙娘是领情的，她一撇嘴，难得发娇嗔，“就你爱管我，啰嗦。”

绿松也就这么一说，她排出棋盘来，在蕙娘跟前坐了，两人便不再说话，一时屋内只有零星落子声，同屋角铜炉内，那香灰落地的簌簌声。

“十四姑娘都病了，您还这么闹她……”过了一会，绿松开口了。“要我说，这件事老太爷不发话，太太看着也没打算认真数落她，您就别掺和了呗。现在，可比不得从前了……”

一屋子十多个丫鬟，能把话说得这么直的，那也就只有绿松了。蕙娘有意逗她，“比不得从前？什么比不得，哪里比不得？”

“姑娘！”绿松凤眼一眯，多少带了些嗔怪，她轻轻地又摁下了一枚棋子。——到底还是顺着蕙娘的意，把话挑明了。“从前您是守灶大闺女，管教妹妹，那是份所应当，也没人说您什么。现在有了弟弟了，家里的事，咱们就管不着那么多了……”

一边说，她一边不禁也叹了口气，撩了蕙娘一眼，又垂下了头去。

从姑娘脸上，那是看不出什么端倪来的，从小跟在首辅身边，城府工夫，早就学了个十成十。可朝夕相处，姑娘心里怎么样，最清楚的还是她这个把总大丫环。从前焦家没有男丁，定了焦清蕙承产招夫，焦家万贯家财、如云仆从，谁不把她当作未来的太子女，打起十二万分精神服侍？她一句话，比四太太说话都还好使，不论是管教文娘也好，盘点家中生意也罢，家里谁也都没个不字。可自从焦四爷丧期内，遗腹子焦子乔出生，这两年来，姑娘是一天比一天更空闲，自雨堂尽管奢华依旧，可甜苦自知，有些事，底下人能感觉得出来，上头的十三姑娘，难道就感觉不出来？

可身份变了，心情一时难变，蕙娘对文娘还是那样居高临下理所当然，以前文娘还不好多说什么——出嫁了，得指着姐姐给撑腰呢。现在就不一样了，要不然，她早就过来认错了，还能装神弄鬼借题发挥，想反过来把蕙娘扳倒？

还是那句话，这些事，绿松能想明白，蕙娘肯定也能想得明白，只是姑娘性子倔得很，自己要不劝，她一口气顶上去了——

“你的担心，我心里也明白。”蕙娘也落了一子，她轻轻地叹了口气，“你就只管放心吧，你姑娘心底有数呢。”

“可您这一个月，心事眼看就重了。”绿松禁不住轻声嘀咕，又和蕙娘顶嘴。“就从出孝摆酒那天起，我就觉得您变了个人似的。说不出哪不一样，可又觉得哪都不一样了……”

焦清蕙眼神一凝，一瞬间周身气势竟有些沉重，过了一会，她才渐渐放松下来，数着棋子儿低声说，“我不是为了太和坞的事烦心，烦的那是别的事儿，说了你也不明白。”

太和坞是焦子乔的住处。

绿松咬住嘴唇，不和清蕙争辩了，她仔细地审视着棋局，过了一会，便小心地在边路落了一子。“今早，十少爷那番话，现在怕也传到花月山房了。”

这十年来，自雨堂从来都是焦家最核心的院落，自雨堂里的大丫头，哪个人面不广，能耐不大？四太太的谢罗居里，大事小情只怕都还瞒不过绿松，要往花月山房送句把话，自然也是易如反掌。

蕙娘不禁失笑，“你还劝我别逗文娘？那你往她院子送什么话？真是只许你绿松放火，不许我这个主子点灯了。”

“那不一样。”绿松罕见地执拗，“事有轻重缓急，这件事，当然应该令十四姑娘也知道知道。”

主仆俩不约而同，都抬起了眼来，眼神在棋盘上空一碰，两人都不禁微笑。绿松若无其事地拍下一子，“姑娘留意，边路我要打劫了。”

她语带玄机，“您棋力虽好，可一旦分心，也有照顾不到的地方。”

蕙娘御下甚严，唯独对这个自己亲自从民间简拔上来，从小一起长大的大丫环没有半点办法，她根本不去搭理绿松的话茬，免得又惹来连番劝谏，只是自己托着腮，想想都好笑，“这几个消息送回去，我看她这病，也病不了多久了。”<