蕙娘心头也是一跳：东北崔家不算，难道西北桂家，也是鸾台会的中坚人物？那串石珠，也是安排在西北现世……

不知如何，她忽然又想到了桂家委托宜春号处理的那批赃银：若桂家真和鸾台会关系密切，犯得着转托宜春号处理那批赃银么？要知道，鸾台会本身私卖火器，应该就是将银钱洗白的大行家才对。

心念电转之间，她已意识到这是一个绝好的机会——往常许多时候，鸾台会的差事，交不交给她做，其实最终也都能办成。但唯独往许家祭拜这件事，那必须是她亲自出面才好。许夫人的去世，倒是给她营造了一个入局的契机。

“小叔，明人不说暗话，”转瞬间，蕙娘已有不快之色溢于言表，“我年纪浅，入门时间也不够长，您们还要多瞧瞧我的表现，再将大事托付过来，这侄媳妇心里都是有数的。一年半载以来，我也没有私下探问什么——”

她望了良国公一眼，“免得让长辈们为难……可这回情况特殊，我要还是迷迷噔噔的，连自己手里有几张底牌都不清不楚。这差事能办好不能，我可还真不敢打包票呢。”

云管事神色也是一动——蕙娘这是把话摆明了告诉他，人家要知道什么事，大不了背地去问公爹，而不是当面和他顶嘴。这份直率，也是不见外的表现。

他略带征询地望向良国公，见良国公也是捻须沉吟不语，眉眼间不见半点端倪，不由得就在心头暗骂了一声老狐狸，又将蕙娘这一年间的行事，在心头翻来覆去地回味了一番，方才道，“也好，时势所迫，本待让你再熟悉熟悉庶务的，如今倒是不能不赶鸭子上架了。”

他也是有决断的人，话说出口，便端正了神色，干干脆脆地道，“说来，桂家也是立国时便有军功的老门阀了。他们家世代在西北经营……”

三言两语，便把桂家的家底交待了一番——这是个很正统的边境武将世家，和崔家一样，也是世代镇守边疆，族人陆续前来投靠，便渐渐地在当地生根发芽。因为西北战事频繁，他们家势力发展得要比崔家更快，现在西北军政两界，都有相当的影响力。但也因为他们的影响力，以及那从开国时便伏下的祸患——大秦唯独就他们桂家和崔家，家眷是随在任上，没有留守京城的——两家和京城的关系都比较微妙。崔家还好，东北毕竟距离京城近些，并且女真弱小，崔家手里的兵一直也都不多，但桂家和朝廷的关系，却一直都是两边的心病。冰冻三尺非一日之寒，这问题已经不是桂家或者朝廷能轻易解决，时至如今，还关系到了西北局势。虽说桂家没有做藩镇的心，但却一直都很有做藩镇的潜质，也正是看准了这一点，在数十年前，鸾台会便把握住了时机，一举挟持了桂家命脉，把他们绑架上了走私军械的这条小船，打通了前往北戎西域的康庄大道。

至于这条康庄大道究竟是做什么用，是否又暗伏了几条闲笔，蕙娘便没有细问了，见好就收，没必要给权世赟留下自己咄咄逼人的印象。今日权世赟吐露的这些秘密，已经足够她咀嚼好一阵子，更推测出鸾台会的一些底细了。起码她要给云管事作出一个印象，那就是她更关心的，还是眼前的问题。“这样说，让桂家听话并不难，只是我们令桂家配合，对他们自然也要有一番交待。会里这又是怎么说呢？”

云管事唇边逸出了一丝冰寒的笑意，他若无其事地道，“在他们来看，我们权家，自然也和他们桂家一样，是被挟制住了……说来，也是该让你知道些内幕了，毕竟，桂家从前，也未曾接触到多少鸾台会的线索。你倒是可以乘势试他们一试，看看桂家有没有摆脱会里的意思。”

蕙娘不禁低声道，“这……”

开了口，才觉得桂家态度，也确实难以捉摸：武将养匪自重并不罕见，他们一直要做的，也只是限制走私军械的种类和数量，不让北戎坐大而已。有没有中断合作，把鸾台会打死的念头，还真很难说。若他们以为鸾台会只是求财，说不定还会一直欣然合作。但若意识到鸾台会的真正目的，为身家性命着想，那自然是巴不得早日脱身。云管事的意思，还是让她有机会便摸摸桂家的底，看看他们对鸾台会的情况，掌握到什么程度了。

在这样的阴谋组织里做事，心肝没有七窍，如何能应付得了这许多尔虞我诈？蕙娘打从心底感到一股疲惫，却知道此时不是喊累的时候，她很快截断了自己的话头，浅笑道，“我明白该怎么做了。”

云管事对她的聪慧很是满意，嗯了一声，又道，“借口是有了，可我们自己的章程，却还没个头绪。三哥你怎样看的？”

良国公望了云管事一眼，蕙娘隐约觉得他的眼神在自己身上也停留了一会，他慢慢说，“我从刚才就在琢磨这事呢，那几家终于决定接纳我们入伙，可见他们心里也是乱，都没有什么好招。可我们却不一样了，无非是要在许多条路里，选择最稳妥，最不需要我们自己出面的一条而已。这个局，明里是他们出力，暗地里，却还是要我们来布。”

说句实在话，自从蕙娘过门，对良国公，她是只见了威严，不见威风。虽然想来，当年的三边总制，怎么也不是简单人物，但一个小家，闹得如此分崩离析不说，在云管事跟前，他也和个哑巴似的，时常一个会开下来，竟是一语不发，好像只能言听计从。要说她对这个公公什么太高的评价，那也是假的。但良国公这么几句话出口，她不禁有几分改观了：局面纷扰至此，并不是所有人的思路，都这么清晰的。

“这个局怎么布？扳倒牛贵妃，要许家在宫中出力，扳倒牛家本家，需要桂家在西北布置，扳倒牛德宝一家，可以交给孙家去做。”良国公徐徐道，“至于牛家的党羽，文臣么，想必杨家是不在乎为我们顺手扫荡扫荡的，武将呢，则更不必说了。我们权家可以和孙家合力扳倒牛德宝，但别的事，我们做不了，别家也不能推诿，是非他们所不能办的。如此一来，风险均摊，各家没了顾虑，入伙自然也就爽快，这也才能调动各家自己的兵马本事，把这件事办得滴水不漏，让人查不出一个不字来。”

“棋子都已经摆开了，我们的思路，自然也就一目了然，”他自然地说，“还有什么事，能同焦氏所说那样，又犯了皇上的忌讳，又要从西北串联到京城，又可顺便给仲白擦擦屁股呢？”

云管事和蕙娘对视了一眼，两人均已明白良国公的未尽之词，蕙娘心头巨震，许多念头纷至沓来，若非养气功夫到家，几乎神态失守。云管事亦是眉头大皱，颇有几分不舍，“真要这么安排？往西边的军火线，虽然暴露了一些，现在也不是没有麻烦，但一旦割舍，西北风云变幻，若局势不利于我们，要再建立起来，可没那么容易了。”

“千里之堤、溃于蚁穴，密云那一炸以后，这条线多走一天，就是多一天的风险。”良国公淡淡地道，“这些年来，罗春也是被我们喂得很肥了，断个几年，消耗消耗他也好——这匹养不熟的狼，太壮实了也是个变数！”

蕙娘之前以为良国公对云管事言听计从，这个想法，如今倒被彻底打消——只看云管事的神色，便知道两人私下对话时，恐怕他还是很能听得进良国公的布置的。这么大的事，被良国公几句话一说，他便很有几分动摇了，一时左顾右盼，看看良国公，再看看蕙娘，又翻身踱到窗边，背着手望着窗外，看来，竟是真的沉吟起了个中的得失。

蕙娘立刻也就把握了这个机会，冲良国公递了一个含义丰富的眼神，良国公冲她微微点了点头，又轻轻地摆了摆手，便也老僧入定，自己闭目沉思去了。

至此，蕙娘也只好随了大流，垂下头盘算起了自己的心事，又过得片刻，权世赟方才转过身来，沉声道，“你也知道，西北这条线，是被老大亲自握在手上的。当时被仲白觑破玄机，险些坏了大事，我们费了多少工夫才把老大安抚下来？当时我们口径，还是要把这条线给修复的，现在又要亲手了断？虽说也是为了永绝后患，但恐怕老大那里轻易是接受不了！”

他显然情绪激动，已不再顾及蕙娘。一番话，竟隐隐点出了当时台面下的连番博弈。蕙娘慌忙竖起耳朵，将每个字都记在心里。

“一家人纷争再多，也都是为了彼此考虑，”良国公道，“密云这件事，已令李晟有了警觉。现在燕云卫上下经过几番整肃，我们的人还有几个留在核心？更别说宫里，李晟生性多疑，献珠策弄巧成拙以后，他身边一切事情，又重是连太监一手遮天……我们如今也是束手束脚，消息已经没有以往那样灵通了……若是从前，他会把心力花在这上头么？他要考虑的事太多了！密云的事，若没有一个让李晟满意的答案，我怕他疑心越来越重，有些事从前会放过，如今也要查。说实话，不过是为了让婷娘受孕，何至于要闹出这么大动静，居然要把牛家扳倒？我们大可把孙家他们推在前头，调动他们和牛家去争！你为什么不做这样的想头？归根结底，你也和我有一样的担心，你难道就不想把牛家推出来做这个替罪羊了？”

这两人多年合作，对彼此自然相当了解，云管事烦躁地又踱了几个方步，方才颓然道，“不错，这么现成的思路，怕连焦氏都不会错过，我就想不到么？只是你也知道，老大这几年，心里很顾忌我。这事一出，他多心起来，只怕要撺掇着老头子把我弄回去！”

良国公一刻不停，立刻接上道，“也是，这件事，不好由你来讲……”

他一指蕙娘，断然道，“我也不好亲自回去，此事，便由焦氏来办吧。乘着这个机会，也可让长辈们看看她的为人，若能得族长青眼，以后有些事，你也不必那样难办了。”

蕙娘心底，顿时扑通乱跳，她屏着呼吸，不敢将紧张外露，只是做出她应有的好奇之色，随着良国公一道望向了云管事。

云管事死死咬着牙帮，腮帮子上一条筋只是乱跳，他有些神经质地指着良国公，“你就逼我吧你，如今又哪有这个时间！你从前不提，许家七七就在跟前了再这样说？你分明就在逼我！”

话虽如此，他却没有责怪良国公的意思，良国公也未露出愧疚，只是嘿嘿一笑，坦然地将这个指控给认了下来。云管事又犹豫了片刻，方才一砸拳头，断然道，“好，这事我代族里做了主，该怎么办就怎么办，就这么定了！焦氏你在许家见机行事，且按这条思路来走，你男人惹出来的事，便由你来收拾也好。待此事成了定局，你回老家一趟，也算是让你这个下代主母，认认我们宗房的门！”

蕙娘还能有什么说道？自然只能恭声应下，拍着胸脯保证，一定尽力办好了。

乘着云管事胸怀激荡，来回踱步的当口，她又瞥了良国公一眼——这一回，千真万确，她是从老头子面上，瞅出了同刚才交换眼神时一样，都不易为人察觉的满意之色……