蕙娘笑道，“可惜乔哥回去睡午觉了，不然，这话要他听见才好呢。”

她心中有丝不祥预感，一边说，一边就给绿柱使眼色。四太太视如不见，她再长出一口气，轻轻地呢喃了一句，“这一辈子，我算是对谁都交代得过去了……”

说着，便慢慢地合上眼，头一歪，再不做声了。

蕙娘、文娘面面相觑，一时屋内谁都没有做声，还是三姨娘上前，把手指放到四太太鼻前，过了一会，摇头含泪道，“功行圆满，太太去了。”

四太太这一走，走得突然又不突然，焦家灵棚还没拆呢，连致祭的宾客都还没有离京，王辰包袱都没收拾好，就又给拆了。蕙娘和文娘商议了一番，因连着两次办白事，动静太大了恐有些招摇，四太太的白事，便处理得比较简单，也未曾广发白贴，只是通知了老太爷的一些近支学生，不过一传十十传百，来的人也还是不少。三姐弟并两个女婿，不免又要再折腾一番。日夜守灵磕头，熬到头七出殡以后，这才各自散去归家。

焦子乔是承重孙，老太爷去世他本来就要守三年孝，现在嫡母又走了，更是要严格守孝不能出门。文娘再留在娘家也没有意义，王辰便把文娘携带出京，蕙娘和权仲白在焦府住了几日，将一些琐事收尾了，便回了国公府。

文娘、蕙娘也要服一年的齐衰孝，在热孝里，一应生活用具都有讲究，立雪院的花色物事全都被撤回库房里，连下人们的服饰都素净了些。因连日来繁忙得很，所有人都疲惫不堪，她到第二日才去给太夫人、权夫人请安，两位长辈自然也给她道恼，彼此又都有几分忧虑，说，“现在宫中也是热闹得很，偏你有一年不能进宫了，德妃只怕是少了助力。”

蕙娘便道，“我不能进去，还有母亲、祖母么。德妃素日谨慎，现在宫中再热闹，应该也不会招惹多少麻烦的。”

话是这样说，但这大半个月来，她一门心思全在丧事上了，一天能有几个时辰，也巴不得赶紧用来睡觉，对外头境况竟是一无所知，也免不得要询问一番宫中、朝中乃至边疆的局势，权夫人便备细说给她听，“现在贵妃倒了，四妃并立。贤德宁丽四妃，谁为尊位，谁能掌管六宫事务？按辈分来说，是宁妃为尊，按皇子序齿来说，是贤妃为上。六宫事务繁杂，不能一日无主，可这由谁来做主，那就差得多了……现在皇上也没个准话，宫里人心浮动，四妃都有人巴结。婷娘就是想避都避不开，你说尴尬不尴尬。”

的确有几分尴尬，蕙娘揉着额角道，“这样事情，我们也无法帮忙，横竖德妃有事，也能传话出来。咱们只在一边看着便罢了。”

这种事也只能这么处理了，鸾台会再能耐，也不能事事包干。再说，刚闹出了天大的动静，把牛家给搞倒了，这时候要再想兴出什么风浪来，也有点不合适。权夫人也就是白担心罢了，至于朝中风波，和权家也没什么干系。只是因焦阁老去世，朝中势力又有了些变动，王尚书入阁的呼声又高了起来罢了。

说话间，良国公也带着云管事进了拥晴院，良国公因便对蕙娘道，“你别说，王尚书本来在老党中人望不过平平，这一次前后为老爷子尽心，倒是颇得人心。此起彼伏，现在杨阁老赫赫扬扬，又有政绩又有声望，只怕皇上也要放王尚书入阁和他稍作制衡了。”

这是明指王尚书在焦家作为，不过是为了收买人心。蕙娘道，“这样也好，不然，旧党根本无以和新党争锋，老爷子去了以后，能有王尚书出头，人心没散，实力终究还在的。”

云管事本没说话，此时忽地一笑，“路遥知马力、日久见人心，此番出事，倒是见了众人品性。五营统领方大人能力只是平平，多年来一直就困在这个位置了，如今看来，是个厚道人。”

这种事和鸾台会究竟没有太紧要的关系，大家不过说闲话罢了，蕙娘还没开口，权夫人已笑道，“可不是，四家说来辗转都是亲戚。这一次你们家的事，许家、孙家都默不作声，倒是桂家那个少奶奶有义气，里里外外忙得团团转，帮了你一把。”

“她也是热心人。”蕙娘借机含笑道，“因我们家在宜春号里的关系，总是不见外。等过了热孝，我惦记着给她送一份大礼呢。”

权世赟却有几分不赞同，他说，“这一次整牛家，毕竟是把国公府给暴露出来了。现在桂家已经知道，国公府和会里有一定的联系，他们和你交好，未尝没有借机刺探的意思。这算是彼此都有了一点把柄吧，侄媳妇也要小心一些，别一时疏忽，走了底。”

蕙娘也敛容颔首道，“是，我也这样想——也有几分将计就计的意思，若关系处得好了，桂家要有和会里斩断联系的念头，也许就想拉国公府一起。如此一来，会里就能占尽主动了。”

权世赟满意地点了点头，夸奖蕙娘。“侄媳妇办事，我是很放心的！”

自从蕙娘把他一双儿女带出来了，双方的关系就越处越好。但权世赟这个人，生性颇有几分阴狠霸道，如何会为这件小事这样夸奖自己？蕙娘有些微惊异，不由看了良国公一眼。良国公咳嗽一声，开声道，“这几个月，事情是一起接着一起，几乎就没个安宁的时候。为把牛家扳倒，我们也是付出了一定的代价，日后该如何行止，族里的意思，是由世贡、世赟、世仁和老夫、焦氏一起坐下来开个小会，商议一番。”

为了扳倒牛家，鸾台会在军火线上的牺牲是不容小觑的。权世芒一系的势力被严重削弱，他焉能容得权世赟坐拥鸾台会北部势力？这一次，是有点来者不善，目的就是冲着分权来的。这一点，几个人也都是心知肚明。

“本来早都要上路，但因焦氏你娘家有事，也是拖延了一段时日。”良国公说，“既然你这里诸事底定，世贡那里我们也通知他上路吧。大约半月以后，众人应该也都能到了。”

蕙娘前阵子刚忙得脚不沾地，此时又有这么一摊子事摆在眼前，饶是她铁做的人，此时也有些疲倦。只是面上却也丝毫不露，含笑道，“那感情好，我这里自然要给预备下处了——”

“我们不在京里见。”权世赟摇了摇头，“入城风险比较大，老大也不放心，还是在承德见面吧。天气这么热，出去避暑也是说得过去的。”

京城是权世赟的大本营，权世芒居然连城都不愿入，要到承德去，只是这句话，已可见权族宗房两兄弟关系的紧张。

大家又说了些琐事，权世赟便起身先告辞出去了。良国公留下来陪母亲吃饭，蕙娘也就乘便在一边服侍服侍，尽了尽孝心。至于权仲白，此人常年出门如走失，不回来吃饭，众人也都不着紧了。

等吃过饭，把太夫人服侍进里间休息了，良国公却不就回自己起居的院落去，而是指了指蕙娘，沉声道，“你跟我来。”