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第280章

当年随着孙国公船队过来的这些洋人工匠乃至学者,一眨眼也在大秦呆了有四年时间了。欧洲那边,迄今仍是战火连绵,英国、法国彼此征战不休,也不知何时才能停战。有些学者心念祖国,回去报效了。但更多的学问家还是选择留在安宁富足的大秦。经过一到两年的学习和接触以后，四方馆的通译们已经掌握了他们使用的各种语言，就蕙娘所知,最近还有通译连拉丁语都学了，大秦的风流名士们,如今也以学习掌握一两门外语为新风潮，其中以杨善榆的进步最大,别的京城名士,是对欧语诗歌、著作有兴趣,他和他的老师们,却是以格物致知为乐。权仲白说过好几次,杨善榆现在是蜡烛两头烧，又要持续钻研火铳、火药等等,又要把心思放在泰西的格物学上，越发是忙得成年累月不出他的小屋子了。本来得了闲还出去走走,现在压根就没这份心思。

学者们有国家发给钱粮，并且大致而言也算是受人尊敬，虽然无法融入高官贵族的圈子，但在当地住民中也还算体面，其中有些已经在京城娶妻生子，东城也起了一座小小的景教教堂。至于工匠们，都觉得大秦的日子比别地好过多了，他们住在京畿，生活安乐、物价低廉不说，连收入都比在国内来得高。因此当时都是避祸来的，现在却再不想回去，就是蕙娘渐渐在放人出去，他们也都不愿回国，而是自发地在蕙娘安置的庄子附近聚居，并愿意用工钱赊买土地，蕙娘横竖也不在乎这么一点地，又愿邀买人心，便遂了他们的意。久而久之，便在大兴这里，渐渐地形成了一个小村，因所住都是高鼻深目的夷人，因此京城住民都呼为夷人村。

这种稀奇的地方，当然在底层住民中被当作了故事来传说，夷人村被传得和水帘洞一样稀奇古怪。歪哥一听说自己来的是夷人村，便乐得蹦跳不停，连蕙娘也有点吃惊：这几年来，她没闲心扩张自己的生意，本来下的一着闲棋而已，也没多在意。钱粮还是照发，有时候研究需要银子，只要不太耗费，蕙娘都答应他们。这个地方一年也就是花费两三万两，对蕙娘来说，并不算太多。工匠们每年为她在钟表上挣的钱，也差不多有这个数儿了。可以说夷人村几乎是处于放任自流的状态中，不过，即使如此，当蕙娘看到那颇为壮观，好似一根擎天巨柱的高炉时，依然有点头昏脑胀的。她稳了稳才问来接待的管事，“这炉子是怎么回事？竖炉炼铁没有这么高的炉子吧？”

“从前用煤的时候，是走不了这么高。”那管事笑道，“他们弄了焦炭来烧，据说可做得比这个更大些。用这个炼生铁，又便宜又好，如今京城左近的矿都拉过来烧，光是这一项，一年就把一个村子的嚼谷都赚出来了。”

蕙娘又有点晕了，她不免看了绿松几眼，却又明白也不能责怪丫头们没留心这个——这几年，她自己心力没在管家上，身边的丫头个个都忙得团团转，宜春号、陪嫁铺子、国公府、阁老府，多少都要靠她们来管。夷人村这种无足轻重的小庄子，有什么事她们也未必会留意，就是知道了，恐怕也觉得没什么大不了的，就根本没想着往上报。

事实上，这也的确不是什么大事，夷人村虽然拿她的钱粮，但一直没有给她赚太多钱，这些人为了体现自身的价值不被甩掉，自然用心开源，用焦炭炼铁来赚点钱，亦是无伤大雅，只是这炉子过分雄伟，粗看吓人一跳而已。她自己没留意，但别人不可能没注意到，只看燕云卫一直没有和她打招呼，就可知道这事儿，朝廷也根本没当一回事。

“若是在城里，造了这么高的炉子，没准就要惹来麻烦了。”她随口和歪哥感慨了一句，“天子脚下，很多事都要小心，一不留神，可能就犯了忌讳，这就落下话柄了。”

她亦是头回来夷人村，因村内不适合过车，也知道歪哥好奇，便扯着儿子，在从人们前呼后拥之下，与夷人村内随意走了几步，见四周屋宇与一般常见的青瓦屋截然不同，村头还有一座小小的教堂，她也同儿子一样，都大感新奇。又见许多好奇过来招呼的夷人女子，虽然天冷，可穿着衣物竟还露出胸.脯，不免笑道，“哎哟，这可有点伤风败俗呢。”

来接待她的钟管事，和这群人相处也有数年了，也无奈笑道，“她们外出时，还都穿得正经，这几年夷人村慢慢成形，这村子，又算是在咱们家的庄子里头，平时没事也无人过来，渐渐地就放开了。这还是天冷，若是天热，少夫人过来时，还更觉得不堪入目呢。我说了几次，都不大管用。”

“都是女人，我可不觉得不堪入目，就是钟管事你要留心些，咱们手下的少年郎，别派过来了，若闹出什么不堪的事，也是不好。”蕙娘叮嘱了他几句，因道，“克山呢？在场地里准备？”

钟管事前几年刚把自己外甥女嫁给克山，自然为他大说好话，“听说少夫人有用得上他的地方，一大早就起来去场地那头查看了，您也知道，这机器是由水力带动，咱们得往那头过去，那里才是水房呢。”

蕙娘从怀里掏出表来，看了看时间，见距离和杨七娘约定的时间还有小半个时辰，便笑道，“我就不过去了，带着歪哥在这附近走走吧。一会，许少夫人来了，我同她一起过去。”

钟管事自然唯唯而已，蕙娘又带着儿子走了几步，也有些累了，见教堂就在前头，便拖着歪哥进去参看一番。又指着教堂中央的粗陋雕像，同歪哥说些她看来的景教故事。

歪哥从来没有见识过如此奇特的景象，打从一进夷人村，他就被深深地迷住了，那些在寒冬中也穿着低胸上衣的妇人，一头金发、白得离奇，眼珠子发蓝发绿的大小儿童，都令他只顾着左顾右盼，连一句话都说不出来。此时听见母亲说着这些异域的故事，他的好奇心立刻爆发了出来，“娘，您也会说他们说的话吗？”

“以前学过一点儿。”蕙娘说，“我只会看，但说不好。从前，大秦没有多少人会说这些诘屈聱牙的语言，也就是国公出海以后，那些大海商家里才开始学，不过，现在沿海也颇有些商人、渔民会说葡萄牙语、西班牙语。毕竟菲律宾现在已经是他们的地盘了，我们的海军，和他们还打过几次。”

在歪哥心里，他母亲一直都是无所不能的，现在竟不能说这种奇特的语言，他有点泄气，立刻又问，“那钟大伯您会说吗？”

这么有礼貌，钟管事笑得合不拢嘴，他弯下腰和气地道，“自然会说了。”

因便说了一句古怪含糊的说话，问歪哥，“哥儿猜，这是什么意思？”

歪哥自然毫不明白，钟管事便告诉他道，“是晚上好的意思，这话用法语说是这样，用英语说便不是了。”

他能在蕙娘手下当上管事，当然也有过人的能耐，此时随口和歪哥说了四五门语言，都十分流利。歪哥真正被激起兴趣，围着钟管事不断发问，又问他哪门语言说得最好。蕙娘笑道，“还用问？肯定是英语。”

歪哥眨巴着眼睛，有点不明白了，钟管事笑着说，“哥儿，您待会要见的克山管事，就是英国来的么。”

蕙娘见歪哥颇有兴致，便让人带他出去玩耍，自己在教堂内闲坐了一番，只觉此处建筑虽然粗陋低矮，但气氛静谧，和她去过的诸多佛寺比，倒是少了几分烟火气，别有一番幽静。

钟管事等人，见她渐渐出神，也都不敢相扰，慢慢地都退到了远处，由得蕙娘陷入自己的思绪中去。也不知过了多久，脚步轻轻，有人走到她身侧，轻声道，“没想到少夫人辖下，还有这么一片异域风情浓厚的乐土。善衡今日倒是大开了眼界。”

蕙娘猛地惊醒过来，忙起身笑道，“我只顾着自己出神，实在失礼，请世子夫人勿怪。”

“大家熟人，何必这么客气。”杨七娘并没看向蕙娘，而是立在当地，游目四顾，心不在焉地说，“少夫人叫我七娘便是……”

“七娘子看来亦颇喜欢新鲜事物。”蕙娘也不客气，她给杨七娘让了个座位。

杨七娘便挨着她坐了下来，她双手握拳，搁在前头长椅背上，忽地垂下头去，喃喃了几句，方才抬头微笑道，“这对我来说，也不算是新鲜事物了，天主教在广州是有教堂的。当然，你村子里好似以英国人为多，这是新教教堂，布置上又有不同之处了。”

要说她自己是女流中比较特别的那种，蕙娘不能否认，但她觉得，自己锋芒毕露，风头出得太多，却不如眼前这位杨七娘，干的好像也都是离经叛道的事，面上却装得比一般淑女还要更贤良淑德。提到她的人，没有不夸她贤惠的，可就是这个贤惠的世子夫人，把许世子管得规规矩矩，后院多年没有纳新不说，在广州做下了偌大的事业，如今手中更是一手握了瓦特这样的人物，掌控了全国纺织业的发展速度，甚至于蕙娘还有听说，她和杨善榆合作在发展什么蒸汽轮船……这些事，是一个女人该做的吗？可人家杨善衡不但做了，还做得这么轻描淡写，就是现在，蒸汽机闹腾出了多大的动静？可满朝响声中，就没有人提到过瓦特，提到过她！

光是这份韬晦功夫，蕙娘就觉得她要虚心学习，事到如今，她是再不会小看杨七娘了，因此，对她的这份见识，她也不过是扬了扬眉毛，笑着说了一句，“七娘子实在见多识广，令人佩服。”

“女公子又何尝不是底蕴深厚？”杨七娘的眼睛像是蒙了一层雾，她仿佛梦呓一般地呢喃道，“高炉炼铁……嘿，我虽没吃过猪肉，却也见过猪跑，这是从欧洲带回来的图纸吧？没想到，女公子居然从泰西之地得到了这样的人才。”

蕙娘不免笑道，“还以为七娘子是个泰西通，没想到也有你不知道的事。”

“我不知道的事可多了。”杨七娘轻声道，“知道的却很少，好容易仗着知道的那一点，走了一步棋，却还走得七零八落的，让女公子见笑啦。”

“七零八落？”蕙娘不免失笑，她扭头看了杨七娘一眼，又再转过头去，望着那木雕的耶稣受难像，轻声道，“我看是步步深思吧？不知七娘子怎么能说服令尊，竟愿意由商户出面代他扫平江南大患，恐怕此后，地丁合一与蒸汽机，是要绑在一起了。”

杨阁老周身那么多幕僚，会想不出如此简单的一个主意，非得要到杨七娘来献策？只是士农工商，有些事可以暗箱交易，却不能摆到台面上来。杨阁老用了七娘子此策，日后亦要投桃报李，为商户发言。虽说情势紧急不得不为，但日后恐怕亦受此策反噬不小。史书上留下一笔褒贬，也是在所难免了。

杨七娘也没有否认，她低声道，“一个蒸汽机，倒还是不至于……”

这一点，蕙娘也是看出来了。杨七娘恐怕是早料到了机器业对于纺织业的冲击，所以她才只卖机器，不开织厂。绕开了风波，撇清了自己，现在，她像是还打算继续把这些机器给发展下去，蒸汽机、纺织机，还有什么机？这，蕙娘是有点想不出来了，但她相信，杨七娘脑海中，说不定已经勾勒出了不少轮廓，酝酿着许多机器，许多能令一整个行业面目一新的铁疙瘩——说也奇怪，所有机器，都和铁有分不清的关系，杨七娘看到高炉炼铁会如此激动，也就不出奇了。

“奇技淫巧、神机妙器，无非都是代替人力。地丁合一，却又本来就是鼓励人口生发之策，”蕙娘轻声道，“七娘子不觉得，有点自相矛盾了吗？”

杨七娘轻描淡写地道，“人多了可以种地，地不够，那就去抢啊……这话是女公子和皇上策对时自己说的，善衡听了，也觉得很有道理。”

蕙娘倒不知道她竟把当年那番谈话都给听去了，不过想到杨阁老和许凤佳，又觉得这也并不奇怪。她笑了笑，也并不否认这条思路。“若是在四年前，我也支持这条路，现在看么……”

四年前，皇帝虽然身体柔弱，但毕竟还没有大病，他还是很有雄心壮志，很想向外扩张的。四年后的今天，许凤佳刚刚官复原职，桂含沁还在京里，孙国公出海的目的，是直指鲁王而去，再没想着南下宣扬国威，而福寿公主也嫁给了鲁王……很多政策上的变化，不是一朝一夕，就能品出其中的底蕴的。四年前，开疆辟土不是什么不能想的事，四年后，这念头已成天方夜谭。

“天子虽是天子，但天下的脚步，却不会因为他一人停止。”杨七娘轻轻地叹了口气，“和您说句心里话吧，就这会儿，一个蒸汽机，一个纺织业，还出不了什么大乱子，就算有乱子，以朝廷的力量也还不至于平息不了。”

她好似在述说家常琐事一般，平平淡淡地道，“至于日后的事，可以日后再说么。”

谁知道这人力和机器的矛盾快要掩盖不住的时候，处于上位的还是不是皇帝呢？若是三皇子上位，那么许家根本还是荣宠不衰，就是江山倾颓那也是大家一起死，蕙娘知道杨七娘的性格，她是不会为后人考虑太多的。说要推动蒸汽机，就真是要一门心思地推动蒸汽机……她不会去想自己这样做，对十年、二十年后的国势，有怎样的影响。

如此短视，她自然不太欣赏，也不像是杨七娘的性格，但奈何许凤佳现在俨然是皇帝最为放心的重臣，只手掌控东南兵权，此次江南大乱，就是他果断分兵回压，一手把江南局势稳定……蕙娘笑了笑，没和杨七娘多加争辩，她起身道，“既然如此，那么我想，除了这所谓高炉炼铁的技术以外，七娘子对克山的新东西，也将有一定的兴趣。”

杨七娘欣然笑道，“女公子总能令我惊喜，想必今日亦不例外。”

两人先后起身出外，钟管事已经带人在外头等候有时了，见两人出来，忙当前引导。——也难为他，百忙中还给准备了两顶暖轿，不想杨七娘却笑道，“我不坐了，平时在家闷得慌，出来走几步也是好的。”

她又冲自己带来的从人招手笑道，“四郎、五郎呢？还有三柔，哪里去了？”