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侯云策道:“给他一把刀。”
褐衣大汉接过黑雕军腰刀,赞道:“真是好刀。”
贺术海东又要跃跃欲试。侯云策摆了摆手,取过陌枪,道:“这次我来吧。”他在一旁观战,见识了褐衣大汉的战技,有把握战而胜之,确实手痒了。
侯云策问道:“给你一匹马?”
褐衣大汉摇头,道:“我更擅步战。”
侯云策摘下陌枪,跃马冲过来。战马跃过之时,褐衣大汉只觉一股大力袭来,横刀脱手而出,脖子处被锋利的陌枪顶住。
虽然侯云策占了战马之利,但是战场上是你死我活,不会因为你不擅战马而让对方也下马。侯云策习练天遁功以来,身体的反应速度大大提高。可是,他也没有想到自己能如此轻易打败褐衣大汉。
贺术海东一直认为侯云策只比自己稍强,谁知从今天交手情况来看,侯云策出招举重若轻,制服褐衣大汉易如反掌,比自己明显要强。他有些纳闷,自己天天在操场习练,而侯云策有更多公务要处理,原本以为此消彼涨,自己应该更强,现实却恰恰相反。
褐衣大汉更是面如死灰,道:“我自负武艺了得,今日才知天外有天、人外有人,打不过你,某认输便是,要杀要剐,随便。”
侯云策道:“今日你连接两场,我胜之不武。此次不算数,改天再来打过。”
褐衣大汉道:“输便输了,吴二郎岂是无赖之人。”
“好,敢作敢为,一诺千金,吴二郎是条好汉,可否跟着我做事?”
“我这条命都是防御使的,从今以后,愿听调遣。但有一个请求,我把兄弟们葬了,自会来郑州,不知行否?”
“我在郑州等你,你的手下愿意来投我,可以一起带来。”
“防御使不怕某一去不回吗?”
“牛不喝水强按头,身在曹营心在汉,又有何用。”
吴二郎拱了拱手,取了把断刀,独自挖坑,埋葬战死兄弟。官军捉贼,那是天经地义,吴二郎这些私盐贩子原本就是提着头讨生活,并不惧死亡。他用力挖土,土坑越来越大。
侯云策调转马头,径直回郑州,将吴二郎一人留下。在回郑州路上,他向随行的梁守恒详细询问私盐之事。
大武朝后期面临财政危机,遂实施“榷盐法”,官府垄断食盐价格,在实行食盐专卖制的广大区域内,盐利均应通过盐政组织收归中央,盐利收入成为政府财政收入的支柱。
在榷盐法下,盐商分为有盐籍的盐商与私盐贩。有盐籍的盐商投籍官府,贩销官盐,享有特权,缴盐利、免差役。私贩则受到严禁,但因利润高,许多私盐贩子组织了自己的武装,冒着杀头危险贩盐,大武王朝的仙芝、王巢就是私盐贩子的头领。
收服吴二郎后,侯云策决定让吴二郎充分发挥私盐贩子的优势,帮助打开南面商路。
发现刘三密室后,侯云策就令富巩把刘三的生意渠道接了过来。刘三和刘存孝多年经营,从北地贩马、毛皮、药材等物,到南方贩茶、贩丝等,已建有成形的通商路线。刘三死后,侯云策让富巩兼管北路商道。从这一段时间来看,富巩守成还行,非常稳重,少出差错。但是他从胆识上略逊,要开疆扩土则稍有不足。若是吴二郎可用,则吴二郎听命于孟殊,将商道尽量朝南扩展。
随着商道扩展的就是黑雕军的情报系统,这一块将由孟殊独掌。
孟殊听到侯云策安排,略为吃惊,立刻道:“防御使于我有大恩,孟殊愿赴汤蹈火,只是我从未经商,不知能否做好。”
当时社会重农抑商,商人虽富,地位不高,形象不好。侯云策知孟殊作为读书人,不愿经商,只是作为报恩才答应,便道:“我给你保留军中职务,黑雕军军官身份不变。另外,为你配了一名副手,叫吴二郎,此人曾是私盐贩子,武艺高强,熟知南北各地情况。我这里有一份南北大商户的名单和地址,你可与他们联系,也可自己开辟新的商路。吴二郎刚刚收服,桀骜不训,对他,要大胆用,又要有所提防,商队人数宜在四十人左右,你可在黑雕军和富巩处随意选人。”
两天后,吴二郎果然来到郑州,还带来六位铁杆手下。
得知侯云策安排,吴二郎笑道:“我还以为要到军中,和官军打了二十多年,突然成了官军,还真没有转过弯子来。”
侯云策道:“跟着我干事,不会吃亏,你帮助孟殊把南北商路理顺,则是大功一件。孟殊是黑雕军军官,你作为他的副手,也算黑雕军的人,给你录入军籍,如何?”
吴二郎道:“我向来不服人,对防御使却是五体投地,我大江南北闯荡了二十多年,现在做正行,没有问题。”
侯云策让吴二郎和孟殊见面,定下了南行总体安排,包括路线、带多少人、准备什么货等具体内容。