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赵皇后见赵英进来后,苍白削瘦的脸上露出一丝笑容,想撑起床,却有心无力。宫女见状,赶紧扶赵皇后起来,拿过来一个厚软垫,让赵皇后靠在上面。
赵英上前握住了姐姐的左手,姐姐的手仍然是那么柔软细腻,手心却是凉凉的。赵英叫了一声“大姐”,眼泪哗地就流了下来。
赵皇后见赵英流泪,也跟着流下眼泪,她习惯性地伸出右手,就象小时候一样,想为赵英擦去眼泪,手臂还未伸近赵英,就无力地垂了下来。
赵英见到聪明能干的大姐竟然没有举手的力气,哪里还顾得上走在路上还在琢磨的皇家礼仪,伏在姐姐肩上,咬着其肩膀处的衣服,使劲地哭了起来。
赵皇后心中感伤,握住赵英的手,道:“四妹,不要哭了,做母亲的人了,怎么还象小孩子一样,再哭对肚中的小家伙可不好。”
赵英想到腹中的宝贝,才慢慢停下来,抽抽泣泣的抬起头,脸上全是泪痕。她想到不能在姐姐面前表现得太悲伤,又咧开嘴笑了一下,却比哭还难看。
赵皇后疼爱地看着妹妹,道:“又哭又笑,就和小孩子一样。”
赵英哭完后,理智开始占据上风,她没有问姐姐的病情,顺着姐姐的话题道:“大姐,这个小家伙可调皮了,经常在里面动来动去,刚刚还在里面踢我。”
赵英来到开封后,在侯家大院刚刚洗漱完毕,还没有用过午餐,宫中公公就来了。赵英和姐姐说了一会话,肚子忽地“咕、咕”叫了一声。
赵皇后听到了这一声,道:“也怪我心急了,昨天父亲说你要到开封城外,今天算着你进城时间,急急忙忙派人接你入宫,还没吃饭吧。我叫人给你备去。我也有些累了,要先睡一会,你吃完饭,我们两姐妹再聊天。”
她对着一名宫女道:“给四娘子准备一些好吃的,就做我喜欢吃的那几样吧。”
赵英见姐姐只不过和自己聊几句,说话就有些气喘,头歪在软垫上又似睡着。她心中一酸,眼泪又挂在眼眶边,没有再说话,只是握紧姐姐的手。
过了一会,一名宫女进来,对赵英道:“赵娘子,午膳已做好了,在侧室里,您过去用膳吧。”
赵皇后并没有真的睡着,她在迷迷糊糊中,隐隐约约听到宫女在说话,道:“把饭菜都拿到这屋里来,我要看着四妹吃饭。”
几名宫女很快就把茶几、椅子搬到赵皇后床前。摆在茶几上的午膳即简单又丰富,简单是因为只有六道菜,除了两样时鲜蔬菜外,荤菜只有两盘,还有山洞梅花包子、河漏面两样小吃。丰富是指两样荤菜都是名菜,一般人难有如此口福。
两样荤菜一是吴茶虾仁。其作法是先用来自吴地的上等新茶,用开水泡洗一下,然后迅速捞出,放白色盛器内。再把新鲜虾仁洗净控水,用少许蛋清、淀粉上薄浆,分散下入沸水内,至水再开,虾仁变色,捞出放在吴地新茶上。最后再倒入下了少许盐的热鲜汤,一汆即成。
吴茶虾仁集清茶、浓鲜、嫩美于一体,初次品味时感觉其平淡无味,再品则觉鲜而不腻,香而不俗。
另一道荤菜是扒广肚。广肚,也称鱼肚、鱼鳔、花胶等。自古被列为“海八珍”之一。它最早记载于北魏时的《齐民要术》一书,到了大武朝,广肚已列为贡品。
广肚入馔,七分在发,三分在烹。涨发技艺要求极高,而涨发广肚的难度更高,没有十年灶上功夫,很难准确掌握,一般油发至膨松内透,松泡状似海绵即可,经水反复漂洗至净白无异味,这时广肚蓬松软脆,洁白中透出浅黄。
涨发后的广肚用上等鲜美汤汁调制,烧扒入味。广肚饱吸汤汁后,形成了柔嫩软脆,醇厚浓美,光润鲜香,汤汁白亮的独特风味。用双箸夹起做好的扒广肚,洁白柔软的广肚在筷间跳跃、翻动,入口后柔软中夹带软脆,润滑中又有绵糯,醇浓鲜香的滋味缭绕舌间。
这几样菜,都是赵皇后平时喜欢吃的菜品,也是赵英喜欢的。赵英从大名府来到郑州后,没有吃到正宗的扒广肚,找了数个厨师都做出不好,只有作罢。
赵英每样菜先尝一口,赞道:“做得真好,真不愧为御厨,大名府最地道的口味也没有这般好。”
赵皇后抿嘴笑道:“这个厨师就是大名府的,就是大名府最有名的大厨,小时我们吃过。如今留在大名府的都是他的徒弟。”
“难怪和我们小时候吃的味道一样,大姐,你也尝尝。”赵英用小勺子盛了一个吴茶虾仁,送到赵皇后嘴里。
赵皇后生病以来,一直没有胃口,今天见到四妹,心情大好,又见四妹吃得甚香,不觉有些胃口,吃了一个吴茶虾仁,竟然尝出好久没有的鲜香之味。
“看四妹吃得香,我也有食欲,我再吃一个虾仁。”赵皇后连吃了三个虾仁,道:“真好吃啊。”
赵英道:“再吃一口扒广肚。”
赵皇后在赵英的带动下,每样菜都吃了一口,额头上已有些细汗了,道:“不吃了,今天是这一段时间吃得最多的一顿。”
正在这时,从屏风后传出一阵笑声:“看你们吃得香,朕也觉有些饿了。”
随后从屏风后走出一人,正是林荣。赵英听到有男子在屏风后说话,心知定是天子姐夫来了,赶紧站起身,道:“奴家见过陛下。”说完就要行大礼。
林荣穿一件青色长袍,袍胸前有两条盘旋的飞龙,腰束龙纹玉带,不笑的时侯不怒而威,而笑起来又如春风拂面。
进殿之时,赵皇后正在吃虾仁,林荣作手势让使女不要出声,就站在进门左侧的屏风后,看着皇后用餐。自从赵皇后生病以来,每天进食很少,常常每餐就喝一点汤。林荣见赵皇后吃得不少,心中高兴,等到妻子吃完,才从屏风前出来。
林荣见赵英已经跪在地上,便道:“赵娘子免礼起来吧。在内室,大家是一家人,不必行此大礼。”
林荣是在四年前见过赵英,数年不见,赵英出落得越发美貌,极似其姐。林荣打量了赵英一会,道:“赵娘子就住在宫里吧,多陪陪你姐姐。今天她是吃得最好的一餐。”
林荣见赵英有些拘束,笑道:“现在不是在朝中,你也不是大臣,不必太拘礼,以后没有外人的时候,你就和娘子一样,称朕为大家(大武代时称呼皇帝多用“圣人”,至于和其亲近之人或其近侍则称其为“大家”。)”
赵英本来心情有些紧张,林荣几句话后,她也就轻松下来,笑道:“我可不好敢叫大家,我还是叫陛下吧。”
林荣道:“在内室里,还是叫大家亲近一点。”
按照林荣吩咐,赵英进入皇宫后,就没有再回侯家大院,而是留在皇宫里陪着姐姐。赵皇后休息之后,赵英也来到为她准备的侧房休息。赵英知道林荣比侯云策大几岁,两人相貌完全不同,可说话间的眼神竟然有几分相似。想到郎君西征风险颇多,双手合什,又在心中祈求观音菩萨保佑郎君。
赵英在皇宫里为侯云策祈求平安,而远在秦州的侯云策,攻下秦州后,肃清城内败兵,接连杀了二十多个趁乱打劫的泼皮无赖,稳定了城内局势。
西蜀主生活荒混,不理朝政,各地赋役甚重,老百姓早就苦不堪言。秦州老百姓平静中带着欢喜,看着城头变幻了大王旗。
破城几天后,主帅向训传来命令:侯云策把秦州防务交给凤翔军,黑雕军速回凤州。