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大林禁军虽然号称为大林第一强军,但是,禁军中的骑兵比例并不高,铁骑军是北伐先锋军,两万人的部队中有骑兵四千,这个比例和其他部队相比已是极高的。
大林马匹缺少的主要原因还是产马地的逐步丢失,这个恶果在大武时已经显现,当时安西诸军承担着极为繁重的边防任务,但是安西诸军的马匹比例极少,据《旧大武书》卷三八地理志略云:安西节度使,抚宁西域,统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四国,管戍兵二万四千人,马二千七百匹。而战马比例最高的是河西诸军,河西节度使有军队七万三千人,战马有一万九千四百匹,比例也就有27%左右。
大林此时尚未统一,又丢掉了幽云十六州,战马来源比之大武朝更有不足,禁军中骑兵比例能达到20%,已是极为难得了。
只有黑雕军是众军例外,黑雕军长年镇守西部边境,收服了浑末部吐番人和清水河流域,得到了极为良好的产马地,因此,黑雕军就如一直胡人军队一样,骑兵占了部队的绝大多数。
一千禁军骑兵,在何五郎的率领之下,沿着拒马河西岸,直扑易县北部的瓦桥渡口。
林荣北伐的战术分为两步,第一步就是收服拒马河南岸的三关三镇,而且他并没有按照常理出招,而是以拒马河为界,最先攻取最为北边的益津关和瓦桥关,另外派出一支奇兵在拒马河沿岸袭扰敌军,切断拒马河两岸契丹军的联系,若顺利占领了益津关和瓦桥关,则益津关和瓦桥关更南面的莫州、瀛州和淤口关就被大林军完全包围,成为瓮中之鳖。按照大林派往契丹细作的情报,三关三镇均为汉将,在被包围的不利情况之下,十有八九会选择投降。
不战而屈人之兵,这也是侯云策向林荣进献之计。
何五郎脸上有一道长长的伤痕,还没有完全结疤,这道伤痕使何五郎原本五官分明地面孔显得颇有些狰狞,他嘴上骂骂咧咧,“想休息,没门。除非马匹累了。”
何五郎虽是初来乍到,可是他一脸凶相,倒也镇得住同样是久经沙场的禁军军士。他从灵州南下之时,选了十名和他性格相投的部下,都是敢于猛冲猛打的汉子,这十名汉子骑术精绝,骑着清一色的若尔盖精壮战马,默不作声地跟在何五郎身后。
苏文森手下骑兵一百人。几乎全是留在禁军中的一部黑雕军残存下来的老兵,执行完阻杀任务之后,他们如今也成了何五郎的部下。苏文森对于曾经下属楞头青何五郎,原本还有一丝不服气,可是通过一天行军。见何五郎虽然蛮横,但是排兵布阵、调度人马均合法度,完全是一派大将风范,并非纯粹莽撞之人,心气稍平。
一千骑兵马不停蹄,从宁州出发,不过两天,就赶到了易州北面的瓦桥渡口。
瓦桥渡口位于拒马河上游,河水并不是很宽,平时水浅之时,可以涉马而过,瓦桥渡口是易州通往涿州最重要的渡口,只要堵住了瓦桥渡口,易县的契丹军则无法北逃。
站在瓦桥渡口,除了少量游骑外,众骑都下马休息,何五郎皱着眉头看着周边的地形,一言不发。
何五郎来到禁军之后,成为铁骑军左厢副都指挥使,是吉青阳的直接手下。吉青阳在泾州之时就见识过拼命五郎的手段,知道他是一员不要性命的猛将。因此,把抢占瓦桥渡口这一个重要地任务交给了何五郎。
铁骑军本身骑兵只有四千人,还有夺占益律关的任务,何五郎就只带了一千骑兵抢夺瓦桥渡口。
“我们是骑兵,如何守这鸟桥,把这几支小船烧掉,到易县城下和契丹军决战。”何五郎在心中稍有犹豫,终于决定放弃死守瓦桥渡口,而采取更加灵活的战术。
何五郎率领的一千人,是禁军两个营,按禁军编制每营五百人,设一个指挥使,一千人就有两个指挥使,一为娄敬,另一为吴显,这两人是杨光义的心腹手下,平时唯杨光义马首是瞻,他们对于吉青阳、何五郎等一干边将,心中并不服气。
这一次,何五郎带队数百里奔袭,没有多少休息时间,已让他们苦不堪言,此刻听了何五郎之言,娄敬和吴显对视一眼,娄敬梗着脑袋道:“我等任务是防守瓦桥渡口,轻易离开这里,若丢了渡口,是要掉脑袋的。何况我们只有一千人,如何能与易县守军决战,这不是摆明了去送死。”
何五郎按下性子,解释道:“易县有契丹军五百人,另有汉军四千人,实力颇为雄厚,若他们发现我们占据了瓦桥渡口,全力来进攻,我们守得住吗?”
娄敬和吴显两人没有答话。
“既然守不住,不如我们主动进攻,把易县守军歼灭在城外,只要击败易县守军,这瓦桥渡口就根本不用守了。”何五郎投军以来,每战都要进攻,在他的头脑中,很少有死守一地的概念。
娄敬同样是一个楞头青,从心里瞧不起来自灵州地何五郎,听完何五郎的解释,依然不服,道:“这是乱命,恕末将不服。”
何五郎半眯着眼睛,盯着娄敬,脸上刀疤在轻微地抽动。何五郎身边的亲卫熟悉何五郎的脾气,到此时,已悄悄把手放在刀柄之上。何五郎“嘿、嘿”笑道:“原来如此。”
话音未落,只见刀光一闪,娄敬硕大的头颅已经飞上了天空,何五郎所用的侯家刀极为锋利,头颅落地之后,娄敬的身体仍然立着马上,鲜血“突、突”地往外直涌。
吴显没有料到何五郎如此狠辣,呆呆地看着娄敬尸体。
何五郎手举长刀,在马上大喊:“我是虎骑左厢副都指挥使,娄敬临阵违令,已被我斩于马前,谁敢违命,定斩不饶。”
十名亲卫均手持长刀,齐声大呼:“谁敢违命,定斩不饶。”
苏文森没有想到何五郎居然变得如此蛮横,有些不敢相信自己地眼睛。娄敬虽然官职不高,因为曾是杨光义的亲卫,深得杨光义的信任,在禁军中向来目高于顶,没有想到,一言不合就命丧瓦桥渡口。