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工部,其职掌为山泽屯田、工匠,诸司公廨笔墨之事,所属亦为四部,日“工部”、“屯田”、“虞部”和“水部”,各置郎中为主管。
工部尚书,虽然在六部中排名最后,职事不显,却是一个实实在在的肥缺。
太子太保、工部尚书田敏出自世家大族,又任工部尚书多年,家中颇为殷实,在城内有一个大宅子,在城外数十里外建有一个庄园,庄园附近的土地多为田家所有,庄园也因此得名为田家庄。田敏的父亲也是朝臣,告老还乡以后,就住在田家庄里,附近的村民对其甚为尊重。
由于田敏是朝中重臣,一般人等皆不敢轻易得罪田家庄,田家庄里的百姓租田种地,到期纳粮为租税,和其他地方相比,日子也算殷实。
夜半时分,田家庄子皆沉浸在黑夜中,除了偶尔的狗叫,就剩下田家庄子外面小河哗哗的流水声。
田家庄的后门被悄悄打开,一个小个子男人学着青蛙叫了数声,黑夜中,两只小舟靠近了庄园,小舟上全是圆滚滚的麻袋。舟上之人手脚利索,不声不响地跳下船后,就把这些麻袋扛进了一个偏僻的小屋。
小个子男人身边有一条大狗。它正在津津有味地啃着一根带着肉的骨头,根本没有时间叫唤一声。
第二天清晨,太阳如往常一样,光芒万丈地从地平线上升,新的一天又开始了。
两百禁军骑军军从大梁城紧急驰而出,他们速度极快,朝着田家庄急奔而去,在禁军之中有数十名大梁府衙役。他们平时里多在城内活动,很少骑马,因此,很快就落在了禁军后面。
田家庄仍然如往常一般平静,农人们已经出现在了田土之中,大梁城外,经常有急奔的骑兵,这些农人早已见惯不怪。除了一些小孩听到马蹄声跑出来看热闹以外,大家该干什么仍然干着什么。
骑兵们来到田家庄,并没有去叩门,一位壮实军官数声令下,骑兵们分成两队。把整个院子围得严严实实。
一时之间,田家庄鸡飞狗跳。
田家庄的管家得到消息之后,有些纳闷地来到了大门口,刚出大门,就听到一声历斥:“所有人皆不准出门,再走一步,休怪刀剑无情。”
田管家见这伙官军杀气腾腾,绷着的脸不觉变成了笑脸,滑到嘴边的斥骂也变成了小心翼翼的笑脸:“这位将爷,到鄙庄有何贵干?”
一名军官带着山东腔,嗡声嗡气地道:“少废话,给我滚回去。”
田管家笑脸慢慢退去了。他见军爷蛮横,就端起架子对着军官道:“将爷,这是工部尚书田大人的庄园,并非等闲人家,田大人怪罪下来,可是吃不了兜着走。”
那军官只是依令行事,并不知道这个院子是工部尚书的院子,愣了愣,态度稍稍好一些。道:“原来是田大人的院子,失敬了。”随后把脸一沉。道:“我们是奉命行事,田大人若怪罪,只能怪下令之人,与我们何干。”
秀才遇到兵,有礼说不清,田管家又道:“田淑妃是田大人的女儿,田家是皇亲国戚,你们休得无礼。”
正说话间,里面走出一个老者,正是田家老太爷,他站在大门口,左手提着龙头拐杖,使劲地往地下顿,怒骂道:“你们这一群不长眼的东西,竟然欺负到我们田家,儿郎们,给我打。”
上百名家丁,提刀弄棍,跟在老者后面,听到老者的话,就欲冲上前来,只是官军人多,他们就有些踌躇。
那位军官是个勇武之人,见状大怒,刷地抽出腰刀,道:“敢于上前者,格杀勿论。”
老者满头银须,却是性烈如火,他扬起龙头拐杖道:“要杀人,就先杀我。”
冲突一触即发,落在后面的衙役也赶到庄子,领头之人是一个相貌冷峻的五品官员,他大喊道:“切勿动手,我是大梁少尹杨徵之,奉命到田家庄搜查私盐,这是大梁府的文书。”
杨徵之身后跟着城尉柳江清。城尉柳江清下马之后,接过杨徵之手事的文书,递给了老者。
老者已是老眼昏花,顺手递给了身旁的管家,管家看罢,脸色发白地对老者道:“他们是奉大梁府之命来搜查田庄。”
老者大骂:“吴延祚,忘恩负义的小人。”
老者身后跟着一个黑大汉,提着一柄大刀,跳将出来,道:“不怕死跟我上。”
响声未落,军官背后飞来一箭,正是黑大汉的前胸,黑大汉向来在村中勇武过人,他低头看着射在左胸上的铁箭,有些不相信眼前之事。他也是甚为勇武,用手抓住箭杆,猛地把铁箭抽了出来,正想举着铁箭向官军示威,谁知头一昏,就重重地倒在了地上。