沈珍珠感觉自己快要喘不过起来了，赶紧推开他，“身上臭烘烘的，去洗洗。”

郭怀旭平复了一下自己的气息，“等我洗过了，娘子能给我吗？”

沈珍珠横他一眼，“等会子娘和孩子们就要回来了。”

郭怀旭眼神深邃地看着她，“我离开这一个多月，日日都在想娘子。”

沈珍珠眼波流动，虽然心里也十分想念他，积攒了许多话想说，但想到两个儿子可能会一头冲进来，强行转移话题，“我还没恭喜三爷呢，得中小三元，三爷大才，恭喜恭喜。”

她还像模像样地行个礼。

郭怀旭伸手在她脸上捏一把，“娘子在家照顾老小，辛苦了。”

沈珍珠轻轻推开他，“三爷饿不饿？晌午吃饭没有？三爷稍坐，我去给你倒茶来。”

沈珍珠笑着出了屋子，郭怀旭哪里坐得住，一直跟在她身后。她去倒水，他跟着。她去吩咐陈四郎话，他也跟着。

等到月夕打来热水，郭怀旭又坚持让她帮自己，“娘子，我三天没洗澡了，怕是洗不干净，娘子帮我洗吧。”

沈珍珠用手在鼻子前面挥了挥，“再好看的男人一旦臭了，也不吸引人。”

郭怀旭笑着把她拉进洗漱间，当着她的面把自己脱个精光，然后跳进洗澡桶里。

沈珍珠撸起袖子，找来干净的丝瓜烙，将自己洗澡用的家伙儿都拿过来，将他从头到脚狠狠洗了三遍，“寻常洗澡一桶水，三爷既然三天没洗，就得三桶水。”

郭怀旭笑着任由她摆弄，洗到最后一遍时，桶里的水十分干净，郭怀旭靠在桶边缘，看着忙碌不停的沈珍珠。

她的脸被热水熏得有些泛红，额头上还有细密的汗珠，袖子高高撸起，正将搓澡用的手巾拧干，搭在浴桶的边缘。

沈珍珠见他直直地看着自己，嗔怪道，“洗干净了就快起来，别在里头睡着了。”

郭怀旭嗯一声，呼啦一声站了起来，溅了她一身的水。

沈珍珠慌忙拿起旁边的毛巾给他擦水，“怎么也不打个招呼就站起来了，这天凉了，你刚赶了远路，别冻着了。”

郭怀旭笑着扯开她手里的手巾，“我看娘子一时看得迷了眼，就忘了。”

沈珍珠将手巾往他怀里一扔，一扭头背对着他，“三爷自己穿衣裳吧，我听见孩子们回来了。”

说罢，她捞起自己的外衫，掀开帘子就走了。

郭怀旭在后面轻笑两声，抬脚跨出浴桶，细细将自己擦干净，换上旁边的干净衣裳，捞起另外一条手巾，一边往外走一边擦头发。

等回到屋里，两个孩子像两个小炮弹一样冲了过来，一人抱一条腿，齐齐喊了一声爹。

郭怀旭蹲下身，一手抱一个，左右各亲一口，“有没有想爹？”

两个小娃齐齐点头，“想！”

郭怀旭坐在旁边的椅子上，“爹没有骗你们吧，菊花开得最多的时候爹回来了。”

两个小娃扒在亲爹身上不肯下来，沈珍珠从郭怀旭臂弯里抽出那条手巾，细细地给他擦头发。

郭怀旭侧首，对着沈珍珠微微一笑，眼神里目光闪动。

沈珍珠假装没看见，对着两个孩子道，“去哪里玩了？又滚一身泥巴，你爹刚换的衣裳，又让你们蹭脏了。”

大郎嘴巴快，“娘，我们去太太家里了，大表哥和香草姐姐带我们玩的。”

太太说的是沈老太太，老太太让沈文清家的儿子明哥儿带着弟弟们玩，沐氏又把隔壁郭家的香草叫过去，四个小娃一起玩耍。小孩子们不懂大人之间的矛盾，整天一起嘻嘻哈哈玩得很高兴。

郭怀旭知道大儿子嘴巴巧，嘱咐道，“在外头要护着弟弟。”

大郎一脸嫌弃，“弟弟笨死了。”

沈珍珠笑道，“还有脸说弟弟笨，上回跟人家打架，不还是弟弟挡在你前头。”

小哥儿两一个嘴巴巧一个手脚灵活，吵嘴时大郎上，打架时二郎上，一文一武倒是配合的十分好，在小娃娃界里一时竟然无对手。

一家四口在屋里热热闹闹地说话，等到了晚饭时刻，家里人先后归来，夫妻二人带着两个孩子去了东院。

一番见礼后一起坐下。

沈复年十分高兴，打开酒坛子，“今日咱们不醉不归，给旭哥儿贺喜。”

郭怀旭道，“爹，都是一家子，给我贺喜也就是给您贺喜。”

沐氏十分高兴，“那日报喜的差役一来，我一看没人，就晓得是有事情，可算是回来了。”

沐老太爷摸着胡须道，“小三元可不容易，往后要加把劲儿，争取考个□□。沈家兄弟这名次，下次秋闱怕是危险。”

郭怀旭道，“外祖父，先莫管名次，我们都中了，没给外祖父丢脸。”

沐老太爷哈哈笑，“好，说的好，来，干一个！”

郭怀旭一边喝酒吃菜，一边将省城里的事情慢慢说给家里人听，捎带手还给妻儿夹菜。

沐氏听得止不住唏嘘，“英莲真是有魄力，那么金贵的东西说给人家就给了。不是说她头先与那姓吴的是死对头？”

郭怀旭解释道，“也说不上什么死对头，吴大爷以前是有些混账，姨母讨厌他主要是因为此人口无遮拦。这么多年因着吴大爷时时来滋事，那些觊觎姨母的人反倒不敢来，毕竟一般人也敌不过吴家，姨母自己也不是软柿子。”

沈珍珠也道，“吴大爷在关键时刻帮了大忙，虽然行事做派有些混账，看来心底不是个恶人。既然姨母愿意把霍家绝学传给他，我相信姨母的眼光。”

沐老太爷摸了摸胡子，“若此人真如你们所说，西平侯府百年积累有了传承，侯爷也能安息了。”

郭怀旭有些感慨，“六叔下死手教导吴大爷，怕是也存了这个心思。既然继承了外祖父衣钵，不做出些功绩来，如何对得起西平侯府百年威名。”

沈珍珠开玩笑，“他年他日我们再见吴大爷，说不定已经是战功赫赫的大将军为了。”