太后从十四岁起伺候先帝，从未宠冠六宫，经历三位皇后，几任四妃，最终入主慈惠宫。

人人都说太后是赢家，可这一刻，朱皇后想，太后也不是赢家，与她一样。

她还要如此吗？沿着这条看得见车辙子印的路走下去吗？

整日打理后宫，要为了五皇子的将来苦心算计谋划，便是他真的登基了，在往后的岁月里，也要替他周旋，替他的后宫操心。

然后，日复一日，在这座如笼子一般的宫室里老去，死去？

眼不见为净，不过就是说说罢了。若不然，太后又为何会出手？

太后无数次说过，她羡慕昌荣太妃能够含饴弄孙，也许旁人会觉得这番话里带着些炫耀，可朱皇后此刻明了，那是太后的真实想法。

在这后宫里几十年沉浮，才换来的大彻大悟。

她想，她看够了后宫里头各种的算计和手段，看够了那一双双或深沉或灵动或狂傲的眼睛，看够了那些窥视算计彼此倾轧，她是真的累了。

也许不久之后，她的梦中再不是死去的皇贵妃，而是她自己，一日比一日老去，寂寞得只能与佛像为伴的自己。

她，是不愿那样的。

朱皇后咳嗽了几声，宛若进来点了灯。

更衣时，朱皇后问:“殿下明日来吗？”

宛若缓缓摇了摇头:“奴婢不知。”

朱皇后浅浅笑了笑，心中那点情绪翻滚，是失望，这种失望比年轻时久候等不到圣驾时的失望更浓。

她知道，大宝之位，有人视作生命，有人却不屑一顾。

她的皇儿，并无登基为帝的觉悟，再逼下去，母子越发疏远。

“四殿下今日可是在太后那儿？”

宛若的头垂得更低了:“四殿下陪太后娘娘用了午膳后，就离开了。”

午膳啊……

朱皇后想，她的皇儿，有多久没有陪她用一顿饭了。

倦了，累了……

景德二十六年隆冬，朱皇后薨逝，举国大丧。

消瘦的妇人带着一个姿容出众的丫鬟坐马车出了京城，眉宇之中，全是解脱。

“我啊，有太多太多的地方想去，这一走，就不回来了吧。”妇人淡淡道。

一走两年，沿着水道一路往南，走走停停。

消息传来时，宛若冲进了客居的小院，泪眼婆娑:“娘娘，圣上、圣上驾崩了……”

镜前画眉的人手上一颤，细细的柳叶眉延到了鬓角，她怔了很久，指腹轻轻抹过太阳穴，涩涩道:“你又叫错了，这里没有娘娘。”

宛若应也不是，不应也不是，睁大着朦胧的双眸望着妇人，分明瞧见她眼角滑落了泪水。

良久，妇人道:“四殿下，会是一个好皇帝。吾儿，性命无忧。这便够了。”

依旧是走走停停，文元二年的春天，她们到来明州。

“若是没有海寇，我想去普陀看看，太后心心念念了一辈子，却是一次都没有踏足。”

宛若看着香火鼎盛的天宁寺，道:“这里也是不错的。”

阳春三月，绿意盎然，西塔之前，绕着塔身一圈一圈祈求的香客们衣着不同，容貌不同，虔诚的神情让人动容。

妇人笑着点了点头，与宛若一道转身离开。

宛若走了两步，不由顿足，她似是瞧见了有些熟悉的身影，却终是没有回头去确认，而是追随着妇人的脚步，越行越远。

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