皇帝在描金软炕垫上坐着，李玉贵请下他头上的暖帽，供在一只粉彩帽桶上。回过身来回禀，“万岁爷，慈宁宫敬烟的锦书来叩谢万岁爷了。”

皇帝的目光落在门口进来的人身上，依旧冷冰冰没有温度。她在砖面上跪了下来，伏在地上说：“万岁爷派人来瞧奴才，是奴才前世修来的福分。奴才无以为报，只有在圣驾跟前磕个头，多谢万岁爷垂询。”

真是再平常不过的场面话，皇帝听着，不置可否。李玉贵是最会看形势的，瞧着时机差不多就悄声退了出去，临了手一比划，还带走了站殿的两个小太监。

宫女怕皇帝招风，早在圣驾折返之前就把窗屉子合上了。落了窗闩，连风吹动竹帘的响动都阻隔在外，西暖阁四下里寂静无声，唯有皇帝低沉的嗓音，“起来说话。”

锦书应个嗻，起身垂手站在一边听吩咐。原以为皇帝会草草问上几句，或者直接把她打发出去，谁知等了好一会儿全然没有动静，不由微微抬眼看过去。

皇帝恰巧站起来往御桌前去，锦书退了半步，也没听见皇帝叫她出去，只得跟着转个身在一旁伫立。

那御桌上铺着明黄的帏，四个角上皆有垂地的宫绦。桌上一应的文房用具，及厚厚两沓待批的折子。皇帝坐到桌前，揭了紫檀的雕花匣子取小楷，那笔是御用的上品，笔身上篆着三三两两的掐金丝流云纹，在灰白的日影映照下耀然生彩。

锦书有些茫然，皇帝抬手抿了抿笔尖，“朕要批折子了。”

锦书回过神来，忙应个是，“奴才这就叫顺子进来伺候。”说着松了口气，便要退出去寻人。

皇帝抬头似笑非笑地看着她，“朕准你退下了吗？”

锦书心头一紧，怔忡之间也忘了规矩，竟和皇帝对视起来。

她站得离他不甚远，面庞莹莹如玉般，因着惊愕，眼睛睁得大大的，愈发显出眸子漆黑明亮。皇帝嘴角的笑不禁加深了些，只一瞬，她立刻低下头，扇子似的睫往下一盖，彻彻底底将他挡在视线之外。皇帝从没这么不受人待见过，笑容一时僵在脸上，尴尬间颇有些恼怒。正待要发作，却见她上前两步，取了墨盒里的漱金朱砂墨块，打开楠木砚盒盖，用银柄水呈量了水在伏虎砚上，腕子一转细细地研磨起来。

那方砚是新近上贡的端砚，虽然开了锋，但还是头回用。锦书六岁开蒙，父亲时时口手相传，对文房赏玩很有心得。看这砚材质细腻绵厚，心下赞叹了句不可多得，磨墨时越加爱惜。携了袖子缓缓地研，一圈一圈，先研外围，然后由外及内。新墨新砚，略一转就发出沙沙的细碎之声，朱砂色渐渐浓郁，艳丽得让人不敢逼视。她微拧着的眉头舒展开来，似乎什么不快都随着墨块的转动消失殆尽了，满世界只剩自己和这方伏虎端砚。

皇帝手里拿着折子，视线越过黄绫封，落在那只研磨的手上。

皓腕纤纤，皮肉下青色的筋络都看得清清楚楚。衣裳上不知薰了什么香，若有若无间直钻进人鼻子里来。还有那眉眼间朦胧含着的三分笑意，真是和敦敬皇贵妃一般无二。

皇帝恍了会子神，见墨都研好了，便放下折子提笔来蘸。锦书搁好墨块躬身退后，原本不识字的宫女伺候文房是不忌讳的，横竖看不明白，站得近些也没什么。可她识趣儿，皇帝知道她能看会写，她离近了必然忌讳，也不等人吩咐，自行退至紫檀透雕春晓槅子旁，低眉顺眼敛神站着。

折子是热河都统上奏的，大抵是说今年承德行辕需修缮扩建之事，零零总总算了笔账，户部审核后方把奏章呈上来。前两年交夏国事颇多，耽搁下来未能成行，今年瞧着年景好，北方虽有战事，年下也都平息了，想来这一段没什么着实要紧的大事，热河的行宫的确要重新整顿才是。太皇太后，皇太后出行总有众多宫人随从，若是连驻跸都从简，岂不叫天下人看笑话！

皇帝御批寥寥几笔：知道了，一切预备不可过费，准尔所奏。

一行草书下来，尾势一顿收了笔，突又想起了什么，转眼朝锦书看去，问道：“你师傅几月里放出宫？”