霍华德相信，真正为理想加入九头蛇的人没几个，大部分无非是为了钱权，只要将外头九头蛇的基地打掉，经济链断掉，那么，绝大部分问题也就解决了。

他们的思路显然是正确的，这些日子九头蛇简直是焦头烂额。九头蛇首脑好几个，互相之间并没有什么从属关系，很多时候因为经费之类的缘故还有些竞争关系，如今几乎吵成一团。看似亚历山大·皮尔斯没有受到波及，但是神盾局压力最大，各方都要神盾局给个说法，霍华德看似没有追究神盾局，但是谁知道悬挂在头上的刀子什么时候掉下来，亚历山大·皮尔斯简直要难受死了，原本他还想着摆出一副不恋栈权势的架势，体体面面地退居二线，背后操控神盾局，如今在世界安全理事会的压力下，他这个位置已经坐不稳了。

玛利亚从霍华德手里接过马修，高兴地在马修脸上亲了好几下：“奶奶也很想念你，宝贝！跟着托尼玩得高兴吗？”

马修一点也不害臊地抱着玛利亚撒娇，对此他十分理直气壮：“高兴，如果奶奶也在，我会更高兴的！”

霍华德见玛利亚很有答应马修会一直陪伴他的意思，顿时有了危机感，赶紧说道：“嘿，马修宝贝，你已经是个小男子汉了，可不能一直赖在奶奶身边，听托尼说，你学会魔法了？”

马修摆出一副得意洋洋的样子，说道：“当然！”说着，他嘴里念道：“鲜花盛开！”咒语刚刚念完，一束漂亮的玫瑰花就出现在了他手里，马修将玫瑰花送到玛利亚手里，甜蜜蜜地说道：“鲜花赠美人，亲爱的玛利亚，虽然再美的玫瑰都被你衬托得黯然失色，但是这也是我的一片心意，希望你能够喜欢！”

“哦，当然，宝贝，你真是太甜了！”玛利亚高兴地接过那束玫瑰，又亲了马修好几下，又让马修享受了一次埋胸的待遇，霍华德看得眼热，赶紧将马修从玛利亚怀里抱了出来：“嗨，我来吧！玛利亚，马修现在不是以前的小宝宝了，现在分量可不小，别把你手都抱酸了！”

托尼看得眼热：“上帝啊，真是不公平，这么点小屁孩会这种魔法有什么用，要是我会这个，我一天就能搞定所有杂志的封面女郎！”

霍华德威胁地看了一眼托尼：“看看，看看，你这个爸爸怎么当的，马修这么小就会油嘴滑舌，肯定是你教的，以后也是个花花公子！”

托尼叫了起来：“嗨，爸爸，我怎么听说，你年轻的时候，也是个花花公子，不知道骗了多少小姑娘，得了吧，霍华德，你得承认，这是咱们斯塔克家男人的天性，咱们天生讨女人喜欢！”他说着，语气都有些沾沾自喜起来。

霍华德瞧见玛利亚的眼神，顿觉不妙，赶紧说道：“那是因为我没有遇到对的人，看看，有了你妈妈之后，我就连别的女人的手都没摸过了！亲爱的玛利亚，你要知道，没人比我更爱你，没了你，我的世界黯然无光！”

等着玛利亚放过了这一节，霍华德赶紧转移了话题：“说起来，这次我们去拜访的那一位对你的计划也很有作用，你可别搞砸了！”

“怎么会！”托尼问道，“爸爸，这次要去拜访谁，你还有什么我不知道的英国的故交吗？”

霍华德殷勤地帮着玛利亚将那束玫瑰花插进花瓶里，嘴里说道：“你应该听说过的，佩姬·卡特！”

托尼顿时反应过来：“哦，和你一块儿创建神盾局的那个女人，嘿，爸爸，不会是你的老情人吧！”

霍华德板起了脸，呵斥道：“胡说八道，佩姬是史蒂夫的女友，唉，史蒂夫失踪了，她这么多年也没有嫁人，一直也没有等到史蒂夫回来！”

托尼顿时翻起了白眼，他特烦霍华德说起美国队长史蒂夫·罗杰斯，小时候，霍华德总是跟托尼说美国队长怎么样，怎么样，别人会将美国队长当做是偶像，托尼却只觉得厌烦，尤其，在托尼的青春期，霍华德每年的固定工作就是寻找美国队长的下落。按托尼的意思，美国队长这个所谓美国精神的象征就该直接放在博物馆供人瞻仰，要是真冒出一个活生生的美国队长出来，对托尼来说，那可真像是一场噩梦！

托尼不由又开始嘴贱：“天哪，这里头还有美国队长的事情，她等了这么多年，你找了这么多年，你们几个老朋友之间难道还有什么复杂的多角恋爱，感情纠葛？这回凑一块一起怀念共同的老情人？”

霍华德觉得自个迟早要被托尼气出毛病来，他懒得接话，省得托尼越说越来劲，直截了当地说道：“自从佩姬退出神盾局之后，卡特家族一直谋求以创始人家族的身份在神盾局占据一席之地，但是一直被拒之门外，这些年卡特家族虽说还在英国保持着一定影响力，在神盾局已经几乎没人记得了！这次，他们家是想要付出一定代价，想要送一个家族的孩子进入神盾学院！”

托尼撇了撇嘴，讥讽道：“嘿，政客！”

霍华德摊了摊手：“毕竟是多少年的老朋友，他们用佩姬的名义让我出面，我也不能不给佩姬面子不是？”