贺兰槐道：“五十少进士，我是不敢想太多的。若论体面，那些公侯府邸才体面呢，新嫁娘出嫁就带着诰命，哎呦呦，羡煞旁人。”

几个妯娌你一眼我一语的说着官家的事，越说越高兴，把练竹的病都说去了几分。练竹不免想到，民间嫡庶不讲究，盖因无甚好讲究。做了官，无论如何都要讲孝的。孝嫡母还在孝生母前。只消窦宏朗做了官，家里七八个女人，除去胡三娘不算，谁生了孩子，她要抱来养，比如今更理直气壮。谁不愿，她一句官家规矩就能驳回。窦家，唯有她是官家之后。想了一回，暗暗发狠，夜间必要把此事同窦宏朗分说明白，哪怕多使银子，也要把此事砸实。

张明蕙与贺兰槐两个有亲生儿子的就简单多了，拿着四处听来的闲话侃了一回，至下午，各自散了。

晚间，窦宏朗回来，就被练竹喊进了屋内，屏退丫头，悄悄把从张明蕙处得的消息说了一遍，只隐去自己的小心思不谈。窦宏朗亦低声道：“还做不得准，近来我回家晚，都是跑此事。”

练竹奇道：“有程知州，还要跑什么？”

窦宏朗道：“程知州是程知州，从州里到郡里，几十个庙头，哪个不用拜？宁可多拜几个多花点钱，也省的叫他们祸害了。洪让虎视眈眈的盯着，保不齐就有他的人往暗处插刀子。我们拿钱糊了他们的嘴，年底吏部审核混过就完了。”

练竹道：“偏生洪让是吏部尚书的内侄子！”

窦宏朗笑道：“很不用着急，我们九品的虚职，劳动不到吏部尚书。吏部也不是铁板一块，只消打点好相应的官员即可。此事程知州帮忙办，我们要做的，就是别叫人使绊子，着了人的道。”

练竹见丈夫比自己还明白，彻底放下心来。遂拐了个话题道：“天晚了，我不好留你。你去别处歇着吧。”

窦宏朗道：“偏到你屋里，如何？”

练竹推了他一把道：“我没精神伺候你。你好意思说，昨天夜里给管妹妹好个没脸，她被阿爷叫住说几句话，你就慌脚鸡似的，得亏她是个心大的，若是个细心的，昨夜不定如何伤感呢。依我说，你今晚去陪陪她吧。”

窦宏朗道：“我也是看不明白你们几个娘们。妈喜欢她，还好说物以类聚人以群分；怎么你也处处惦记着她，倒比待我还热络三分。”

练竹立刻竖起眉毛：“我大度你还有啰嗦讲！到明日，我也学起那妒妇来，你敢往别的屋里探个头，我就打断你的腿！”

一语逗的窦宏朗直笑，搂住练竹连亲了好几口，才起身往西厢去了。

雪雁笑道：“叔叔你不知道，前几日婶婶怕圆房怕的跟什么似的。”

管平波根本不想解释自己是装的。

窦宏朗笑出了声，捏着管平波的脸道：“小霸王，你竟有怕的时候，我怎么没看出来。”

赤诚相对的时候，求别用长辈逗晚辈的语气，很违和啊！管平波默默穿好衣服下床，又被窦宏朗叫住。

管平波无奈的回头：“还有什么？”

窦宏朗跟雪雁齐齐笑出了声，雪雁道：“好婶婶，你也不帮着叔叔拿衣裳，就走了。”

管平波心中暗骂，一个土财主，还摆出爷的款儿来，是不是还要她跪着替他穿衣穿鞋啊？然而识时务者为俊杰，管平波抖开衣裳，欲替窦宏朗穿着。窦宏朗偏偏逗她，僵着身体不配合，雪雁在一旁笑个不住。

管平波阴测测的道：“老倌，你知道什么叫过肩摔吗？”

窦宏朗又是一阵大笑，搂住管平波的腰，将她圈在怀里，点了点她的鼻子道：“你什么时候才长大呀？”

管平波默默吐槽：知道老娘未成年还睡的那么干脆？

雪雁笑的眼泪都出来了，拿过衣裳道：“罢，罢，我来伺候吧。婶婶昨日的裙子，我连夜洗烫过了，挂在架子上。今日张裁缝至少送一套过来，有两套换洗的，就不必那么赶了。”

窦宏朗放管平波去穿衣，对雪雁道：“少衣裳又等张裁缝那乌龟作甚？进城买几套便是。”

雪雁道：“原说今日进城，婶婶又这样，还说给我们婶婶打首饰的，只得等下个月吧。”

窦宏朗道：“那又何妨？我今日得闲，我带你们去就完了。”

管平波道：“我才不去，姐姐身上不好，我没心情逛。”

窦宏朗道：“你就知道当她的小尾巴，跟我一点都不亲。”说着又调侃道，“莫不是她不弄你的缘故？”

管平波没好气的道：“是你生的不如她好看的缘故。”

窦宏朗又笑个不住。

管平波哼唧两声，她每次说实话，都被人当小孩子。就窦宏朗这种路人甲，还指望她巴着不成？阿弥陀佛，幸亏没有肚腩，不然方才真就是为职业献身了。都给老娘等着，等老娘积累出原始资本，踹你丫的，再去找个帅帅的小鲜肉睡了，那才叫人生赢家！

夫妻两个洗漱毕，胡乱吃了点早饭，一齐往正房看练竹。胡三娘看着两人一齐进来，胃里酸水直冒。一个院子统共才多大？休说她稍微走近一点就能听到动静，雪雁第二回去打水时，厨房就问开了。又不是什么瞒人的事，此刻整个院子除了练竹母女，哪个不知？胡三娘不算老，可她生了孩子，少不得腰粗腿壮，哪里比得了管平波鲜嫩嫩的一朵花，望着窦宏朗的眼神，全是哀怨与思念。

窦宏朗却不在意，只管问练竹今日可好些。练奶奶先前见窦宏朗携着管平波一起，不由板起了脸。直到窦宏朗同练竹软语闲话，方觉气平。

胡三娘偏酸道：“早起就听妹妹把老倌逗的开怀，不知说什么笑话，也说来与我们听听。”

练奶奶眉头一皱，管平波已是恼了，一把抓起胡三娘的衣襟拽至罗汉床前，一个过肩摔，就把胡三娘直直砸进罗汉床的枕头堆里。胡三娘吓的尖叫不止，管平波掐住她的脖子，用力收紧。胡三娘的尖叫戛然而止。

管平波居高临下的道：“我是粗人，休一日在我面前说八百句酸话。此为警告，再有下次，我把你往那石头上砸！你不信可以试试！”

胡三娘抖如筛糠，两个泪眼，怔怔的望着窦宏朗。

管平波早与窦宏朗打过招呼，窦宏朗虽不知胡三娘方才那句话有什么不对，可的确是她先招的管平波。若是妻妾相争，他还好说不可以下犯上。两个小老婆打架，他也只得看着练竹。

练竹巴不得胡三娘多遭些罪，只当着丈夫，不好表现太过。轻咳一声道：“管妹妹，你胡姐姐也不是有意的，放了她吧。”

管平波道：“既然姐姐这般说，我且饶她一回。”

胡三娘被吓的不轻，挂着两行泪，挨挨擦擦的走到窦宏朗跟前道：“老倌……”

管平波一个眼神过去，胡三娘吓的一抖，麻溜的道：“我我我回房换件衣裳……”说完就逃也似的跑了。

贝壳在窦宏朗身后对管平波竖起大拇指，却被珊瑚瞪了一眼，讪讪的收了爪子。

屋里的气氛着实有些诡异，窦宏朗无比尴尬的看了一场后院争风的戏码，十分无趣，随口指了个借口，便出门了。

待窦宏朗走远，练竹头痛的道：“你说要我如何说你？”

管平波倒是问：“没惊着姐姐吧？”

练竹：“……”

管平波继续大包大揽：“她日后若再敢在姐姐屋里阴阳怪气，我就再打。”

练竹：“……”

管平波笑嘻嘻的道：“我没有那含沙射影的口舌本事，况且那个也没有拳头好使。我打她一顿，管她一辈子不敢来同我歪缠。”

练竹终于忍不住道：“你没在乡间定亲，就是这个缘故吧？”

贝壳噗的笑了。

管平波道：“我这种在豪门大户不好，在乡间才好呢。只我阿爷一心要替我寻个识字的，才耽误了。”

有练奶奶在此，屋里的众人都有些别扭。到底是外人，不如自家人自在。管平波见着没自己什么事，便带着雪雁走了，留下空间与练家母女闲话。

直到管平波走远，练奶奶才拍着胸脯道：“这小娘子也太厉害了些，我活这么大岁数，原以为你婆婆算个狠的，哪里知道她比你婆婆还能打！方才我都被吓的出不了声。”

练竹道：“得亏了她一身功夫，昨日我才没吃大亏。她厉害归厉害，不招惹她，她是十分和气的。妈同她处久了就知道了。”

练奶奶想说什么，又念及这里是窦家，当着丫头，不好说得。珊瑚最是细心，对练竹笑道：“我去厨下看看那汤好了没有，过会子就来。”说毕，拉了拉贝壳的袖子，走了。

出得门来，贝壳悄悄问珊瑚：“怎么了？”

珊瑚嗳了一声：“左不过是些小肚鸡肠的妇人见识，叫我们婶婶防着管婶婶之类的话罢了。不叫她说，她反憋的难受。憋出气来，日后婶婶回门，说的更厉害。还不如此刻叫她倒干净了，横竖婶婶不当真，随她去吧。”说着，反拉着贝壳到管平波屋里来，进门先道恭喜，又笑道，“好婶婶，今日可知道叔叔的好了不曾？”

管平波道：“我是觉不出什么好来，你们一个个当多大的喜事似的。”

三个丫头顿时笑作一团，贝壳笑道：“不能够啊，你就半分爽快也没有？”

管平波一脸木然，她发现她读书太少，太不了解古人的生态。略略调整了下心态，把三个梳着未婚少女发髻的小姑娘当成了昔日的损友，淡淡的道：“许是我年纪小。”

雪雁笑道：“她害羞了。”

管平波：“……”她的脑回路真心跟古人无法重叠。

贝壳只比管平波大一岁，心直口快的道：“管婶婶你莫羞，叔叔可不喜欢羞的。你加把劲，生个儿子出来，看对门还怎么浪！”

管平波道：“你怎么不加把劲？”

贝壳道：“你当我不想？我们院里哪个不想？又不是大伯家和三叔家，老婆管的极严，他们只好偷腥罢了。我们家是不怕的，婶婶贤惠着呢，倒常劝着叔叔来我们屋里，就是没有。不独我们急，叔叔婶婶哪个不着急？”说着又叹，“依我说观音庙还是灵验的，六月十九去替观音做了生日，婶婶就有了，只没保住。下月得闲了，还得再走一遭才行。”

管平波好奇道：“三叔家不是有妾么？”

贝壳悄悄道：“管婶婶你不知道，别看三婶说话轻言细语秀气的很，十分会拢男人呢。她倒不是大伯母那样用打的，只管撒娇，三叔就被她磨的骨头都软了。”

雪雁也压低声音道：“我怎么听说是三婶比候婶婶更浪的起来？”

珊瑚斥道：“两个烂舌头的蹄子，婶婶们的闲话也是你们能传的，还不闭嘴。”又对管平波道，“管婶婶别听她们两个胡嗔，大伯和三叔敬重正妻，方是知礼。我们叔叔亦是知礼的，便是我们，哪个不是婶婶点了头才成事？婶婶贤惠，我们更该谨慎才是。”

管平波挑眉，珊瑚这话明着说雪雁贝壳，下剩一半都是敲打她的。这丫头倒是忠心，言语间还有些当家奶奶的范儿，做丫头可惜了。

雪雁却是皱眉，珊瑚的话有些拿大，都是做丫头的，便是珊瑚年纪大些，谁又比谁高贵？再者也不该当着管平波说。

管平波不善言辞机锋，但听音辨位是能的，一室寂静里，她轻笑出声：“谁对我好，我对谁好。谁对我不好……”管平波拉长声音道，“那便……呵呵。珊瑚你说是也不是？”

珊瑚一僵，低低应了声：“是。”

肖金桃强忍着怒意，她最看不惯练竹软趴趴的德性。一点子事一惊一乍的，好意思叫巴州的堂客？见管平波正在安慰，更加不高兴，一甩手往外头指挥仆妇打水洗地去了。

管平波全身没有块干净的布，看了半日，从床上扯了块枕巾，替练竹擦泪。丫头珊瑚本是看着家丁抬尸体吓的筛糠般的抖，却被管平波拖着个长长的枕巾当帕子的村气逗的想笑。忙从自己袖里掏出块帕子，替练竹擦脸。又低声道：“婶婶，我们去洗漱洗漱吧。”

练竹还有些脚软，管平波看珊瑚馋的吃力，索性对珊瑚道：“这位姐姐，你去给你婶婶打水，我来扶她。”

珊瑚道：“管婶婶你叫错辈分了，你叫我珊瑚就是。”