蒋家每季支出自有额度，还是合家刚迁回乡时李氏所定，多年未改。后头桃华管家，因近几年有了茶叶的收入，才酌量提高了些，但也远不足以让众人无所限制地用冰，不过是天气最热的时候房里放几块罢了。

蒋锡身体强健，不畏寒暑，自然在这上头并不用心。曹氏略略提过几次，只说蒋柏华小人儿家怕热，他也不过是将自己份例里的冰都给她们母子用而已。横竖他归家之后也在曹氏房里居多，并无妨碍。

曹氏在蒋锡面前也不敢说得太多。有一次她多抱怨了两句，蒋锡反说蒋柏华年纪太小，房里并不宜放太多冰。寒暑皆是自然之事，该热时便要热一热，否则寒气内侵反为不美。

这其实才是养生之道。无奈曹氏不懂，只知儿子活泼，整日里都是汗流浃背，瞧着心疼。她颇疑心蒋锡是不愿让她管家，才不肯听她抱怨家事，然而并无办法，也只得照着蒋锡说的做。

今年蒋锡出了门，他份例里的冰自然都归了曹氏。桃华告诫过几次，说蒋柏华房里不可放太多冰，曹氏只是不听，索性将儿子笼到自己屋里住，同享凉爽之气。

结果才进六月，蒋柏华在园子里玩得满头大汗，一回屋便被凉气一激，顿时打起喷嚏来，当夜就发了热。

这下子一家都急了起来。曹氏日夜不停地照顾，没几天自己先倒了。桃华便将蒋柏华接到自己院子里照顾，让蒋燕华去伺候曹氏。

这个时代，一场风寒也是能要人命的，更何况蒋柏华才一岁多点儿，小孩子抵抗力差，又不懂事不肯好好吃药，更是危险。桃华费心费力折腾了七八天，才总算没事。

蒋柏华病一好，桃华转头就先把他的乳娘打发了出去，话说得明白--早就告诉过她不许给蒋柏华屋里多用冰，这场病就是因此才作下的，不打发了她，难道还留着再害蒋柏华生病？

这番话与其说是训斥乳娘，倒不如说是在训斥曹氏。乳娘自然是连声喊冤，声称蒋柏华都是在曹氏屋里过夜的，她一个下人如何做得了主？

桃华懒得听这些申辩，直接将人打发了出去。用冰的事自然是曹氏做主，但乳娘也没有尽到自己的职责，且很明显，她和曹氏一样，都根本没有把桃华的告诫放在心上。这种不懂还不肯听的愚蠢做法，桃华拿曹氏不能怎么样，可处置她还是做得到的。

乳娘是一步一回头地走了。蒋家待遇好，蒋柏华又是唯一的男孩儿，若是一直伺候得大了，将来蒋柏华承了家业，奶大他的人也少不了好处。如今一个不慎就将这金饭碗丢了，乳娘真是悔不当初。

乳娘走了，曹氏也躺在床上不起来。她自然知道桃华这话是说给谁听的，又是愧又是气，肝气又犯，两病合一病，断断续续的竟病了二十多天。

桃华也不多说，她院子里的事全交给蒋燕华，自己只管照顾蒋柏华。初时因乳娘离开，蒋柏华颇有几分不适应，但小孩子忘性本来大，桃华又会哄他，还叫桔梗专门陪着他玩，因此没几天也就不再要乳娘，又活泼起来。

苏老夫人寿宴，本地有点头脸的人都抢着想要去，曹氏也是一样。如今说不让她去了，曹氏怎么肯？薄荷应了声，犹豫一下又道，”姑娘，当真不让太太去？”

桃华眼眉都不抬，径自拿出给蒋柏华做的新衣裳来比量：”哪有带病去做客的，这点道理太太自然是懂的。老夫人又素来宽容，不会因着太太缺席有什么不满。你去跟太太说，只管放心。”

曹氏开始是真病，后头就是又开始装病了。她打的什么主意，连薄荷都猜到一点。六月中蒋锡又寄了一封信回来，说七月里是必到家的。曹氏无非是想一直”病”到蒋锡回来，博他怜惜，如此一来，那什么玉雕水仙和蒋柏华生病的事，也都不好与一个病人计较了。

”哥儿瘦了些，这衣裳就有些大了，奴婢把腰上收进去一块儿。过些日子哥儿身子好了，再放出来也方便。”薄荷指点着，偷偷看了一下桃华的脸色。

跟着这位主子四五年，她算是摸透了姑娘的脾气。并不是个不容人的，然而若是当真被撩了逆鳞，也别指望着能轻轻放过去。且这位主子有个习惯，能容你一次二次，绝不能容第三次。

曹氏嫁进蒋家，许多地方做得都不如人意，桃华看在眼里，却什么都没说过。且人一进门，就直呼母亲，全为了曹氏待蒋锡用心，因此即使拿着夫家的银钱贴补娘家已经成了惯例，在桃华眼中也仍旧只是小事。

偷换玉雕水仙，是桃华第一次被激怒。居然把主意打到原配的陪嫁上来，虽然是曹五太太唆使，但桃华对曹氏的品行已经不再信任了。因此之后就不再呼她母亲，而代之以客气疏远的”太太”。

而柏哥儿生病，则是第二次触了桃华的逆鳞。蒋柏华是蒋锡如今唯一的子息，从曹氏的年纪以及身体状况来看，之后再生育的可能性已经不大。若说曹氏不爱儿子倒也不对，然而她自己既不懂什么，又死犟着不肯听别人的劝告，为了跟桃华赌气，令蒋柏华生这一场大病，便是愚犟了。

品性能力皆不足取，薄荷看得明明白白的，如今在桃华心里，已经根本不再敬重曹氏。虽说继母也是母，可姑娘的脾性却与一般女儿家不同。薄荷常常隐约地觉得，那些个旁人视为圣旨一般的规矩，自家姑娘却并不怎么放在心上。曹氏即使占着母亲的名份，姑娘看不上她，也断不会再把她放在眼里了。

桃华这个脾气，薄荷也不知道究竟是对是错，又或是哪里出了问题。李氏早亡，蒋锡一个男人家教导女儿总归与内宅妇人不同。若是如此说来，姑娘养成了这样也是正常的。然而薄荷总是觉得哪里不太对劲儿--别家随性的姑娘不是没有，可似乎都与自家姑娘不同。可惜她一个小丫鬟，也没有那么多别家姑娘来让她做比较，因此即使有几分隐隐的疑惑，也无处解答。

”行，这样就成。一会儿我叫柏哥儿来试试，若有不合身处再改也来得及。”桃华并不知道薄荷心里的想法，若是知道了，少不得要夸她一声聪明，竟然已经看出了她和这个时代的女孩儿们真正不同的地方。可见天性如此，即使她再怎么学着别人给自己包上层层伪装，终究也改不了内里的实质。

对于曹氏，她的确已经不放在心上了。如今不过是为了蒋锡，还维持着最后一层窗户纸，倘若曹氏第三次做出什么踩到她底线的事，那她就会连这层窗户纸也彻底撕破，再不相容了。

薄荷虽有些隐约的担忧，但桃华说得都在理上，何况主家行事也没有下人插嘴的道理，便转身去了曹氏的院子。