“我想也是，那么您是否见过与他相像的人？”
“在哪里？”
“打个比方，这附近。”
男子皱起眉头，再次垂眼看照片。
看来是没希望了，草薙想。
“不知道，”男子说，“如果只是在路上擦肩而过，我不会去记人的长相。”
“哦。”看来根本不该向此人打听，草薙很懊悔。“请问，您通常都是这时候回来？”
“不，看日子而定，有时社团活动会拖到很晚。”
“社团活动？”
“我是柔道队的教练，关好道场门窗是我的分内工作。”
“哦，您是学校老师？”
“对，高中老师。”男人报上校名。
“累了一天还被打扰，不好意思。”草薙低头致歉。
这时草薙看到玄关旁摆了一堆数学参考书。原来是数学老师，想到这里，他不禁有点儿倒胃口，这是他最头痛的科目。
“请问，您是石神先生吧？我看过门牌。”
“对，敝姓石神。”
“石神先生，三月十日那晚您几点回来的？”
“三月十日？那天怎么了？”
“与您毫无关系，我们只是想搜集一些那天的信息。”
“三月十日……”石神望着远方，然后立刻将视线转到草薙身上，“那天一放学我立刻就回来了，七点左右。”
“那时隔壁有什么动静吗？”
“隔壁？”
“就是花冈小姐家。”草薙压低声音。
“花冈小姐出什么事了？”
“现在还不知道，要收集一些信息。”
石神脸上浮现出揣测的表情，应该正在针对隔壁母女东猜西想。草薙根据室内的样子，判定出石神还是单身。
“我记不清了，应该没什么特别的动静。”石神回答。
“听到什么杂音或是说话的声音了吗？”
“记不清了，”石神侧着头，“没印象。”
“您与花冈小姐熟吗？”
“我们是邻居，见面会打招呼，就这个程度。”
“哦。不好意思，打扰您休息。”
“不客气。”石神鞠个躬，顺势朝门内侧的信箱伸出手。草薙不经意往他手边一看，霎时瞪大了眼，他看到邮件上写有“帝都大学”几个字。
“请问……”草薙略带迟疑地问，“您是帝都大学毕业的？”
“对。”石神的小眼睛睁大了些，立刻意识到手上的邮件。“噢，你是说这个吧，这是学院校友会的会刊。有什么不对吗？”
“不，我朋友也是帝都毕业的。”
“哦，这样。”
“不好意思打扰了。”草薙又施了一礼，走出屋子。
“帝都不就是前辈毕业的学校吗？为什么不直接告诉他？”离开公寓后，岸谷问。
“那家伙的反应让我不爽，他八成是理工科的。”
“学长也对理工科有自卑情结？”岸谷鬼头鬼脑地笑了。
“因为我身边就有个家伙老让我不爽。”草薙想起汤川学的面孔。
石神等警察走后十分钟，才离开屋子。他朝隔壁房间投以一瞥，确认二○四号亮着灯，这才下楼。
要找个不惹人注意的公用电话，还得再走将近十分钟。他有手机，家里也有电话，但他认为最好都不要用。
他边走边回想与警察的对话。他确信，自己没有提供任何足以让警方察觉他和本案有关的线索。不过，不怕一万只怕万一，警方应该会想到，处理尸体需要男人帮忙，他们必然会注意花冈母女身边，有哪个男人可能为了她们不惜犯罪。他这个数学教师，到时候也有可能因为住在隔壁被盯上。
今后去她家找她很危险，甚至得避免在公寓楼道碰面。之所以不从家里打电话，也是基于同样的缘由。警方有可能通过通话记录发现他频繁打电话给花冈靖子。
弁天亭呢……
对此，他至今仍未作出决断。按照常理，最好暂时不去。不过警察迟早会去那里打听，到时应该会从店里其他人处听说，住在花冈靖子隔壁的数学老师天天都来买便当。如果在案发后突然不去，反而显得可疑。还是像之前一样天天报到，才不惹人怀疑。
自己是否提出了最合逻辑的解答，石神没有把握。他心知肚明，自己渴望像以往一样去弁天亭，唯有弁天亭是她和他的交点。不去那里，他就见不到她。
抵达公用电话亭后，他插进电话卡，卡片上印着学校同事的小宝宝。
他拨的是花冈靖子的手机。家里的座机也许已被监听。虽然警方表示，不会窃听普通百姓的通话，但他不信。
“喂？”传来靖子的声音。石神之前和她说过，联系时会打公用电话。
“我是石神。”
“啊，是。”
“警察刚来过我这里，应该也去过你那里。”
“是，刚刚来过。”
“他们问了些什么？”
石神在脑中整理、分析、记忆靖子所说。现阶段看来，警方并未特别怀疑靖子，盘问她的不在场证明，应该只是例行公事。有人闲着，才被派来确认真假，如此而已。
不过，一旦查明富樫的行踪，发现他来找过靖子，他们必会紧锣密鼓地朝她展开攻势，追问她最近没见过富樫的供述。幸好他早已指点过她，该如何防御。
“令爱也见了警察？”
“不，美里待在房间里。”
“他们迟早会找她问话。到时该怎么应付，我已经说过了。”
“是，您嘱咐得很仔细，她自己也说没问题。”
“我再啰唆强调一次：没必要演戏，只要准确地回答对方的提问就行了。”
“这个我也告诉过她了。”
“还有，你给警察看过电影票存根了吗？”
“没有。您说过，他们没要求之前不必拿出来。”
“这就对了，你把存根放在哪里？”
“抽屉里。”
“请夹在电影简介中，没有人会小心保管电影票存根，放在抽屉里反而显得可疑。”
“我明白。”
“再有，”石神咽下一口口水，用力握着话筒，“弁天亭的人知道我常去买便当的事情吗？”
“……”靖子觉得这个问题很唐突，一时语塞。
“我想请教你，店里的人怎么看待住在你隔壁的男子常去买便当，这点很重要，请务必坦白告诉我。”
“这个……老板说您肯常去光顾，他高兴都来不及。”
“他知道我是你邻居？”
“对……请问这有什么不妥吗？”
“这点我自有考虑。总之请你照我们事先商量好的做，明白吗？”
“明白。”
“那就这样。”石神把话筒拿离耳旁。
“啊，石神先生，请等一下！”靖子叫住他。
“还有事？”
“谢谢您处处费心，您的恩情我和美里永远也忘不了。”
“哪里……那就这样。”石神挂断电话。
她最后那句话，令他全身热血沸腾，连腋下都出汗了。滚烫的双颊被冷风一吹，格外舒服。
石神带着满心幸福踏上归途，不过好心情并未持续太久，因为他疏忽了弁天亭。
他发觉自己在警察面前犯了个错，警方问起他和花冈靖子的关系时，他说只是偶尔打个招呼，当时，他应该把去她工作的店里买便当一事一并说出才对。
“你们查证过花冈靖子的不在场证明了？”间宫把草薙和岸谷叫到桌边，一边剪指甲一边问。
“已经查过KTV那边了，”草薙回答，“她们是老主顾，店员记得她们，也留有记录，从九点四十分开始，唱了一个半小时。”
“之前呢？”
“母女俩看了电影，就时间来考虑，是七点整那一场。散场是九点十分，之后她们去了拉面店，没有出入。”草薙看着记事本报告。
“我没问你矛不矛盾，我问你查证了没有。”
草薙合上记事本，耸耸肩说道：“没有。”
“你觉得这样合适吗？”间宫冷然抬眼看他。
“组长您也很清楚，电影院和拉面店，是最难查证的场所。”
间宫听完草薙抱怨，把一张名片扔到桌上，上面印着“玛莉安酒廊”，地点在锦系町。
“这是什么？”
“靖子以前上班的地方，三月五日那天，富樫去过。”
“遇害五天前？”
“听说他打听完靖子的事才离开，说到这里，就连你这个二愣子，也明白我的意思了吧？”间宫喝道，“快去查证！查不出来就去找靖子！”