来找汤川，是还没去工藤家之前就已决定的。一方面因为顺路，不过最主要的还是想问清一件事。
汤川为何会在弁天亭出现？和当数学老师的大学同学一同现身，是否和那人有关？如果他察觉了什么破案线索，为什么不告诉我？难道他纯粹只是想和那个数学老师叙旧，并无特殊含意？
对草薙来说，他不相信汤川会毫无目的、专程去嫌疑人工作的店里。汤川向来坚持，除非迫不得已，否则绝不涉入草薙负责侦办的案件。并非怕卷入麻烦，他是尊重草薙。
第十三研究室的门上挂着交代每个人去向的牌子，上面列着选修讲座的本科生和研究生的名字，也有汤川这等教师的名字。照牌子所示，汤川目前外出。草薙遗憾地咋舌——汤川在外面办完事后八成会直接回家。
不过他还是想敲门碰碰运气。照牌子所示，应该有两名研究生在。
“请进。”听到一个粗厚的声音回答，草薙推开门。从他熟悉的研究室里，现出一个身穿运动Ｔ恤、戴眼镜的年轻人，是一个他见过多次的研究生。
“汤川已经回去了？”
听到草薙这么问，研究生一脸抱歉。“是，刚走，我知道老师的手机号码。”
“我也知道，没关系。我找他没什么事，只是经过附近，顺道过来看看。”
“哦。”研究生说着放松下来。他一定听汤川说起过，草薙这个警察常来偷懒打混。
“以他的个性，我还以为他会在这里窝到很晚。”
“原来是这样，不过这两三天走得特别早。今天，老师说他要去什么地方转转。”
“去哪里？”草薙问。该不会又跑去找那个数学老师……
研究生说出来的，是出乎意料之外的地方。
“详情我也不清楚，是去筱崎那边了。”
“筱崎？”
“是，老师问我去筱崎车站怎么走最快。”
“他没说去干什么？”
“我问他去筱崎有什么事，他只说有点儿小事……”
“哦……”
草薙谢过研究生，走出房间，难以释怀的心情在心头蔓延。汤川去筱崎车站干什么？无需多说，那是距离命案现场最近的车站。
草薙出了校门后，掏出手机，可刚从通讯录调出汤川的号码后，旋即取消，他直觉现在追问并非上策。既然不和我商量就介入此案，那就表示，他一定有想法。
不过……我自己去调查我在意的事，应该无妨。
补考的考卷批改到一半，石神不禁叹气，考得实在太糟了。这次补考的用意就是让学生及格，他自认比期末考试简单多了，可仍是几乎看不到一个像样的解答。学生八成算准了，就算考得再烂，校方还是会让他们升级，因而并未认真准备。的确如此，即使考不及格，校方还是会掰出什么理由，让大家统统升级。
既然这样，就不该把数学成绩当成升级的条件，石神想。真正能理解数学的只有一小群人，就算让全部学生掌握高中数学这种低层次的知识，也毫无意义。只要让他们知道，世上有数学这门难解的学问就够了。
改完考卷，一看时钟，已经晚上八点。
检查完柔道场的门窗，他走向正门。出了大门，正在斑马线等绿灯时，一名男子过来。
“您现在才回家？”男子堆起殷勤的笑容，“我看您不在公寓，就想您可能还在学校。”
这张脸很眼熟，是警视厅的刑警。
“你是……”
“您可能忘记我了。”
石神制止对方去掏外套里的证件，点点头说道：“是草薙先生？我还记得。”
绿灯亮了，石神迈开步子，草薙紧跟其后。
警察怎么会出现？石神移动着脚步，脑中开始思忖。难道和两天前汤川来访有关？汤川当时说，警方想委托他协助办案，但他分明已经拒绝了。
“您认识汤川学吧？”草薙开口。
“认识，他说是听你提起我，才去找我的。”
“好像是。我发现您也是帝都大学理学院毕业的，忍不住顺口告诉他，但愿您不会怪我多事。”
“哪里，我也很想见他。”
“您都和他谈了些什么？”
“主要是聊以前的事。第一次几乎只谈了往事。”
“第一次？”草薙惊讶地反问，“你们见了好几次面？”
“只有两次。第二次，他说是受你委托才来的。”
“受我之托？”草薙目光游移，“他是怎么和您说的？”
“他说你叫他来问我，愿不愿意协助警方调查……”
“哦，协助调查……”草薙边走边摸额头。
石神直觉，事情有点不对劲。这个警察看起来一脸困惑，难道他根本不知道汤川所言？
草薙露出苦笑。“我和他谈过的很多，到底说了哪些事，都有点儿记不清了。他说请您怎么协助调查？”
石神思索着草薙的问题，他不知是否该说出花冈靖子的名字。但现在装傻也没用，草薙肯定会去找汤川确认。
“叫我监视花冈靖子。”石神说。
草薙闻言，瞪大了眼。“哦。我的确和他说过。我说如果能得到您的协助就好了，没想到他这么快就跑来告诉您。”
石神听出，草薙这番话分明就是信口圆谎的。如此说来，是汤川编造了那些瞎话——他究竟有何目的？
石神停下脚步，转身面对草薙。“你今天特地来找我，就是为了问这个？”
“不。刚才只是开场白，我另有要事。”草薙从外套口袋里取出一张照片，“您见过这个人吗？是我偷拍的，拍得不太清楚。”
石神一看照片，霎时屏息。
上面正是他现在最在意的人，他不知道对方的名字，也不清楚对方的身份。唯一知道的，就是此人和靖子很熟。
“怎么样？”草薙又问了一次。
该怎么回答？石神想。说句不知道就没事了，可是这样无法套出关于此人的信息。
“好像见过，”石神慎重回答，“他是谁？”
“您在哪里见过，能不能仔细想想？”
“你这么说可难住我了，我每天见的人很多。如果知道名字或职业，或许容易些。”
“这个人姓工藤，经营印刷公司。”
“工藤？”
“对。工厂的工，藤蔓的藤。”
他姓工藤——石神凝视着照片。警察为何要调查此人？想当然耳，一定和花冈靖子有关。这个警察认为花冈靖子和工藤之间有特殊关系？
“怎么样？想起什么了吗？”
“好像在哪儿见过……”石神歪着头，“对不起，实在想不起来，说不定我把他当成别人了。”
“哦。”草薙一脸遗憾地将照片收进口袋，旋又掏出名片，“如果想起什么，麻烦和我联系。”
“好。请问，这人和案子有什么关系？”
“目前还不确定，我们正在调查。”
“这人和花冈小姐有关系？”
“基本上可以说有。”草薙含糊其辞，摆出不想泄露情报的姿态，“对了，您和汤川一起去过弁天亭吧？”
石神回视草薙，由于话题转向意外的方向，他一时哑口无言。
“前天，我凑巧撞见你们。当时我正在执勤，不方便喊你们。”
他一定在弁天亭附近监视靖子，石神想。
“汤川说想买便当，我就带他去了。”
“为什么要去弁天亭？附近的便利商店不就有卖？”
“谁知道……这个你问他，我只是受托带路。”
“汤川对于花冈小姐和本案，没说什么？”
“我说过了，他问我愿不愿意协助调查……”
草薙连忙摇头。“我是说除了那个之外。您或许听说了，他常常对我的工作给予有效建议。他在物理方面有天赋，侦探能力也不赖。我一直抱着一丝期待，希望他像以前一样提出什么推论。”
草薙的问题，令石神陷入轻微的混乱。既然常见面，汤川和这个刑警肯定会交换信息。那么，他为何还要问我？
“他没特别提过什么。”
现在的石神，只能这么说。
“哦。您辛苦了一天还来打扰，真是对不起。”
草薙鞠个躬，循着原路返回。石神看着他的背影，内心笼罩在一种莫名的不安中。那种感觉，就像他坚信绝对完美的解答，被出乎预期的未知数渐渐打乱。