“哦，没错，说得更准确的话。”
“你说花冈小姐在你的答录机里留言，她说了些什么？”
“当然是说找我有事，叫我下班之后回她电话。”
“她找你什么事？”
“也不是什么大不了的事，她跟我打听我以前治腰痛的那家推拿按摩院……”
“推拿按摩……之前她也会为这种小事，主动打电话给你吗？”
“其实每次都不是什么大事，只是想找对方聊聊天。无论是我还是她。”
“每次也都是这样，在半夜聊天？”
“这没什么稀奇的，干我们这行，总是忙到深夜才有空。不过我会尽量选假日和她聊天，那次是因为她先打来。”
草薙点点头，难以释怀的疑虑并未消除。
出了酒廊，草薙走向锦系町车站，一路左思右想。杉村园子最后那段话令他耿耿于怀。三月十日深夜，花冈靖子和她通过电话，而且用的是家里的电话。这表示，那个时间靖子在家。
专案组内部也有人认为，作案时间应该是在三月十日晚上十一点之后。这当然是以花冈靖子为凶手拟出的推论。就算去KTV唱歌的不在场证明是真的，难道不可能唱完歌再杀人吗？
可支持这一推论的并不多。纵使一出KTV就立刻赶往现场，抵达时也快十二点了。之后再动手行凶，也没有可乘坐的交通工具回家。通常凶手不会搭乘留下犯罪线索的出租车。况且现场附近，也罕有出租车经过。
这还牵扯到自行车的失窃时间。车子是在晚上十点之前被盗的。如果是故布疑阵，靖子在那之前必须去一趟筱崎车站。若不是故布疑阵，而是富樫自己偷的，那他偷车之后，直到十二点和靖子碰面之前这段时间，又去了哪里？做了什么？一大疑问。
基于以上考虑，草薙等人之前并未调查靖子的深夜不在场证明。不过这下就算着手调查，她也有了不在场证明。这点令他耿耿于怀。
“你还记得我们第一次去见花冈靖子的情形吗？”草薙一边走一边问岸谷。
“记得，怎么了？”
“当时，我是怎么问她不在场证明的？三月十日在哪里——我应该是这么问的。”
“细节我已经记不清楚了，大致是这样。”
“她回答：一早就去工作，晚上和女儿出门，去看电影，然后吃拉面，唱KTV。回到家已经过了十一点——她是这样说的？”
“没错。”
“据刚才领班的说法，随后靖子就打电话给她。明明没什么大事，却特地留言叫她回电。杉村园子打过去时已过了凌晨一点，两人聊了约三十分钟。”
“有什么不对？”
“那时，我问她不在场证明时，她为什么没提到这件事？”
“为什么……怕是觉得没必要。”
“怎么会？”草薙伫足，转身面对学弟，“用自家电话和第三者通过话，这可以证明她在家。”
岸谷也停住脚，嘟起嘴说道：“没错，可从花冈靖子的角度来看，只要说出外出地点，已经足够了。如果被进一步追问回家后的事，我想她会说出打电话这件事。”
“只是这样？”
“还能有什么理由？要是隐瞒自己缺少不在场证明，那倒是可疑，追究充足且确定的不在场证明未免太奇怪了。”
草薙将目光从一脸不满的岸谷身上移开，径自迈开步。这个刑警学弟打从一开始就同情花冈母女，向他征求客观意见简直就是错误。
今天白天和汤川的那番对话，又在草薙的脑海中浮现。物理学家坚称，如果命案和石神有关，那绝不可能是有计划杀人。
“如果是他策划的，他不会用电影院当不在场证明。”汤川首先宣称，“正如你们所疑，去看电影这种供述太没说服力了。石神不可能没想到这一点。此外，还有更大的疑问：石神没理由协助花冈靖子杀害富樫。就算她被富樫苦苦折磨，以他的个性，肯定会另谋解决之道，绝不会选择杀人这种办法。”
“你的意思是，石神不是那么残酷的人？”草薙问。
汤川当时满眼冷静的目光，摇摇头。“不是感情上的问题，而是企图用杀人脱离痛苦的方法不够合理。杀人之后，又会产生新的痛苦。石神不会干这种蠢事。反过来说，只要合乎逻辑，再怎么残酷的事，他也做得出来。”
那么，石神到底是以何种方式涉案？对此，汤川分析如下：“如果他果真涉案，唯一的可能，就是处于无法参与杀人行动的前提之下。换言之，当他掌控事态时，人已经杀了。这时他能做什么？能隐瞒，当然好。如果瞒不住，他会拟出各种对策来躲避警方的追查。而且，还会指示花冈靖子母女，该怎么回答警方的质问，在哪个时间点提出什么样的证据。”
简而言之，到目前为止，花冈母女对草薙等人供述的一切，都不是出于她们个人的意志，而是石神在背后操控。
不过这位物理学家在如此断言之后，又冷静地补充道：“这纯粹是我的推断，是在石神涉案的前提下作出的猜测。这个前提本身可能是错的，不，应该说我希望是错的。我打从心底里期盼，是我想得太多。”他说这番话时的表情，罕见地苦涩，还带着寂寥。好不容易和老友重逢，可又要再次失去——他害怕事情的真相如他所料。
汤川为什么会对石神起疑，他始终没告诉草薙。似乎是他看出石神对靖子怀有好感。至于他凭什么看出的，草薙始终不知。
草薙绝对相信汤川的观察能力和推理能力，他甚至觉得，既然汤川抱着这种想法，那绝对不可能出错。这么一想，草薙也就明白在玛莉安打听来的消息背后的意义了。
靖子为何没告诉草薙三月十日深夜的不在场证明？如果她是凶手，既然事先已准备好不在场证明来应付警方，照理说会立刻说出来。她之所以没这样做，八成是因为石神的指示。石神的指示，一言以蔽之，就是“只做最低限度的交代”。
草薙想起汤川之前并不关心本案时，随口说出的一句话。那时他们谈到花冈靖子从电影简介中取出电影票的存根，汤川听了是这么说的：“如果是一般人，不会连用来当作不在场证明的存根该保存在哪儿都精心设计。但若考虑到警察会来询问，才事先把存根夹在简介中，那对方可是棘手的强敌。”
六点已过。靖子正想解下围裙，一个客人推门进来。
“欢迎光临。”她条件反射地堆出殷勤笑脸，但一看对方，不禁愣住。她见过此人，不过与他并不熟，只知道他是石神的老友。
“您还记得我吗？”客人问，“之前石神带我来过。”
“哦，记得。”她重新找回笑容。
“我正好经过附近，想起了这里的便当。上次那个便当，味道非常好。”
“多谢。”
“今天……我想想，就来招牌便当吧。听说石神每次都买这种，上次不巧卖光了，今天还有吧？”
“好的。”靖子去后面厨房转达后，重新解下围裙。
“咦？您要下班了？”
“对，我上到六点。”
“哦。您现在准备回家？”
“对。”
“我可以陪您走一段吗？我有几句话想对您说。”
“对我？”
“不，应该说是商量，是为了石神的事。”汤川对她露出别有意味的笑容。
靖子感到莫名的不安。“可是，我对石神先生几乎一无所知。”
“不会耽误您多少时间，边走边说也没关系。”这语气虽然柔和，却霸道得不容拒绝。
“那么只有几分钟。”她无奈地说。
便当做好了，两人一起离去。
汤川报出姓名和目前在石神毕业的大学担任副教授。
靖子像平常一样，是骑自行车来的。她推着车正要迈步，汤川说声“让我来吧”，就替她推起车子。
“您没和石神好好聊过？”汤川问。
“对，只有他来店里时打个招呼。”
“哦。”他说，随即陷入沉默。
“请问……您要找我商量什么？”她终于忍不住。
但汤川还是不发一语，直到不安布满靖子心头，他才开口说：“他是个单纯的男人。”
“啊？”
“我是说，石神这个人很单纯。他寻求的解答，向来很简单。他绝不会同时追求好几样东西，而他达成目的的手段也很简单。他从不会迟疑，也不会为一点小事轻易动摇。不过，这也意味着他不擅长生存之道，不是赢得全部就是满盘皆输，他的人生随时伴随着这种危险。”
“汤川先生……”
“抱歉。您一定听不明白我想说什么。”汤川苦笑，“您第一次见到石神，是在刚搬进这栋公寓时吗？”
“对，我过去打招呼。”
“当时，您把在这家便当店工作的事告诉他了吧？”
“是。”
“他开始光顾弁天亭，就是从那时起？”
“也许是吧……”
“那时，在和他寥寥可数的对话中，有没有什么令您印象深刻的事？什么小事都可以。”
靖子很困惑，她做梦也没想过这个。“您为什么这么问……”
“这个……”汤川边走边凝视着她，“因为他是我的朋友，很重要的朋友，我想知道发生了什么事。”
“他和我的接触根本没什么大不了的……”
“对他来说很重要，”汤川说，“非常重要，这点您应该明白。”
看到他真挚的眼神，靖子莫名地激起一身鸡皮疙瘩。她终于醒悟，此人知道石神对她怀有好感，他想弄清楚是什么让石神喜欢上她。
直到这时，她才发觉，自己从来没想过这个问题。不过她比任何人都清楚，她并非美得足以令人一见钟情。
她摇头，“我什么也想不起来，我和石神先生没说过几句话。”
“哦。说不定，还真的就是这样。”汤川的语气变得柔和起来，“您觉得他怎么样？”
“啊……”
“您不至于没察觉他的心意吧？对于这点，您有什么想法？”
唐突的问题令靖子困惑，当下的气氛也不容她笑着敷衍了事。
“我对他倒是没什么特别的想法……只是觉得他是个好人，非常聪明。”
“您是说，您知道他头脑聪明，是个好人？”汤川停下脚步。
“我只是隐约这样觉得而已……”
“我明白了，耽误您的时间，不好意思。”汤川说着让出自行车的握把，“代我向石神问好。”
“可是，我不一定会碰到石神先生……”
汤川只是含笑点个头，转身离开。靖子看着他迈步远去的背影，感到一种难以言喻的压迫感。