草薙看着面前的报纸，双臂交抱。
他不认为像汤川这么厉害的人，需要借助报道来调查案情。在这个天天都有杀人命案发生的时代，除非有什么重大进展，否则报纸不会对一个案子穷追不舍。富樫这起命案，在世人看来毫不稀奇，汤川不可能不明白这点。
但那家伙向来不做无意义的事……
虽刚对汤川说了那番话，草薙心中仍留有无法断定石神就是凶手的疑问。他无法抹去心中那份误入歧途的不安，他总觉得汤川知道警方错在哪里。过去，这个物理学家曾多次帮助他们这些警察。这次，应该也有有效的建议，可为什么不肯说出来？
草薙把报纸收好，招呼刚才那名馆员。
“对您有用吗？”她不安地问。
“还好。”草薙含糊以对。
正当他打算离去时，女馆员说：“汤川教授好像还查了地方报纸。”
“什么？”草薙转身，“地方报纸？”
“对。他问我馆里有没有千叶和埼玉的地方报纸，我告诉他没有。”
“他还问了些什么？”
“没了，只问了这些。”
“千叶和埼玉……”
草薙带着疑问走出图书馆，他无法理解汤川的举动。为什么要看地方报纸？难道说他做的和这起案子毫不相干？
草薙左思右想，走回停车场。今天他是开车来的。
钻进驾驶座，正要发动引擎之际，汤川学竟从眼前的校舍走了出来，他没穿做实验时穿的白袍，只是罩了一件深蓝色外套，一脸凝重的表情，完全没注意周遭，笔直朝小门走去。
草薙看着汤川出了门左转，这才发动车子。缓缓驶出校门时，正看到汤川拦下一辆出租车。那辆出租车启动的同时，草薙也上了马路。
单身的汤川，大半时间都在大学里度过。他的解释是：反正回家也无事可干，看书或是运动还是在学校更方便。他还说，吃饭也省事。
一看时钟，还不到五点，他不会这么早回家。
草薙一边跟踪，一边暗暗记下出租车的所属公司和车牌号。就算中途跟丢了，事后也能查出汤川在哪里下车。
出租车一路向东，路上有点堵。两车之间不时有几辆车切入钻出，不过幸好没被红绿灯拉开距离。
出租车过了日本桥，在快要过隅田川的地方停下，正是新大桥前。前方就是石神的住处。
草薙把车子暂时停到路边，伺机而动。汤川走下新大桥的台阶，好像并不打算前往公寓。
草薙迅速环视四周，寻找可以停车的地方。幸好一座停车计费器前空着。他把车往那里一停，急忙去追汤川。
汤川正朝隅田川下游慢步走去，看起来不像有事的样子，倒像是在悠闲地散步。他还不时把目光投向那些游民，但并未伫足。
一直走到游民小屋绝迹之处，他才止步。他把手肘架在河边的栏杆上，然后出其不意地转向草薙。
草薙有点狼狈，汤川倒是毫不惊讶，露出浅笑。看来他早就发觉草薙在跟踪。
草薙大步走近他。“你早就发现了？”
“你的车太醒目了，”汤川说，“那么旧的Skyline，现在很难找到。”
“你知道被我跟踪，才在这里下车？还是一开始就打算来这里？”
“两种说法都算对，也都不对，本来的目的地是这里往前一点。发现你跟踪后，我就稍微改了一下下车地点，我想带你来这里。”
“想带我来这里，什么意思？”草薙迅速扫视周遭一圈。
“我最后一次和石神见面，就是在这里。当时我是这么对他说的：这世上没有无用的齿轮，只有齿轮自身能决定自己的用途。”
“齿轮？”
“然后，我提了几个和命案有关的疑问。当时他摆出不予置评的态度，但与我分开后，他作出了答复，就是去自首。”
“他是听了你的话，才放弃挣扎去自首？”
“放弃挣扎……也对，从某种角度看的确如此。不过对他来说，应该是打出了最后一张王牌。那张最后的王牌，实在准备得非常周到。”
“你和石神说了些什么？”
“我说过了，有关齿轮的话题。”
“后来你不是提出了一些疑问？我是问那个。”
汤川听了，露出些许落寞的笑容，轻飘飘地摇头晃脑起来。
“那个根本不重要。”
“不重要？”
“重要的是齿轮，他就是听了那个才下决心自首的。”
草薙大大叹了一口气。
“你去大学图书馆查过报纸，你的目的是什么？”
“是常盘告诉你的？看来你连我都开始调查了。”
“我也不想这样，谁叫你什么都不告诉我。”
“我没生气，那毕竟是你的工作。随便你，要调查我还是做别的什么，我都无所谓。”
草薙盯着汤川，随即低头求饶。
“你就别再吊我胃口了，你一定知道什么，请你告诉我。石神不是真凶吧？既然如此，让他顶罪太没天理了，你总不希望昔日老友沦为杀人犯吧？”
“你把头抬起来。”
草薙一听，抬眼看他，心中不禁赫然一惊。眼前这张物理学家的面孔，正痛苦地扭曲着。他抬手按住额头，紧紧闭着双眼。
“我当然不希望他变成杀人犯，可是已经毫无办法了。连我都不知道，怎会变成这样……”
“你怎么这么痛苦？为什么不坦白告诉我？我们是朋友。”
汤川一听，倏然睁眼，一脸严肃地说：“你是我的朋友，同时，也是警察。”
草薙哑口无言。他第一次觉得和这位多年好友之间有一道隔阂。正因为身为警察，眼看好友面对前所未有的苦恼，却连原因都问不出来。
“我现在要去找花冈靖子，”汤川说，“你要不要一起来？”
“我可以去？”
“无所谓，不过请你别插嘴。”
“明白。”
汤川转身迈步，草薙紧随其后。汤川最初的目的地是弁天亭，他打算去找花冈靖子说什么？虽然草薙很想立刻问个究竟，但终忍住，只默默向前走。
汤川在清洲桥前走上台阶，驻足停步。
“那栋办公大楼，”汤川指着旁边的建筑，“入口处有玻璃门，看到了吧？”
草薙将目光转向那里，玻璃门上赫然映出两人的身影。
“看到了，那又怎样？”
“命案刚发生时我来见石神，当时我们俩也这样望着映在玻璃上的身影。但当时我完全没注意，是听石神说才看到的。在那之前，我压根儿没想过他可能和命案有关。能和久违的劲敌重逢，我甚至有点乐昏了头。”
“你是说，你看到映在玻璃上的影子以后，才开始怀疑他？”
“当时他这么说：你看起来还是这么年轻，和我大相径庭，你的头发也很稠密——说着，还做出在意自己头发的小动作。这点让我大吃一惊，石神这个人，是个绝对不在意外貌的人。他一直坚持，一个人的价值不该靠这种东西衡量。他也绝不会选择受外貌左右的人生，现在，居然对外貌耿耿于怀。他头发的确稀疏，但竟然为了这种早已无可奈何的事哀叹，我因而才察觉，他正处于不得不在意外表与容貌的时候——就是恋爱之中。不过话说回来，为什么他贸然说出这种话？是突然在意起外表了？”
草薙察觉出汤川的言外之意，遂接口说：“因为他马上就要见到心上人了，是吗？”
汤川点点头：“我也这么想。我怀疑那个在便当店上班的女子、公寓邻居、前夫遇害的女人，就是他的意中人。不过这样就会出现一个很大的疑问，那就是他对待命案的态度。照理说，他应该很在意，但他表现得就像个旁观者。或许怀疑他在恋爱是我想多了，于是，我又去找他，和他一起去便当店。我想从他的态度中看出什么端倪，结果出现了一个意料之外的人，花冈靖子的一个男性朋友。”
“工藤邦明，”草薙说，“他正和花冈靖子交往。”
“好像是。石神看到工藤和花冈靖子交谈时的表情……”汤川皱起眉，摇摇头，“看到那个表情，我不得不承认，石神爱上的就是花冈靖子，他的脸上分明浮现出嫉妒。”
“可是这样推断，同一个疑问又出现了。”
“对，足以解释矛盾的理由只有一个。”
“石神和命案有关，你对他的怀疑，就是这样开始的？”草薙再次眺望大楼的玻璃门，“你这个人太可怕了。对石神来说，小小的疏忽竟成了他的命门。”
“他那强烈的个性，即使事隔多年，仍烙印在我的记忆中，否则我也不会察觉到。”
“只能说石神运气不好。”草薙说着朝马路走去，他发觉汤川没跟来，立刻停下脚步，“不是去弁天亭？”
汤川低着头，走近草薙。“我想提一个对你来说很苛刻的要求，可以吗？”
草薙苦笑：“那得看是什么。”
“你愿意抛弃警察的身份，以朋友的身份听我说吗？”
“什么意思？”
“我有话对你说。不过，是要对身为朋友的你说，不是对警察。你从我这里听到的，绝对不能告诉任何人，无论是你的上司、同事甚至家人。你能答应我吗？”汤川眼中不住溢出迫切感。他显然是有什么苦衷，逼着他不得不这么做。
草薙本想再说一遍——那得看是什么，但他把这句话咽回肚里。他怕一旦说出口，眼前的人今后再也不把自己当朋友了。
“好，”草薙说，“我答应。”