真是蠢到没边！心下早已有了成算，若按吴有良自身意思，他压根不想打理平王。可侯爷却从西北发来密信，让他尽可能地襄助平王。他一个大老粗捉摸不透侯爷用意，但多年下来他早已习惯对侯爷言听计从。

“静观其变。”

话音刚落，画舫外隐约传来声音。

“自去岁冬日，鞑靼大军压境，西北军竭力加固城防，终于守得边境安宁。然因守城压力骤增，连带军费开支上涨。朝廷这些年轻徭薄役，国库本就不丰，现已无力支撑，特命本候前来征募军饷。”

将起因经过简单地介绍下，陆景渊看向下面的沈金山。

“正如胡家姑娘所言，青城众商贾多年来诚信经营，凭着自己的辛劳才赚得这份家业，总不能无缘无故把辛苦钱白拿出来。本候再三思量，征募的军饷算是朝廷借大家的。”

“借？”台下一片哗然。

尤其是沈金山，他本就与平王和吴同知有过商议，对征募军饷之事一清二楚。方才定北侯说第一句话，他便已经明白所有事。

可他宁愿自己不明白！

因为明白，他才知道自己掉入了个怎样的陷阱。今日之事本来就是他理亏，当着青城这么多百姓的面，他根本无从辩白。如今钦差宣布朝廷征募军饷之事，处于理亏一方的他怎么着都得大出血。

原来拜师仪式是假，把事闹大引他出来，然后坑他一大笔银子是真。

对手多年，不仅胡九龄了解沈金山，反过来沈金山也了解胡九龄。这会他终于将这件事中的弯弯绕梳理个明白，可他发现，自己却被完完全全地饶了进去，缠得结结实实。

这世上最憋屈的是什么，就是明白所有关键，明知道前方是个陷阱，但还必须得义无反顾地往下跳。

不仅要往下跳，他还得陪着笑脸、说尽好话往下跳。

这个九尾老狐狸！

沈金山几乎被憋出内伤。

站在高台上，胡九龄笑眯眯地看着他。虽然这会沈金山神色如常，可不停挠头的手却昭示着他此刻内心的煎熬。

难受吧？更难受的还在后面！

“敢问侯爷，究竟是何等借法？”明明已经知晓全盘计划，面上胡九龄却装得一无所知，拱手不无恭敬地问着。

这一问，问出了台下所有人的心声。尤其是紧邻着高台，前排中间位置最好的那几桌。这上面坐得都是青城有头有脸的人物，包括阿瑶在书院的师长，以及平日跟胡家有生意往来的各大掌柜。前者关心朝中大事，后者则是单纯地对钦差提议感兴趣。

陆景渊退后一步，状似无意地避开他行礼，不紧不慢地说道：“诸商户所出钱粮，折算抵免日后税赋。”

还真是这样……

不少有先见之明的商贾早已隐约想到此处，这会想法被证实，他们心里别提有多舒坦。

本来嘛……朝廷跟山匪也没多大区别，税赋和打劫都是从他们手里抢银子。经商之人没有文人的酸腐，更没有一般百姓的胆怯，他们最是识时务。向来民不与官斗，朝廷要征募军饷，随便找个理由都行，难不成他们还有什么办法拒绝？本来听到小侯爷说征募军饷时，众商贾已经做好了出血的准备，心里盘算如何周旋着少出点，还有出多少才能不影响自家铺子生意。

没想到峰回路转，拿出去的银两还能抵后面税赋。

本来做好心理准备打水漂的银两，这会竟然还能发挥点作用，一时间他们纷纷觉得赚了。

“西北将士不辞辛劳浴血奋战，保我大夏疆域安宁，护我等走南闯北经商之人路途安宁。多年受人恩惠，这会出些军饷也是应有之义。”

察觉到商户们面露赞同，胡九龄带头表示赞同。

慢一步没说上好话的沈金山，这会头挠得更厉害了。更让他郁闷的是，身后桌上那些相熟的商贾，这会纷纷附和胡九龄之言。

“天下兴亡匹夫有责，我等经商之人亦是顶天立地的男儿。不能上阵浴血杀敌，难道还不能出点银子让将士们吃顿饱饭，穿些暖和衣裳？”这是个幼年在青林书院读书，肚子里颇有些墨水的商贾。

“当然要出！”

“的确是应有之义。”

有这些富贵商贾带头，后面的平民百姓也纷纷点头，一时间码头上赞同之声不绝于耳。

声音传到画舫内，平王急得像热锅上蚂蚁。

“他竟然拿朝廷税赋为饵，这下谁还会把银子给我们。静观其变？再静下去、煮熟的鸭子都要飞了。”

看到依旧闭目养神的吴有良，他突然间来了气：“吴同知是不是忘了，现在咱们还是一根绳上的蚂蚱。我得不到银子，你家在西北的侯爷也得不到。到时候他只能他眼睁睁看自己最不喜欢的儿子完成皇命，风光无二。现在已经绕过广平侯府直接封了定北侯，到时再升一级成国公，当儿子的比老子品级还高，这是要广平候回京述职时给儿子跪地请安？”

“你……你要干嘛。”一把匕首抵在了他的喉结处。

“殿下也知道咱们如今是一根绳上的蚂蚱，那就休要再说这些辱人之言，无端令人不睦。”

“我、我不说就是，你先把刀放下。”

“殿下着急，难道着急就能想出办法？如今只能静观其变！”略带狠意地说完，吴有良缓缓收回匕首。

抚摸着脖子，平王一屁股坐在地下，裤裆间竟然微微有些热意。还没等他反应过来什么，外面再次传来一句话。

“今日在这，本候这添个彩头。诸位商贾中出银两最多者，便可为青城绸市商会首任会首。会首与朝廷官员一道维持绸市正常运转，可直接越过官员，向朝廷奏报。”

什么！

平王只觉眼前一黑，一股热意从双腿间倾泻而出，他却毫无所觉。

陆景渊先是俯下身子向商贾借银，做足了低姿态。让众人感觉到诚意后，他又抛出减免税赋的条件，相当于把借过来的银子还回去。正当各大绸缎商感觉到赚了便宜，真心实意想出银子时，他又提出“会首”之职。

青城这些绸缎商一个个富得流油，他们压根不缺银子。会首、而且还是能直接上达天听的会首，即便只是个噱头，也会让那些大绸缎商们如蚊子见了血般，一个个抢破头。

陆景渊已经把条件许得这么高，他再拿什么去拉拢这些无利不起早的商人？

他的太子梦啊！

梦想宣告破灭，平王瘫坐在那，肥硕的身躯痴痴傻傻，倒真像是失了心智的痴傻之人。

一阵浓烈的尿骚味传来，吴有良嫌恶地走出船舱。站在船舷上，透过码头上激动的百姓看向高台正中的玄衣少年。