“祖父还在时，我们都对他很好的。”

小姑娘眼神澄澈，端的是一派天真。

“……”新老太太叹了口气，“荷姐儿，你在指责祖母吗？”

“没有的，祖母。我只是觉得好奇……”

“绣芝，送大小姐回去。”

她的话还没说完，就被老太太打断了。

“姐儿，没事的……你好生回去歇着，老太太这边有我们劝着，不会有事的。”

绣芝把新荷送到“念慈苑”外，轻声安抚她。

“你多费心了。”

“大小姐不必客气，份内之事。”

新老太太看着走远的孙女，原地发了一会呆，转身和伺候了自己一辈子的张嚒嚒说话：“姐儿这是在怪我了……”

“太太多虑了。姐儿最贴您的心，往日又孝顺，估计是真的偶然碰到了，心里同情，便多说了两句。”

“你说，我是真的做错了吗？”

张嚒嚒看了眼新老太太的脸色，说道：“您心里明镜似的，奴婢不敢多说话，怕扰乱您的心思。”话说到这里，她顿了顿，又补了一句：“奴婢打眼看着，姐儿最像您小时候，心底善良又聪敏，是个好人。”

“行了，你就别给我戴高帽子了。”新老太太苦笑出声：“顾望舒刚来府里的时候，我也不讨厌他，这孩子一向孝顺知礼……”

“只是，老爷对他太好了……家里的几个孩子都比不上他……时间久了，我这心里就膈应，暗地里派人就去查了。”

“……查了我才知道，顾望舒原来是他青梅竹马叶莲的儿子，我嫁入新家之前，就听说过他和叶莲的事……当时传的满城风雨……我只想着，我好好待他，终有一天他会明白我的心意。”

新老太太一脸的难过：“等到儿子长大了，成家立业，有了孙子……我就想着，这次他总该是放下了……然而，他却瞒着我把那孩子领进了新府……”

“也许，老太爷是怕您难过，才想着瞒……”

“不是，我为他生儿育女过，很了解他……”

“就算时过境迁，这件事我也永远不会原谅！”新老太太侧过脸，语气和年轻时一样强硬。

“去佛堂吧，到了礼佛的时间。”

张嚒嚒叹了口气，扶着她出了正房。

新老太太已经满头白发，阳光照在她的脸上，像是又老了几岁，看起来一副了无生机的模样。

虎子被五花大绑扔在旁边，嘴里塞了一团破布。他呜咽着说不出话来，看着主子奄奄一息的样子，眼泪横流。

“我再问你最后一次，屋里的这些新棉被到底是谁送给你的？”新老太太声音很淡，听不出什么情绪。

秦氏用力拽紧手中的帕子，紧张的手都抖了。

少年头发散乱着，看不见模样：“没有任何人送……是我自己偷的。”他声音已经微弱了，话一说完，又吐了一口血。

新老太太听他这样违逆简直震怒了，反手把茶杯重重摔在地上，厉声开口：“你骨头还真硬啊，好，给我继续打。打到肯说实话为止。”

“哟，我说顾四爷，你只要说出那个帮你的人是谁，这一顿打不就免了。硬撑着也不行啊……这么粗的棍子，你会死的。”李氏领着几个丫头从人群里挤了出来，唯恐天下不乱。

“二弟妹，你……”秦氏刚要说话，新老太太摆摆手打断她：“给我狠狠地打！”

“大嫂，你看起来很紧张嘛，在怕什么？”李氏看了秦氏一眼，走到她身边低声说道。

“胡说八道，我有什么可怕的，只不过是担心母亲……”

妯娌俩还在争辩，新荷却已经跑到了顾望舒的身前，只一眼，便被吓住了。少年浑身是血地躺在木板上，一动也不动。眼看着小厮的棍就又落到了他的身上……

她不顾一切地伸开手臂拦住他们：“住手，不许再打了。”

“这……”小厮看了眼府里这位最受宠的嫡出小姐，回头去看新老太太。

“荷姐儿，你怎么来了？过来母亲这边。”秦氏看见女儿脏乱的衣衫，眉心一跳，对着她招了招手。

新荷没理会秦氏，她“扑通”一声跪在了地上：“祖母，不能再打四叔了，这样下去要出人命的……”

新老太太脸色冷凝着，一句话也没有说。

秦氏看了眼身后的采风、采月，示意她们把大小姐带走。

两个大丫头屈身点头，径直向新荷走去。

“走开，不许碰我。”她知道母亲的意思，站起来便往旁边躲：“四叔他没有错，那些吃的用的都是我硬逼着他收下的……”

“我是新府大小姐，他不敢违背我的命令。”

新老太太脸色一白，这可是她最疼爱的孙女，“荷姐儿，你说什么？为什么要这么做？”

“你不知道祖母最不喜欢他吗？”