茶过三盏，顾望舒说道：“我来是想和大哥商量一件事。父亲在时，我曾考取过秀才，本来想一鼓作气来年参加乡试，谁料我身体不好……”

话说到这里，他抿抿唇，“明年的乡试，我想去试试。”

新德泽一愣，这话说得实在是客气，他也不好反驳什么。再说，如若他高中举人，对新家也是荣耀。

“……你小时便聪颖，读书也好。这样，我给你举荐，明年乡试你去参加，中不中是其次，权当历练。”

“这以后，新家门楣，还得是咱们兄弟撑着。”

顾望舒笑了一下，拱手道：“谢大哥。”他侧身坐着，穿着一件半旧的灰青色直缀，阳光透过槅窗映照着他俊美的侧脸，长长的睫毛微微低垂，薄唇紧抿，看起来还有些稚气。

新德泽摆摆手，示意他不用客气：“既是准备明年的乡试，这时间也是紧了。府里添置了学堂，请的也都是德高望重的老先生，不如你和宣哥儿一起，日常作息也有个照顾。”

“劳大哥费心。”

“只是有一点要谨记，勤勉刻苦、尊敬师长。”新德泽抬眼看他，又嘱咐一通：“学堂的事你不用担心，我会安排下去，你明日直接和宣哥儿一起去进学。”

“是。”顾望舒点头。

两人又说了些其他的闲话，顾望舒才辞别离去。

新德泽一哽，低声说：“府内发生的事儿子都听说了。”

“哦，那你预备怎么处理？”

“儿子不敢擅作主张，因此来和母亲商量。”

新老太太听到这样的话，脸色好看了些，回头吩咐秀梅：“给大老爷倒茶。”

她看了眼儿子的脸色，继续说道：“我大约也能猜到你想说什么，觉得顾望舒处境可怜，想来讨个人情……”

新德泽觉得有些急躁，母亲如此一针见血，他都不知道怎么说了，但是不说又不行。

“……父亲临走时，再三嘱咐，让我好好照顾望舒。”他斟酌着开口。

新老太太眉头紧皱：“……”

“这些年，我一直站在您的立场……对望舒不闻不问。”

“但是，母亲你今日的作为，实在是有些不妥。他只比宣哥儿大一岁，还是个孩子。如果今天真的出事了……”

“百年之后，我如何有脸面去见我的父亲？”

新德泽是个文官又出身科举，论嘴皮子的功夫，朝野上下也难有对手。他最擅长的就是单刀直入。

“……你，你……”新老太太嘴唇哆嗦起来：“你这是专程来指责我了？”

“儿子不敢。”新德泽跪在地上。

张嚒嚒看了眼母子俩，对屋子里站着伺候的丫头、婆子们摆摆手，一起退了出去。

“母亲，当今圣上以孝治天下……如若有言官以不孝之名参儿子一本，那我的仕途就毁了……”

“父亲没死时，在朝野也颇有建树……”

“再则，新家是百年世家，不能败落在儿子手里。”

他话还没说完，新老太太就打断了：“……不用多说，我知道你什么意思。”

“你这是……长大了啊。”她茫然地看着这个自己生的最优秀的孩子，“筹谋、算计的模样像极了你父亲。”

新德泽薄唇紧抿，磕了个头。

新老太太沉默了许久，冷冷地说道：“以后……这“念慈苑”你们就别来了。”

“我也好专心礼佛诵经。”

“母亲？！”

新德泽抬起头来，他怎么会不明白这是母亲的反抗，她一向刚强，自然会对这样的逼迫不满……嘴角随即泛起哭笑，他不帮顾望舒觉得愧对于父亲，帮顾望舒又觉得愧对于母亲。

“来人，送大老爷。”新老太太下了逐客令。

张嚒嚒从院子里走进来，把新德泽请了出去。

新老太太望着大儿子离去的背影，泪水涌了上来。要她原谅新瑞（新德泽的父亲），接纳顾望舒，谈何容易？！

她闭了闭眼，想起新瑞死的那个黄昏，他看着她，眼神里像是有祈求，有愧疚还隐约有一丝希冀。

他大约是想让她近前来……那时候他已经没气力了，说不出话来。

她最终也没有过去。