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年三十晚上，云家格外热闹。

老太爷不仅让三房齐聚，还大手笔请许多云家旁支的人一道团聚。

大家都晓得老太爷意思，这是要在族人面前告祭祖宗，云家数代人希望，眼见有实现一天了。

果然，祭祀祖宗牌位时，老太爷上完香，本该是大老爷几兄弟，老太爷却直接叫云华霆和云华烨上前。云华霆是长子嫡孙，勉强能说得过去，云华烨却是三房之子，无论序齿身份原都不该他。

此举不仅让大太太二太太不舒坦，就是大老爷二老爷难得也生了分怒气。

二老爷还要阻止，老太爷就捋着胡子慢悠悠道：“有本事你也进个西山书院，拜个帝师当先生给我瞧瞧？”

一贯纨绔皮厚的二老爷在族人面前被说的面红耳赤，不敢吭声。

站在人群中的云华烨恍若没察觉到周围各色目光，他平静的上香，磕头，完成所有应该做的事情，缓步退下，举手投足，意态闲适中带着绝对的自信。没有骄矜，亦没有心虚。

老太爷见此情景，不禁捋着胡子微笑。

云华烨过后，才是大老爷二老爷三老爷。再来就是族中辈分较高者，然后是云华煦这个二房长子领着他这一辈的嫡子行礼。

以前一直是云华霆领人行礼，今年云华霆和云华烨都在老太爷后上了香，剩下二房才有嫡子，于是嫡子行礼变成二房嫡子行礼。

云华煦为人憨厚，不在乎这些。云华烈更是个大大咧咧的人，半点不将家里头明争暗斗放在心上，唯有云华照，磕头时不禁怨毒的朝云华烨看。

云华照从小聪明早慧，还有过目不忘本领。老太爷原也在这个五孙子上倾注不少希望。因此三岁上就将他送到南山书院韩老太爷那里，让给他开蒙。

有天赋，更是亲外孙。韩老太爷自然全心教导，抱在怀里教认字，握着他手教写字。自此，云华照进步飞快，就是南山书院许多有才名的先生也纷纷夸他，说是自愧不如。

人人都捧着，哪知竟捧出了云华照半点不能容人超过他的心胸，尤其说话居高临下，从不知容忍也不知变通。

本来才子多傲气，大家觉得他聪明会读书，有这样脾气也很常见。直到云华照九岁那年，韩老太爷一时兴起，让他跟许多考过童生的人一起考了回试。先生最后没有判他第一，而是将头名给个二十来岁的学子。

一个九岁，一个二十。一个读书不过六年，一个已过了童生试。云华照输也输得理所当然，没有半点奇怪，更无人责怪他。

谁想云华照先是质疑先生判卷不公，韩老太爷说教他几句，他当时念着孝道不敢顶撞，事后竟让随身小厮在那学子饭食里下了泻药。若在平素，不过就是孩童淘气玩闹，偏偏那时正好临近乡试，那学子因腹泻大病一场，自然错过了。

事情不止于此，云华照害过学子，又趁判卷先生出门和友人吃酒之际，叫一小乞儿大庭广众下去认那先生为父，污蔑他有了私生子。读书人最重清名，那先生百口莫辩，不仅丢人，还连举人功名都给革掉，一气之下，病重吐血而亡。

韩老太爷事后得知两件事都跟云华照有关，又惊又气，念及是外孙，事情闹大会影响他前程，只得私下训斥责罚他。云华照还不服气，口口声声他是为自己讨公道，那先生和学子合起来占了他第一名，又问韩老太爷那时为何不给他做主。

此时韩老太爷方才惊觉这个外孙性情已然偏激，走上歪路，忙给云家写信说明事情经过，将人送回云家，让严加管教。

老太爷晓得这事，又看云华照不仅心胸狭窄，还恃才傲物，更不懂掩饰。就凭他害人手段，要不是韩老太爷在后头收拾，早就被人揪出来，哪能平平安安由此觉得这孙子纵使再会读书，也不能送去参加科举尔后做官，否则对云家是祸非福。可又舍不得就这样放弃一个聪慧的孙儿。只得一边请了严厉先生在家教他，看以后能不能将性子改过来，一面敷衍二太太，哄着云华照，说这是看重他，还得磨磨性子再说，才能一飞冲天。

近十年过去，云华照性情没变，心气反倒一天比一天高，尤其见云华烨风光无限，恨意滋生，打定主意明年一定要去考试，他实是磨砺的够久，到了让外头人看看云家哪个孙子最出色时候。

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