“不知您到此地有何贵干？若有用得着庄某的地方，请尽管吩咐！”小小主簿，自然不敢怠慢州官。

裴文沣脸无血色，缓缓答：“我是受长辈之托，特来此地探亲。”

“哦？”误以为县里派人巡察的庄松一呆，偏头瞥见姜玉姝，讪讪问：“原来裴大人是你家亲戚啊？”

姜玉姝心里七上八下，点了点头。

“亲戚远道而来探望，十分难得！”庄松笑容满面，通情达理，提醒道：“亭子里有茶，你快请裴大人去亭内坐。”

太好了！避免当众交谈。

姜玉姝一喜，悄悄吁了口气，感激对庄松说：“多谢通融。”旋即，她硬着头皮，抬起右手，轻声说：“表哥，请。”

裴文沣一声不吭，一动不动，先审视那只右手，而后端详她整个人：

纤细右手沾满泥土，脏兮兮，指甲剪得短而平整，毫无鲜艳蔻丹痕迹，指甲缝里嵌着泥。

荆钗布裙，旧衣裳洗得泛白。头戴帷帽，脂粉未施，肌肤晒得通红，汗流浃背。

……这副狼狈模样，哪一点像昔日锦衣玉食的娇贵千金？

刹那间，裴文沣心大恸！

夏收挖土豆，姜玉姝不止手脏兮兮，浑身上下都灰扑扑。她被盯得缩手，尴尬拍拍灰，催促道：“大毒日头底下，你恐怕不惯，走吧，去凉亭里聊。”

语毕，她步履匆匆，有意带领对方尽快远离人群。

眼看表妹迈步，裴文沣才默默跟随，面无表情。

二公子鬼迷心窍，屡遭长辈责罚，却仍执意娶已定亲的姜大姑娘！这件事，昔日的靖阳侯府人人皆知，一度议论纷纭。

目送表兄妹一前一后离开，郭家人面面相觑。

潘嬷嬷很不放心，欲言又止，不安地问：“那位便是裴公子？少夫人的、的表哥？”

“奇怪，他怎么找来了？”郭弘哲困惑不解，“而且，庄主簿称他为‘裴大人’？”

众目睽睽之下，翠梅心里叫苦不迭，急中生智，搪塞答：“我也纳闷呢。你们先忙着，我去帮忙沏茶！”说完，她果断扭头，一溜烟去了。

一行人各怀心事，慢慢走向凉亭。

姜玉姝猝不及防，头低垂，飞快斟酌措辞，既怕露馅，又怕拿捏不准分寸、造成某些误会……毕竟是姜姑娘深爱的人，我该如何面对他？

霎时，她千愁万绪，倍感苦恼。

裴文沣一路沉默，步伐沉重，余光频频瞥向旁边。

表哥穿着霜色绸袍，玉冠束发，宽袍飘飘，斯文雅致。

表妹却一身朴素旧衣裳，灰头土脸——不知情的外人，根本不信她是堂堂工部侍郎的嫡长女、尊贵千金。

两个小厮识趣地尾随，趁机凑近翠梅，后者却愁眉苦脸地摆摆手，示意先莫问。

不久，一行人跨进简陋凉亭。

姜玉姝和翠梅用渠水洗净手，一个沏茶，一个招呼道：“表哥，坐。”

裴文沣依言落座，凤目幽深。

对方沉默寡言，姜玉姝愈发忐忑，讷讷说：“喝茶。”她竭力冷静，打量半晌，忍不住问：“你的脸色怎么这样苍白？是中暑了？还是病了？”

裴文沣端着茶杯，木雕泥塑一般，只眼睛转动，仔仔细细地端详她。

“公子一到西苍就上任，废寝忘食地处理公务，忙忙碌碌，累坏了身体。”小厮按捺不住，插嘴告知：“初时水土不服，病得瘦了一圈，入夏后几次中暑。您瞧，他这脸色，分明是又中暑了。”

姜玉姝登时皱眉，关切问：“反复中暑可不行，你们有没有带对症的药？”

“带了，在马车里。但须得水煎。”

姜玉姝抬头看看天色，犹豫数息，又问：“既然公务繁忙，不知你们是路过还是特地来探？能待几天？”

“我们追捕逃犯，一忙妥就来刘村了。案件尚未判决，估计待不了几天。”

裴文沣耳朵里“嗡嗡”响，死死攥着茶杯，手直抖，指节泛白。他汗湿鬓发，嗓音发颤，涩声道：“姝妹妹——”

翠梅等三人不知所措，最终退出凉亭，侍立亭外。

姝妹妹？

姜玉姝蓦地一怔，心里五味杂陈。

“姝妹妹，我来晚了。”裴文沣失魂落魄，胸膛剧烈起伏，万分歉疚与痛苦，语无伦次地说：“我知道，你受了很多苦，你心里肯定是在怪我，怪我没及时救你……但我绝不是故意不管你的！”

姜玉姝见对方脸色从苍白变为惨白，吓一跳，立即宽慰道：“我明白！我相信，你一定是有苦衷，我心里从未怀疑你的人品，真的！”

“你应该是中暑了，先别说话，快喝茶，那是解暑的。”

事实如此，姜姑娘心知一切由长辈做主，至死对表哥坚信不疑。

裴文沣一听，心酸至极，在暑热疾病、痛苦自责、无奈愤怒的折磨下，强撑病体的他忽然眼冒金星，旋即眼一黑，颓然昏迷。

“你、表哥？”姜玉姝大惊失色，仓促搀扶，并高喊求助。

当裴文沣清醒时，人已经躺在郭家厢房里。

厢房狭窄，仅有一榻和一副桌椅，并角落几个箱笼。但胜在整洁，家具陈旧褪色，却擦拭得干干净净。

暮色沉沉，依稀可闻人来人往说话声。

他坐起缓了缓神，头昏脑涨，掀被下榻，拉开门，一眼看见姜玉姝站在井台旁，正给自己揉捏酸疼肩颈，疲惫说：

“村野之地，处处简陋，须得设法好生招待表哥，切勿怠慢了贵客。”

贵客？

我算哪一种贵客？