裴文沣猝不及防，吓一大跳，泪意荡然无存，迅速挺身而出，一边保护表妹，一边仓促举起折扇打狗。

“抱歉，吓着你了。”姜玉姝快步上前，匆匆制止：“大赫、小钦，不准嚷，别吓唬客人，一边儿玩去，快让开！”她拍拍手，两只狗便温顺了，颠颠儿摇尾巴，绕着她的腿转了一圈，趴在院门口，哼哼唧唧。

自从抵达刘村，裴文沣听着表妹左一个“贵客”、右一个“客人”，心里委实痛苦，堵得难受。

姜玉姝擦擦汗，“你没事吧？”

裴文沣摇摇头，脸色沉沉。他尚在病中，脚步虚浮，拾级而下。

“表哥，”姜玉姝不放心地尾随，“你、你上哪儿？”

裴文沣头也不回，“你刚才不是说要去羊圈吗？我也瞧瞧去。”

“咳，羊圈不在那边。”姜玉姝小心翼翼，招呼道：“随我来。”

裴文沣失魂落魄，木然转身，“带路。”

“这边请。”

表兄妹均沉默，中间隔着三尺。

姜玉姝张了张嘴，屡次欲言又止，心里很不是滋味，绞尽脑汁，却不知该如何劝解他。

走了几步，迎面碰见翠梅、邹贵等人，吴亮和蔡春也在其中。

“公子？”两个小厮飞奔凑近，关切问：“您醒了，觉得怎么样？”

“还头晕吗？”

裴文沣心事重重，忿懑不乐，淡淡答：“我已经好了。”他盯着翠梅，嘴上问：“你们做什么去了？”

姜玉姝代为告知：“他俩热心，帮着侍弄羊群去了，真是帮了我们的大忙。”

“表姑娘客气了，小的其实没帮上什么忙。”蔡春一如昔日，仍是恭恭敬敬，吴亮笑说：

“只是把一半儿的羊赶进新圈而已！”

裴文沣平静道：“这是他俩应该做的。”他定定审视翠梅，凤目幽暗。

翠梅和小桃并肩，前者挎着一篮子鲜灵灵的菜蔬，后者提着一个白瓷壶，壶里是羊奶。翠梅被盯得脖子一缩，心里也很不是滋味，屈膝唤道：“表公子。”

“翠梅，你又做什么去了？”裴文沣语调平平，面无表情。

表哥是随口发问，还是话里有话？姜玉姝捉摸不透，直至此刻，她才猛地察觉：

在姜姑娘的记忆里，表哥俊逸文雅、温和体贴、稳重上进、宽容大度，深得父亲器重。

他待表妹，数年如一日，百般呵护，总是笑脸、关切脸、怜爱脸……青梅竹马，小姑娘偶尔难免任性、闹脾气，他年长四岁，悉数包容了，从未真正动怒，甚至极少黑脸！

姜玉姝忐忑不安，无从知晓表兄愤怒时的举措，提心吊胆，唯恐处理不当，不慎激怒好脾气的人，彼此难堪。

翠梅被点了名，老老实实答：“奴婢摘菜去了。”

“哦？”裴文沣右手握着折扇，一下一下地击左掌心，“看来，你比从前勤快多了，人也懂事了。”

翠梅咽了口唾沫，怯怯说：“您过奖了，奴婢不敢当。”她惶恐为难，眼巴巴望向姜玉姝。

如此形景，姜玉姝也撑不住。她抬头看看天色，生硬地打岔说：“哎，天快黑了。小胡，受伤的羊羔怎么样了？”

“挺好的，血止住了。”每天傍晚，胡纲只需负责挤羊奶，对羊群了如指掌。

姜玉姝清了清嗓子，“既然这样，那我就不去看了。天色已晚，咱们都回去吧。”

裴文沣主仆仨只得跟随原路返回。

但才走一段，却见刘冬背着大捆草料，气喘吁吁地赶来，惴惴解释道：“真对不住，我家收苞米，来晚了。”

天色昏黑，姜玉姝哭笑不得，忙道：“你慌什么啊？又没规定时辰，早些晚些都无妨，尽管先忙你家的农活！”

“谢、多谢。”刘冬松了口气，被草料压得弯腰，趁机望了她几眼，才心满意足地走向羊圈。

面对面，裴文沣把一切看在眼里，目光锐利，若有所思。直到返回院里，他才低声问：“刚才那人是谁？贼眉鼠眼的，心术不正，你要当心。换个人吧，今后别再叫他送草料。”

“并非我们要求的，而是因为他爹偷羊，受官府惩罚，他替父受过。”姜玉姝甩了甩酸疼手臂，讶异问：“刘冬怎么心术不正了？”

裴文沣皱了皱眉，不容置喙地嘱咐：“原来是小偷之子，难怪了。总之你听我的话，远离他，就对了。”

与此同时·赫钦卫所

“窦将军准许了，明天回去。”郭弘磊愉快告知。

彭长荣大喜过望，“太好了！咱们足足两个多月没探亲了。”