97.遭遇仇家(1 / 2)

种田之流放边塞 !

“大仇人?谁?为什么刁难阿哲?”

姜玉姝惊讶抬头,手一抖, 缝衣针扎进食指, 冒出一颗殷红血珠。

“万斌!”

翠梅飞奔报信, 气喘吁吁,一额头汗,急切告知:“本州最大的父母官, 知府万斌!”

潘嬷嬷两手一拍, 当即提心吊胆,扼腕说:“我想起来了!当初,正因为他仗势暗中捣鬼, 咱们才无法留在州府郊外屯田, 一大家子被迫两地分离,老夫人带人去了长平县, 我们则待在这兵荒马乱的地方。”

“对, 就是那个姓万的。”翠梅使劲点头。

“是他?麻烦了,还真是仇家。”姜玉姝倒吸一口凉气,撂下针线活, 迅速披上外衫, 紧张问:“阿哲现在怎么样了?”

翠梅绞紧手指, 惴惴答:“我和邹贵溜回家报信,离开之前, 三公子已经跪下了。”

姜玉姝脸色突变, 穿衣服的动作一顿, 欲言又止, 飞快系好衣带,匆匆往外走,凝重说:“先去私塾,边走边聊!翠梅,详细说一说你的所见所闻。”

“唉哟,慢点儿。”潘嬷嬷慌忙搀扶。

翠梅胡乱一扯,拽得房门“嘭”响掩上,细细告知:“刚不久,我和小桃、周大娘几个,结伴去私塾外的菜地里浇水、摘菜,刚摘了一篮紫瓜,村里忽然涌进大队佩刀官差,簇拥几个当官的。其中,我只认识潘知县和刘县丞,听他们称呼,打头的便是万知府。”

“官员听见私塾里传出读书声,初时称赞‘书声琅琅,悦耳动听’,然后召见做先生的,明显有嘉奖之意。谁知一听三公子的来历,万知府立马变得冷淡,开始质疑‘流犯怎可担任启蒙先生一职’、‘流犯怎可办私塾’、‘郭家收了多少束脩’等等。”

“总而言之,故意刁难!”翠梅气呼呼。

姜玉姝侧耳听完,略微放下心,边走边说:“潘知县和刘县丞在场?我猜,多半是州官下县里巡察民生。幸好有两个熟人,咱们不至于孤立无援。”

“可俗话说,‘官大一级压死人’,县令劝得动知府吗?”潘嬷嬷十分担忧。

姜玉姝心急如焚,恨不能插翅飞去私塾,宽慰答:“无论如何,凡事有熟人就好办些,到时见机行事!快,快走,三弟得的那病,最忌担惊受怕。”

“姑娘别急,当心身子。”翠梅和潘嬷嬷一左一右地搀扶,疾步快走。

三人一出堂屋,邹贵正在等候,急得抓耳挠腮,迫不及待地说:“夫人,姓万的仗势欺人,欺人太甚!”

“他的儿子在庸州遭北犰人杀害,罪魁祸首明明是敌兵!咱们世子犯了法,早已被陛下赐死,侯府也被查抄,上上下下沦为流犯。想当初,我们一来西苍即被逼得远离府城,躲到穷乡僻壤充军屯田,姓万的仍不罢休,故意刁难人,未免太过分了!”邹贵怒气冲冲,滔滔不绝。

姜玉姝眉头紧皱,硬生生摁下慌乱感,强自镇定,叮嘱道:“小声点儿,仔细被有心之人大做文章。记住,‘人在屋檐下,不得不低头’,待会儿悄悄交代大家,谁也不准对万知府流露任何不敬!对方是官,咱们是流犯,一旦被抓住把柄,恐怕会白白受罚挨打。”她迈下院门台阶,沿村路朝私塾走去,轻声说:

“从被流放至今,历经多少艰辛磨难?今天这一场,也不算什么,切不可逞一时之气。”

翠梅等人唉声叹气,明白当忍则忍的道理,无奈答应。

不消片刻,一行四人赶到私塾,远远便见乌泱泱大群村民,里三层外三层,围得水泄不通,踮脚伸长脖子,纳闷观看,议论纷纭。

众村民发现郭家人,立即让路,小声说:“哎,快看,小先生的嫂子来了!”

“赶紧让开,给她们进去。”

里正夫妇小跑相迎,一脸惧色。刘三平抹了把汗,善意告知:“了不得!院子里好几个大官,不仅有县太爷,还有州府的头儿。你们千万要小心应对。”

“唉,不知道怎么回事,其中最富态的官儿恼了,正在责备你那小叔子。”里正妻伸手,搀了一把。

刘三平险些笑了,“蠢婆娘,你白听半晌了!那个最富态的,就是知府,他的地位,比咱们县太爷高。”

“嗳,当官的说话文绉绉,我听不太懂,稀里糊涂。”里正妻热心肠,直把人搀进门槛才松手。

姜玉姝感激道:“多谢提醒,我明白了,会小心应对的。你们离远些,免得沾惹麻烦。”

民怕官,里正夫妇吓一跳,畏缩后退。

此刻,私塾外的院子里,挤满了人。

檐下阶上,正中一把椅子,坐着一名大腹便便的富态官员。此人便是西苍知府万斌,五十开外,面白无须,肿眼袋透着青灰,板着拉长了的脸。

潘睿作为赫钦县令,率领刘桐等人,侍立万斌左侧,右侧则站着几名州吏,皆官袍笔挺。

另外,一队带刀官差在旁候命,众星拱月般,簇拥知府。

而郭弘哲,正跪在阶下,低头受审。天生患病的半大少年,身体孱弱,吓得脸白唇青,指尖发紫,已经发病了。

在郭弘哲身后,周延、胡纲等人也跪着,敢怒不敢言。

姜玉姝定睛一扫,霎时急怒交加,脑袋里“嗡~”一下。

“夫人来了!”郭家人耳语道。

郭弘哲眼睛一亮,迅速扭头,见二嫂脸色差,忙安慰道:“我们并没犯法,嫂子不要着急。”

姜玉姝定定神,稳步靠近,一眼便知他已发病,隐忍担忧说:“我不急,你也别急。”

万斌端坐,眯起眼睛打量来人,面无表情。

潘睿和刘桐与郭家无冤无仇,交情不错,却位卑言轻,县官压不住州官。潘睿清了清嗓子,提醒说:“这位是知府万大人,你们还不快快行礼拜见?”

姜玉姝咬咬牙,垂首答:“是。”她深吸口气,护着肚子慢慢跪下,跪在郭弘哲旁边,一板一眼地说:“罪妇姜氏,拜见万大人。”

潘嬷嬷等人忍辱负重,同时行了跪礼。

万斌居高临下,审视一干流犯,并不叫起身,威严问:“姜氏,你可知罪?”

姜玉姝腰背挺直,半垂首,“罪妇愚笨,不知道犯了什么罪,请大人明示。”

“哼。”万斌冷冷一笑,使了个眼神,侍立其右侧的亲信小吏会意,立刻横眉立目,质问:“流犯的本分是屯田,你们不老老实实种地,居然办起私塾来了?谁允许你们利用私塾大肆敛财的?”

姜玉姝早有准备,逐一解释答:“首先,自从屯田以来,郭家一直勤勤恳恳老老实实,从不敢怠惰,村民和县里均可证明。其次,办私塾,是全村乐意促成的,因附近缺读书人,弘哲读过几年书、略通文墨,所以暂由他照管私塾,给孩子们启蒙。”

“我是做嫂子的,对家里的财物了如指掌。”姜玉姝郑重其事,坚定表明:“我愿作证:天地良心,日月可鉴,弘哲从未收过一文钱的束脩!何来‘大肆敛财’之说?”

她侧身,扭头,恳切凝望众村民,高声问:“官府怀疑郭家利用私塾敛财,请各位说句公道话,弘哲收过束脩吗?”