廖小蝶歪在里间榻上，心浮气躁，不耐烦地呵斥：“奶妈是死了么？还不赶紧哄哄珠儿！”

“是，是。”奶娘抱着孩子，在外间不停踱步，与丫鬟一起哄劝，焦急等候大夫。

里间，廖小蝶抱着枕头，幽幽叹息，“弘磊果然是个有出息的，才多久？他就重振家业了，前途不可限量。”

心腹婢女惴惴不安，“夫人，咱们没同大人打招呼，连夜走了，是不是、是不是不太妥啊？”

“哼，不走就是坐以待毙。”廖小蝶食指勾弄发梢，“我深知弘磊的为人，他仗义，且恩怨分明，绝不会不管益鹏的。”

“对！大人待郭家仁至义尽，如今龚家有难，郭家要是袖手旁观，说不过去。”

廖小蝶眼里饱含怀念之色，长吁短叹，满腹怨气，抱怨道：“当年，如果姓王的老虔婆能容我嫁给弘磊，该多好！跟了他，哪怕做小，哪怕吃几年苦，也强过嫁给益鹏。弘磊才干出众，跟着他，后半辈子有享不完的荣华富贵。”

“可是……”婢女欲言又止，畏缩噤声。

廖小蝶撇撇嘴，怨懑里混着酸妒之意，嗤道：“唉，好男人竟被姜玉姝那种女人得了，真叫人不服！”

“妻凭夫贵呀。她给二公子生了儿子，又被朝廷封为什么‘特使’，居然当上女官了？够稀奇的。”婢女啧啧称奇。

廖小蝶嫉妒不已，正启唇欲讥讽，却听外间女儿哭着咳嗽、猛地开始呕吐。她勃然大怒，撑起半身，探头，压着沙哑嗓音骂：“珠儿怎么吐了？奶妈真死了不成？简直废物，连个孩子也伺候不了！”骂完，她倒回被褥里，拿帕子擤了擤鼻涕，疲惫喃喃：

“讨债鬼，老是生病。这节骨眼上，也不让我清静清静。”

远房表姐的种种惊人之语，姜玉姝毫不知情。

此刻，她正沉浸在初为人母的喜悦里。

姜玉姝坐在榻沿，抱着熟睡的婴儿，严肃端详，满意说：“现在看着，比昨晚好看多了。刚出生时他闭着眼睛哭，脸皱巴巴的。”

“哈哈哈。”潘嬷嬷压低嗓门，神态慈爱，感慨万千，“瞧瞧这眉毛、这鼻子、这嘴巴，除了瘦些，简直和公子一模一样！嗳，想当年，公子也只这么点儿大，一晃眼，快二十年喽，公子的儿子都出生喽。”

姜玉姝目不转睛，怜爱凝视孩子：额头饱满、剑眉、鼻梁高挺、唇形……虽瘦小，虽皮肤泛红，但能看出五官像极了父亲。她不禁垂首，凑近，亲昵蹭了蹭婴儿脸颊。

婴儿戴着虎头帽，呼吸变了变，嘴动了动，左眼慢慢睁开一条缝。

“看，看，他睁开眼睛了！他醒了！”姜玉姝登时十分激动。

“肯定是饿了。”潘嬷嬷和奶妈邱氏围着，邱氏欲接过喂奶，姜玉姝却根本舍不得松手，忍不住问：“咳，为什么、为什么我没、没有——”她望着奶妈丰满胸脯，有些羞于启齿。

过来人会意，潘嬷嬷叹了口气，左手抓姜玉姝胳膊，右手抓邱氏胳膊，无奈答：“你的俩胳膊，几乎比不上邱妈妈一个胳膊粗，太瘦了，虚弱，自然奶水少，甚至没奶水。”

当了母亲，哺乳是本能。姜玉姝想了想，“吃药？喝汤？总有法子的吧？”

“难道您想亲自喂？”潘嬷嬷吃了一惊。

姜玉姝与婴儿对视，柔声答：“这不是理所当然的么？”

“不，不妥，不成。公子绝不会赞同的。”潘嬷嬷连连摇头，劝阻道：“最艰难的日子已经过去了，现在公子是校尉，夫人也有官职，明明养得起奶妈，为什么不用？但凡富贵些的人家，罕见亲自给孩子喂奶的，都是让奶妈照顾着。”

面对女官，邱氏拘谨附和，“是啊。您有官职在身，是办大事的人，奶孩子就大材小用了。”

“怎、怎么就大材小用了？”姜玉姝哭笑不得，正欲解释想法，却听房门被叩响：

“嬷嬷？”郭弘磊叩门，特地洗漱并换了衣服，生怕把病气过给妻儿。

潘嬷嬷忙起身，答应着赶去开门，“来了！”

不消片刻，郭弘磊出现在屏风之后，隔着丈余探望妻儿。

“他刚会客回来，听说龚夫人的女儿病得厉害，不敢让他亲近孩子。”潘嬷嬷解释道。

郭弘磊也顾虑，便依言止步，兴致勃勃，隔远了问：“我瞧瞧，孩子长什么模样？”

“特别像你。”潘嬷嬷笑眯眯。

姜玉姝抱着孩子侧身，轻快说：“看，长这个样儿！”

郭弘磊剑眉星目，定睛凝望儿子，满腔欢喜，转瞬，疑惑问：“他为什么只睁开左眼？右眼睛怎么了？”

“没怎么。”潘嬷嬷乐呵呵，“我们瞧过，小公子两只眼睛都能睁开，现在是眼皮一时粘住了。”

郭弘磊放下心，弯起的嘴角却下不来，笑说：“估计是汗或者泪，该给他擦擦才是。”

“还没到时辰呢。婴儿皮肤细嫩，尤其眼睛，不能想擦就擦，一天顶多擦一次。”潘嬷嬷尽职尽责，到底不放心，催促道：“好了，今天已经看过了，改天再看吧。”说话间，她不由分说地把郭弘磊请出里间。

“我有要事同你商量！”

姜玉姝忍俊不禁，“稍等，我马上出去。”她依依不舍，又垂首蹭了蹭孩子脸颊，才把他交给奶妈，“该喂奶了。再不喂，一会儿该饿哭了。”

“哎。”邱氏伸手抱过婴儿。

潘嬷嬷搀扶，姜玉姝裹着披风，步履缓慢，外间的郭弘磊快步相迎，潘嬷嬷便松手，回里间照顾孩子。

“坐。”

姜玉姝落座矮榻，定定神，“表姐夫没事吧？”

郭弘磊虑及病气，坐在对面，彼此相距数尺，简略告诉了所知。

姜玉姝听毕，深有感触，长长吁了口气，神色凝重，耳语说：“圣旨，圣旨真可怕。圣旨一下，靖阳侯府倒了；圣旨再一下，封我们做官；圣旨又一下，西苍官场大动荡，有人革职抄家，有人升迁——虽然都是公道的，但我心里总觉得害怕。”

“不奇怪，自古便有‘伴君如伴虎’的说法。走上仕途，官员没有不顾虑重重的。”郭弘磊叹息。

姜玉姝唏嘘点头。

郭弘磊深思熟虑，低声提出：“咱们不看廖表姐，只看龚世兄！我的意思是请穆伯父帮忙求情，郭家、穆家、龚家，皆世居都城，祖上有交情，现在也七弯八拐地结了姻亲，穆伯父为官半生，交际甚广，应该能跟钦差说上话。”

“我相信龚大哥为官清正，怕就怕廖表姐背着他做了错事，譬如与万斌之妻同流合污。”姜玉姝皱眉，“夫妻一体，外人势必猜测是丈夫唆使妻子，龚大哥很难解释得清。”

郭弘磊缓缓道：“无论结果如何，咱们尽力而为，便无愧于心了。‘治家无方’与‘贪墨受贿’相比，后者很可能是死罪。”

姜玉姝倍感头疼，“人情债，不还不行，但千万要小心行事。”

“这是当然。”郭弘磊脸色沉沉，“穆伯父老练，我会悄悄儿提醒他，倘若没有把握，绝不草率出手。”

姜玉姝信任丈夫，“只能如此。”

数日后·晌午

三辆马车进入赫钦县城，赶向县衙。

“还没到吗？”

“为什么还没到？太慢了吧？”

“弟弟究竟叫什么？他长什么模样？”郭煜六岁了，小胖墩朝马车窗外张望，“弟弟在哪儿呀？”

王巧珍盯着儿子，忍着怒火，“快了，就快到了！一路问个没完，你能不能安静会儿？”

“就不！我偏不安静！”郭煜吐舌头，扮鬼脸。

王氏招招手，慈爱说：“煜儿，来，祖母抱着你。”

郭煜一头扑进祖母怀里，脚搁在王巧珍腿上，整个人翻来滚去。

王氏搂着嫡长孙，愉快说：“这儿就是赫钦，马上到县衙，一家人终于能团聚了。你那堂弟才刚出生，还没取名呢，至于长什么模样？祖母也好奇，待会儿看了就知道了。”