“咳。”姜玉姝一怔，余光飘向丈夫，以眼神问：你没告诉他我昨天自缢了啊？

为免节外生枝，郭弘磊含糊答：“她着凉了。”

看着四月天还穿立领比甲的长女，姜世森信以为真，叹了口气道：“我这女儿，身子骨打小儿就弱些，尤其怕冷。”

丈夫帮忙遮掩，姜玉姝感激之余，配合又咳嗽两声。

岂料，院门口忽然响起王氏的嗓音：“姜大人有所不知，令嫒昨天赌气上吊了，幸而弘磊及时相救。”

“什么？”姜世森大吃一惊，扭头质问：“可有这回事？”

姜玉姝暗暗叫苦，见瞒不住，只能点了点头。

“胡闹，你简直胡闹！”姜世森黑着脸训斥。

郭弘磊正欲打个圆场，却听母亲立在阶上淡漠道：“可不是胡闹么，吓得府里人仰马翻。因此，还请姜大人速带令嫒回去，我们很是害怕她又自寻短见。”

两亲家见面，婆母冷冷淡淡，张嘴就说休儿媳。姜世森脸色难看，可他自持满腹经纶，从不屑与妇人理论，一时间僵在原地。

姜玉姝见状，不由自主涌上一股内疚，替原主道歉：“女儿知错了，不应该给您丢人的。”

“岳父，其实她——”郭弘磊话没说完，就被姜世森疲惫打断：“弘磊，你不必替玉姝遮掩了。都怪我这个做父亲的没教好女儿。”

这时，靖阳侯拖着病体蹒跚来迟，咳喘着致歉：“亲家！切莫同妇人一般见识，难得、难得你迅速来探，快进屋坐。”

姜世森脸色缓和，上前拱手，宽慰道：“事已至此，只能劝侯爷节哀顺变，多保重身体。”

“唉，家门不幸，出了个孽障！请，进屋说话。”

小夫妻四目对视，一齐松了口气。

王氏被丈夫驳了面子，脸上十分挂不住，冲口而出，高声道：“侯爷！姜大姑娘一进门便寻死觅活，摆明了厌恶婆家，咱们还强留她做什么？还嫌府里不够乱么？不如让她回娘家去。”

“胡说！我看磊儿媳妇就很好，昨天她只是被刑部官差吓坏了罢了。”当着众人，靖阳侯脸上也怪不住，厌烦地下令：“来人，立刻送夫人回房歇息。”

“是。”

“放肆！给我退下！”王氏奋力一挣，钗发凌乱，眼尾嘴角皱纹耷拉，咬牙切齿，仪态全无。

初来乍到的姜玉姝左顾右看，选择侍立父亲身边；郭弘磊则搀扶父亲，无奈地提醒：“您快别动气了，大夫交代忌怒。”

姜世森面无表情，胡须颤抖，猛地跨前两步，郑重表明：“侯爷，姜某教女无方，给府上添了乱，实在惭愧。但自古女子有三从四德，玉姝既已出嫁，便‘生是郭家的人，死是郭家的鬼’，她若不好，理应由婆家管教，纵打死也无妨。”顿了顿，他慷慨激昂，掷地有声道：

“姜家的女儿，断断不能被休弃！”

“弘磊，姜家不收留已出嫁的女儿，你若休妻，就是逼玉姝死。”

“岳父——”郭弘磊瞠目结舌。

姜玉姝更是目瞪口呆，震惊失神，心想：荒唐，太荒唐了！宁可被婆家打死，也不准离开？父亲拒绝收留已出嫁的女儿？被休弃等于没脸活着？

她还没回神，突见甬道尽头有大批官差带刀走来，簇拥一太监，那太监双手高捧一明黄筒状物。

姜玉姝屏息问：“他们是什么人？”

郭弘磊扼腕道：“糟糕，来不及送你走了！”

“坏了，完了。”靖阳侯整个人晃了晃，喃喃说：“祖宗的家业，看来是守不住了。”

眨眼，那太监行至面前，严肃宣告：“圣旨到！靖阳侯府上下人等，速速前来接旨！”

王氏脸色惨白，惊慌失措地问：“侯爷，侯爷，怎么办？”

靖阳侯腿一软，扑通跪倒，无力言语。

郭弘磊深吸口气，先吩咐管家：“栾顺，立刻去叫所有人出来，迎接圣旨。”

“是。”管家跌跌撞撞地跑进了后院。

而后，郭弘磊左手搀着母亲，右手握住妻子胳膊，哑声对姜世森说：“岳父，小婿愧对您的嘱托，玉姝跟着我要受苦了。”语毕，他拉着两人缓缓下跪。

圣旨当前，姜世森少不得也撩袍陪跪，悲叹道：“这是她的命，怨不得你。”

少顷，靖阳侯府上上下下跪了一地，个个惶恐惧怕。

太监小心翼翼展开圣旨，嗓音尖亮，一字一句地宣读：

“奉天承运皇帝诏曰：靖阳侯郭元铭，教子无方，疏忽失察，纵其长子利欲熏心，目无王法贪墨军饷，危害朝廷，论罪已诛。汝亦有过，罪当除爵抄家，念及汝祖辅太/祖之功，免死，特赦汝家上下人等流放西苍，充军屯田，以平民愤，以儆效尤。钦此。”

明眼人都看得出来，靖阳侯时日无多了，甚至已是弥留之际，但谁也不敢流露异样。

一室死寂，落针可闻。

众人围在病榻前，王氏忧虑重重，木着脸，双目红肿，却毫无泪意。

姜世森仍未离去，左手背着，右手捻须，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲，心思悄转。

“您喝点儿水？”兄长逝世，次子便居长，郭弘磊始终竭力克制着，从未显露颓丧之态。

靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了摇头，灰白鬓发凌乱，眼神浑浊，奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，疑惑问：“慧兰怎的还没回来？”

慧兰？姜玉姝寻思：应当是指郭家唯一的嫡女，侯门千金。

郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”

岂料，失望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿，真真成了泼出去的水！咱们兴旺时，冯家天天上赶着亲近，千求万求地娶了慧兰；可咱们一败落，女婿立马没影儿了，连女儿也躲了！”