“三弟，你怎么样？”

靠着墙的郭弘哲受宠若惊，慌忙起立，腼腆答：“我没事。多谢二嫂关心。”

姜玉姝觉得对方太怯弱，遂嘱咐：“如果难受，切莫隐瞒，该及时请方大夫瞧瞧才是。”

郭弘哲感激颔首。

“你歇着吧。”

“是。”

姜玉姝又走向伤患，蹲在婆婆身边，看着昏睡的王巧珍，轻声问：“嫂子仍是不肯吃喝吗？”

“唉。”王氏忧心忡忡，发愁道：“我劝了又劝，可她一直说‘如此境地，生不如死’！”

姜玉姝摇了摇头，“俗话说‘好死不如赖活着’，人活着才有盼头。您老是长辈，再多劝劝吧。”

王氏唉声叹气，抱怨一通后，忽想起件事，扭头吩咐：“把姜家的那包银子找出来。”

“是。”心腹仆妇解开包袱，利索找出今早姜世森赠的盘缠。

王氏努努嘴，“给她。”

姜玉姝愣了愣，并未伸手接，诧异问：“老夫人，您这是什么意思？”

“拿着罢，家里暂时不缺。”王氏疲惫不堪，慈爱地摩挲孙子，“你有孝心，这很不错，但出门在外，总难免需要打点些什么。这银子，供你和弘磊用。”

“是。”姜玉姝这才接过，正色道：“玉姝正想与您商量：嫂子受了伤，根本走不动，明早该怎么办？”

王氏捶了捶胸口，“我能有什么办法！”

姜玉姝便道：“您别急，我试着去问问张大人，看他能否通融一二。”

“你？”

姜玉姝一怔，立即改口，“弘磊！”

“唔，那就去试试罢。”

片刻后，栅门忽然被打开，郭弘磊命小厮接过驿卒送来的一个个木桶。

姜玉姝揣着银子靠近，好奇问：“桶里是什么？”

“米汤和茶水。”郭弘磊低声说：“朝廷有律，驿所不敢多给口粮，只有不出格的米汤。”

姜玉姝听出了歉疚之意，忙道：“米汤好，暖胃助眠！”

郭弘磊嘴角微弯，隐露笑意。

“事不宜迟，我们该去找张大人求情了。”说话间，姜玉姝掏出一块碎银递过，“来，你把这个给守门的头儿，托他通禀一声。”

郭弘磊挑眉，“你也去？”

姜玉姝坦率直言，“有些话，我比你容易出口。走，一起去试试！”

郭弘磊思索半晌，点了点头。

驿所偏厅内，烛光摇曳。

张峰端坐，桌上摆着几碟菜肴，酒香扑鼻。

“罪妇家中，婆婆年迈体弱、三弟天生患病、嫂子受了重伤，侄子又才三岁，根本走不快。”姜玉姝毕恭毕敬，言辞恳切，无奈道：“您看，今日道路平坦，却足足花了七八个时辰才走完五十里！等过阵子崎岖艰险时，只怕更慢。”顿了顿，她继续道：

“唉，犯人若逾期，活该受惩罚。但却万万不敢连累大人逾期交差。”

张峰喝了口酒，犹豫不决，凝重道：“虽说朝廷没有明文禁止，但我不能乱开先例。”

“马车不行。”姜玉姝丝毫不意外，磨了小半天，这才抛出自己的真正来意，“那，板车行不行？”

“马车绝对不行！板车么……”张峰迟疑不语。

郭弘磊生自侯门，原本显赫高贵，家败后却一难接一难，迫使他无暇憋闷哀伤。此刻，他拱着手，缓缓道：“罪民等人绝非故意懒怠，实在是逼不得已，还请大人通融通融。”

一荣俱荣，一损俱损，姜玉姝可不想因逾期被西苍州府惩治。她咬咬牙，心一横，豁出去了，悄悄揉红眼睛，哽咽道：“求您仁慈开恩，稍微通融一二吧！”语毕，她作势欲跪。

但，正如她所料，自己没能跪下去。

“你——”郭弘磊一惊，眼疾手快，火速搀住了妻子，不让她跪。

张峰也吓一跳，下意识起身避开了。他眉头紧皱，斟酌再三，最终叹了口气，烦躁道：“罢了罢了。板车，就一辆板车，下不为例！”

姜玉姝眼睛一亮，“多谢大人开恩！”

郭弘磊凝视妻子，目光晦暗深邃。

次日·清晨

两匹马拉着一辆板车，车上铺满干草。

王巧珍躺在板车里，盯着虚空，憔悴喃喃：“你们别管我，让我死……这样悲惨地活着，还不如死了。”

“煜儿，不许淘气，乖乖坐好。”王氏年纪最大，自然有座。她慈爱地搂着孙子，招手呼唤：“轩儿，快上来！来，坐在娘身边。”

“啊？”郭弘轩呆了呆，瞥视二哥，没敢动弹。

姜玉姝也呆了呆，脱口道：“老夫人，阿哲身体不好，那个剩下的位置，该给他才对。”