李虎的任务分队准备完毕后，将佣兵团的事情安排完毕，向杨度请了假便带队出发了。尽管李虎踌躇满志，对此次任务十足，但他可能万万没有想到，他们此次任务最大的困难不是在执行方面，而是在于他无法预料的方面。因为。一个幽灵在世人没有想到的情况下，已经悄悄降临到了人间。

……

一开始可能是稍有头疼，眼睛有点发热。然后开始打冷战，身子蜷成一团躺在床上。但无论多厚的毛毯都无法让你感到暖和。也许要几天，也许只要几小时，但无人能阻挡疾病的脚步。医生和护士已经学会诊断那些症状了：先是脸色转为暗紫色，然后开始咳血。四肢发黑。死神悄悄逼近，病人疯狂地喘息，只为苟延残喘，嘴里吐出血色的液沫。最后是死于窒息——肺中充满了红色的液体。医生解剖尸体时会发现，肿胀的肺脏如同肝脏切面一般。

人们将1918年的这场瘟疫称为大流感。无数人因此家破人亡、妻离子散。一些有幸逃过此劫的人将其视为禁忌，不愿回首往事。另有一些人则视其为另一个战时梦魇。归之于战争机器和芥子气之类的恐怖。它在世界疲于征战之际到来，在几个月内横扫全球，并与第一次世界大战同时退出历史舞台。来去匆匆，神秘莫测。

1918事件的事实和数据令人目瞪口呆，而感染人数之多简直无法想象。超过25％的美国人口受到感染。军人是病毒最为青睐的人群，据海军统计，它有40％的人员在1918年受到感染。陆军估计有36％的人员患病。全球因此死亡的确切数无法证实，估计在二千万到一亿之间。

无论1918大流感的确切死亡数字是多少，有一点是毋庸置疑的：病毒“在这么短的时间里，杀死的人数超过了人类历史上任何一种疾病”。

它的危险性是普通流感的25倍。感染者的死亡率是2.5％，而一般流感患者中仅有千分之一死亡。全世界有1/5的人口感染，其中包括28％的美国人。死亡人数之多，导致1918年美国人平均寿命减低了12岁。如果今天这样一场瘟疫来临，杀死同样比例的美国人，那死亡人数将达到1500万，超过心脏病、癌症、中风、慢性肺病、艾滋病和早老性痴呆等疾病一年的死亡人数总和。

无人知道1918大流感从何而来，又如何蜕变为致命类型。仅有的资料说它是起始于一种普通流感，但随后产生变异。1918年春天，人们开始感染此病，潜伏期约三天，症状为寒战和发热，但并不致命。大流感的第一次高潮仅仅是后继恐怖的一个预警。它在当时看来无足轻重，尤其是正逢战乱时期。

1918年4月，作为一名海军少校，保罗?徐易斯参加了第一次世界大战。他似乎从未适应军旅生活，军装常常令他局促不安，但他却是个地地道道的勇士，一位与死亡搏斗的勇士。

然而，死亡以前所未有的架势出现在他面前。费城医院的院子里摆满了一排又一排的病人，很多人浑身是血，死状可怕而奇特。

这些血不是外伤所致，大部分是鼻血。有些水兵还咳血，另一些人耳朵出血。有些人咳嗽非常厉害，死亡后的尸体解剖表明，剧烈的咳嗽甚至导致他们的腹肌和肋软骨撕裂。还有很多人受剧痛折磨而发烧、说胡话，几乎所有尚能交流的人都抱怨说头疼，就好像有人在他们眼睛后方拼命将一根楔子敲进脑袋似的。他们还觉得身体剧痛无比，甚至连骨头都快痛断了。

有几个人还呕吐。最后，一些水兵皮肤颜色出现异常，有些唇边或指尖发青，还有少数几个人浑身发黑，以至于根本无法分辨出他到底是白人还是黑人。他们看上去几乎就是黑色的。

医院已经没有空床位了，海军方面将数百名病得更厉害的水兵送往费城的市民医院，水兵和市民医院的工作人员开始在海军基地和市区间往来穿梭。与此同时，患者们开始被送往全国各地……

人们无法确证流感病毒是由来自堪萨斯州哈斯克尔县的某个人带到福斯顿军营去的，但有强有力的间接证据。1918年2月的最后一个星期，哈斯克尔县的尼尔森等其他一些也许未在当地报纸留名的人被征召入伍，从“重流感”正在扩散的哈斯克尔行进到福斯顿军营。他们可能是在2月28日到3月2日之间抵达的，而部队医院首次开始接纳患流感士兵的日期是3月4日。这个时段恰好同流感的潜伏期相吻合。三周内，福斯顿有1100人因病重需要住院治疗。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来您的支持，就是我最大的动力。)