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陈炯明、许崇智以粤人治粤为口号,举兵进攻潮州、梅县,其势汹汹,陆荣廷仓皇发兵阻截,于是爆发了粤桂之战、这次战役,粤军有充分准备,桂军大败。
李宗仁所在的林虎部在撤退至清远境内时,和马济、韩彩凤部三四万人会合,向肇庆败逃。部队撤至 莲塘口时,遇到伏击的粤军。莲塘口宽二三百米,两侧为高耸的山峰,地势险峻,有一夫当 关,万夫莫开之势。粤军在此筑有工事,密布火力,居高临下,且以逸待劳。这里是往肇庆 的唯一通道,桂军身处此境,心慌神惊,乱作一团。林虎、马济决定强攻,亲赴隘口前线督战。激战数日,难以奏效。追兵在后,又后退不得,大有全军覆没之势。
在此千钧一发之际,李宗仁自告奋勇,担任打通莲塘口的任务。他认真观察了地形,冷静地对比双方的军事力量,认为自己带领的这营士兵训练有素,而守隘之敌李福林、魏邦平部,缺乏战斗经验,因此决定用先声夺人之势,向莲塘口作正面攻击。他把这一打算报告了林虎,林面有难色,觉得这个方案部队损失太大,且未必奏效。但林也拿不出更好主意,只得勉强同意。李宗仁立即回营布置任务。当部队逼近莲塘口时,李带全营500人就峡口前散开,进入敌机枪射程时,他率全营发动了突如其来的猛冲,并附以号声、嘶喊声助之,一举夺得敌阵地。
莲塘口一役,李宗仁神奇般地使大部队摆脱了危境,名声大震,被奉为广西著名的战将。
部队脱险后,在梧州小驻,便奉命开往玉林驻防。可是粤桂战役并未真正结束,陈炯明统兵分3路入桂,广西陆荣廷只能水来土挡。分3路堵截。在这次战争中,李宗仁作战有方,表现出自己的军事才能,短短数月,连晋几级,由营长而帮统,由帮统而统领。但由于粤军势猛。节节进逼,桂军最终兵败如山倒。
大势所趋。桂军无法抵御粤军,黄业兴领部开始向横县退却,李宗仁率部殿后,保护大军。在撤退中,李宗仁得知黄业兴要把部队开往广东钦州、廉州、防城一带,受粤军收编。
李宗仁考虑,黄本人系钦县人,所部官兵亦多为钦、廉州人,他投靠粤军不失为一条出路。 而自己所领均是广西兵,与其受粤军收编,还不如留在广西。他与手下官兵商量,大家主张 把部队拉到粤挂交界处的六万大山之中,暂作躲避,待机再说。李宗仁觉得这是个好主意, 于是悄悄脱离黄业兴。独自领着广西兵匿入六万大山中。后来有几支小部队也陆续上山躲 避,均被李宗仁收容。李宗仁就是靠了这些部队作为基础,不断扩大,在广西立住了脚。
上山不久,陈炯明派人上山与李宗仁接洽收编本事。李宗仁深知 他们的收编用意在于扩充自己的实力,所以都被李宗仁一一拒绝。最后走投无路之下。李宗仁向粤军当局提出了以下收编条件:1、部队直属粤军总部领导,2.本人要一职兼两省,不直属于任何一省。李宗仁的这些条件,明确地要对方让自己保持独立性。李宗仁处境落魄,提这些条件显然是苛刻的,很难想象收编的人会接受。但出人意外的是,陈炯明爽快地答应了。
收编后、李宗仁带领的那部分躲在山中的大兵成了“粤桂边防军第三路”。李宗仁本人成了司令。陈炯明之所以这样爽快答应李宗仁的条件,那是因为,陈炯明虽是胜利者,但也有自己的困境:桂军败北,除少数接 受粤军收编外,大多潜匿各县农村,开展游击战,对抗粤军:而李宗仁向以能战著称,陈炯明恐 其将散布的桂军集合起来,对他不利,与其逼他反抗,还不如暂时恩施于他,然后设法消灭他。
陈炯明的假意很快暴露。李宗仁被收编后,陈炯明不发粮饷,仅命李宗仁带部往横县,听候点名。陈炯明的命令,苦了李宗仁的部队,许多士兵衣履不遮,光脚行军更不足为奇。好生不易到了横县,此时陈炯明在武鸣一役中惨遭失败,陈炯明深恐李宗仁与武鸣桂军联合,里外夹击,于是又令李宗仁率部开往北流镇驻扎。到了北流,陈炯明仍不解决李宗仁部的军费,只是敷衍地发放些微伙食钱。 此时,李宗仁醒悟,强烈地意识到,这是陈炯明耍计谋,企图拖垮这支部队,于是决定自己设法解决,用枪换取军费。他命令在司令部内所存伤病员交回的枪中,拨出100枝,每枝配 以200发子弹,折价以每枝150元卖给当地防匪的团队,获洋1.5万元,终于杨度过了难关。
陈炯明看此计不成,又生一计。他令李宗仁将部队中4门山炮交出。这分明是要削弱李宗仁的实力,因此被李宗仁顶了回去。陈炯明见李宗仁态杨度坚决,未持己见。但他又召李宗仁去南宁报告 部队情况,李的部下为李担心,恐其遭不测,劝他取消此行;但李宗仁考虑,如若不去,反授柄于陈,被其指责为不听命令,显得理亏,决定铤而走险。
李宗仁交待完毕,便自北流到贵县,乘船溯江而上赴南宁。
其实,陈炯明此时还不敢加害于李宗仁,他让李赴南宁,一是要显示一下自己的威风, 二是试探李宗仁的动静。因此李宗仁到南宁后,仅三言两语,遂无下文,连缴炮的事也未提及。李宗仁在南宁,除拜访时任广西省长的马君武外,无所事事,住了10多天,便折回北流。
后来,粤军撤出桂境,粤军离桂后,桂人纷纷打起自治旗帜、成立了名目繁多的“自治军”。其中不少土匪也乘机兴风作浪,混水摸鱼。他们凭借手中的军权,割据一方,派县长,设关卡,征钱粮,各行其是。广西局势混乱,李宗仁的部下见粤军离桂,部队与陈炯明无形中断关系,一致建议他取消“粤桂边防军第三路”称号,改称“广西自治军第二路”。李宗仁亦有独树一帜、日后统一广西之意,听了部下的劝告,通电就任“广西自治军第二路”总司令职。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来您的支持,就是我最大的动力。)