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李忠是青州人士，新莽时来冀州信都做大尹，需要仰仗地头蛇邳家相助才能站稳脚跟，再加上他和邳彤是邻郡同僚，在乱世里步调一致，这才能互保至今。

但如今，李忠见到通过熟人路径潜入信都，秘密来访的邳彤时，带着浓重东莱口音的语气中满是责备：“邳伟君真是善走啊。”

“我听说你离开了下曲阳，本以为会直接到信都，岂料却只让人送了封信回来，折了一大圈，南投魏王，做起说客来，难道不怕家眷出事？”

邳彤打着哈哈：”我与仲都乃是托妻献子的交情，有仲都在信都，自能保我家人不失，何须顾虑。”

李忠确实替他打了掩护，谎报说邳彤家族抛弃坞堡，南逃投靠马援，其实是偷偷藏在了郡守府中，只埋怨邳彤道：

“嗣兴皇帝深怒汝不辞而逃，宣布抓获邳彤者封侯，城中不知多少人等着擒你而献，你还敢回来？”

邳彤道：“刘子舆已是将倾之厦，时日无多，岂会有人糊涂到还要投其屋中，一起覆灭？”

这话李忠就不爱听，刘子舆对他是有大情谊的，当初入信都郡，还解下自己所佩带的绶带替李忠戴上，以示恩宠，君辱臣忧，立刻肃然按剑道：“邳彤，汝若是为了家眷而回，看在你我多年交情上，大可带着汝父弟及妻子离去。”

“可若是替魏王做说客，汝便是李忠的敌寇，李忠蒙嗣兴皇帝大恩，思得效命，若纵贼不诛，则二心也！”

“贼？”邳彤大笑：“邳氏堂堂信都第一著姓，三代人在汉、新两代皆为二千石，竟被李兄说成了贼子。”

李忠也没法对老朋友下死手，只叹息道：“各为其主罢了，我之英雄，彼之敌寇，我之敌寇，彼之豪杰，古往今来，莫不如此。”

“非也！”邳彤却和他卯上了：“今日愿与仲都好好论一论，孰为王，孰为贼！”

“名不正则言不顺，先说名义，魏王吊民伐罪，兴仁义之师，荷戟大呼于鸿门，则王莽捐城遁逃，军民伏请降。自上古以来，亦未有感物动民其如此者也。又高举攘夷之旗，于北州不绝若线之际，遣兵痛击匈奴，斩首万级，阻胡寇南侵之势，此王者之正名也。”

“反观刘子舆，区区卜者王郎，假名因势，因为赵王刘林私欲，竟成了汉成帝的儿子刘子舆。本是傀儡，后来侥幸脱逃奔入铜马，用花言巧语骗得渠帅信从，用高皇帝上身这种把戏哄士卒信赖，初见觉得神奇，仔细一想尽是骗术，此贼寇之伪名也。”

邳彤再道：“二论信义胸襟，魏王虽欲覆灭诸汉，对河北刘姓宗室却不尽诛，击破邯郸时，刘林丧心病狂，欲令所有赵刘宗族为汉殉葬，连孩童都扔下城墙，幸为魏王所救，释而不杀，仁义之至！此王者之道也。”

“反观刘子舆，对不附从者，动辄相逼，竟欲捕我家眷相威胁，说什么‘降者封爵，不降族灭’，君视臣为草芥，臣自然视君为仇寇！此无道贼寇也。”

邳彤说到这，李忠皆不能否认，却听邳彤再言：“三论将士军纪，魏王麾下人才济济，左丞相耿纯，宋子大姓，名门望族；国尉马文渊，茂陵大豪，天下俊杰；其余景丹等，皆是一时之选，出身不是太学便是孝廉郎官，知文守礼。”

“其士卒军纪严明，破长安而不掠，反而发太仓粮秣于京师百姓；此番北上信都，粮秣自河内千里运送，不少饥民作为民夫羸粮得了差事，这才免为饿殍，此王者之军也。”

“反观刘子舆，麾下尽是昔日贼寇，渠帅纷纷为王，沐猴而冠，地位窜到了你我之上。士卒也多是乡野恶徒，每到一处，劫掠大户，索要粮秣，称之为抄粮，连中家贫民也不放过，将百姓捆绑鞭打勒索财物，称之为淘物。”

邳彤说起他控制的巨鹿郡北部所见所闻，也是促使他背离刘子舆，投靠魏王的原因：“铜马贼寇渠帅各寻华丽宅子居处，争相掳掠别人妻女供其奸淫，若有反抗便动辄杀戮，所烧屋舍不可胜数。”

“刘子舆虽下令军中不得胡乱杀人，然兵士分别隶属各渠帅，都不听命，此番南下与魏军交战，竟无粮秣辎重，只一路靠劫掠维持，彼辈过去是贼寇，如今更换旗号，却依然还是贼！”

“以此三者来看，高下立判！”

说到这，邳彤的语气变得焦虑起来：“仲都虽然不是本州人士，但来此数载，想必也和吾等这些土人一般，对冀州有些情愫。”

“自从新末大乱，冀州各方混战，岁余无耕稼，人饿倚墙壁间，我这一路南下北上，沿途见到人食人的惨剧已经开始了，这也是铜马军越来越多，竟号称百万之众的缘故。”

“但铜马只会害冀州更惨！彼辈除了流窜吃光下一处粮秣外，别无他能！能救冀州者，唯有魏王！”

他听马援说起过，曾与李忠通过信件，但此人一直没明确答复，此刻见李忠面露踌躇，邳彤催促道：“仲都还在犹豫什么？莫要告诉我，你曾身为新室二千石，竟对汉家死心塌地，一年前，天下皆以为刘氏当复兴，可事到如今，谁还信什么人心思汉！”

“我南下时，遇上了耿纯，他说得对啊！人心所思念的，并非是汉家，而是安定！谁能带给冀州安定，谁就是圣王！”

李忠叹息，邳彤所言三点都是事实，但他摸着腰上刘子舆亲自为他所佩的印绶道：“能救冀州者，绝非魏王一人。”

“铜马当初何等桀骜，犹如决堤河水，如今却被嗣兴皇帝驯服。”

“真定王刘杨何等傲慢，本欲为帝，如今却被嗣兴皇帝笼络，重为忠臣。”

“只要皇帝能驱逐魏军，南取河内，西守太行，便能让冀州熬过这个冬天，来年稍加以改制，以嗣兴皇帝之才，定能让冀州恢复安乐。”

邳彤诧异地看着李忠：“那王郎骗术何等厉害，竟连仲都都为之心折？”

李忠摇头道：“伟伯若见皇帝一面，亦会如此，其气度远超赵王、真定王，非真龙皇嗣不能如此。”

但邳彤却嗤之以鼻，惑人的把戏，如浮影游墙。即便是矮小之人，也能投射出巨大的影子，张牙舞爪，博取利好。然而只要遇上炽热的太阳正面射来，巨影便会消散，越缩越小，恢复它原本的面目！