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他脚下是看上去随时可能会解体的草履，破旧的葛衣掩盖不住健壮身躯，肩头扛着那柄磨得锋利的斧头，这是樊崇吃饭的家伙。

黑夜刚被晨曦打破，他就踏上了工作的路程，每每在里中遇上人，他们就笑着与他打招呼：“樊樵夫，这么早。”

他含糊地答应着，可不得早么？作为家中的顶梁柱，几个孩子嗷嗷待哺。世道艰难，对大多数百姓而言，光是拼命活着已经不易。城阳莒县日出的美景和动人鸟鸣，樊崇都无暇顾及，只顾向前赶路。

他走得比一般樵夫更远，穿过那些一人高的灌木丛，不论猛虎或豺狼都威胁不到樊崇的性命，直到抵达一片阳光洒满的山脊，他才停了下来，面前是几棵上好的柘树。

这种树生长缓慢，树芯金黄，起烟小，甚至还有点香味，是莒县豪强大户家爱烧的燃料，也只有靠它们，樊崇才能卖到足够应付赋税的钱。

他不停地挥舞着斧头，不知疲倦，在雷鸣般的斧风中，双手已经麻木，一棵棵柘树在风声的呜咽里倒下，又被樊崇进一步分解成能塞进灶里的柴。

一天劳碌下来，樊崇已疲惫不堪，唯一吃下的饭食，还是妻子塞给他的青团：野菜和糙米裹在一起的饭团。

吞咽这粗糙的食物，樊崇望向前方，触目所及都是大山和贫穷，没有丝毫的田园诗意可言。

等挑着左右各百斤的柴回到家中，铺开晒好后，天色已黑，他的家很简陋，草棚为顶，席子当门，看到它们樊崇就惭愧，他年轻时本已靠着健壮能干，攒下了些家底，后来却沉迷六博，将还算殷实的家产输了个精光。

但妻子亦未曾怪他，眼下只放下针线活，眯着眼帮樊崇挑出脚底的刺，儿女围绕在他身边，叽叽喳喳说着今日里中的趣事。

樊崇也难得露出温和的神色，常年伐木布满老茧的手抚过他们，但孩子身躯很是瘦弱却挺着大肚子，这是长期营养不良导致的，妻子也已经多年没更换过新衣裳了，却更关心坏掉的纺车。

对樊崇而言，砍柴不难，麻烦的是，如何将那些晒干的柘柴卖出价钱来。

原本樊崇依靠贩柴给县乡邻居换米、布，也够自给自足了。然而每年的口钱、算赋都要收正儿八经的钱，赋税还一年比一年重，也不知真是皇帝在加税，还是负责收税的郡府和豪强联手摊派的。必须去集市才能换得，那点钱若是逾期交不上，等待他家的将是灭顶之灾。

樊崇将几百斤晒好的干柴装上吱吱呀呀的舆车，和几个同行的樵夫一起，推着它们艰难朝三十里外的郡城走去。

结伴是必须的，谁的舆车坏了、柴洒了，都能帮忙修补。遇到了一个小坡，也能相互推上去。

他们也能在路上抱团取暖，不必选择驿站过夜，白白出一捆木柴给置吏。樊崇将厚衣留在家里给妻儿御寒了，可怜他身上只穿着单薄的夏裳，心里却担心柴卖不出去，还希望天更寒冷。夜晚的风吹得众人瑟瑟发抖，但每根柴都是换取钱币的关键，没必要时，他们是舍不得烧的，只在路边随便捡些枯树枝凑合取暖。

而遇上路霸恶匪，也能靠着一群樵夫手中的斧头，让其不敢勒索。樊崇已隐隐成了樵夫的头领，像他这样的人，一般会再向其他人收取一定的好处，作为保护费，从而改善生活，但樊崇从不如此，他就讲究一个公平。

在贫穷这条路上，好歹不止他一个人在挣扎。

离开了崎岖的小道上，再步入泥泞的大道，一路上柴车摇摇晃晃，众人嘴唇已经发白干裂，眼睛里充满血丝，目光也十分涣散，但他们依旧没有停下。

他们穿过坞堡林立的田畴，田奴天刚亮就起来埋头苦干，豪强的子女却日上三竿才悠闲地梳妆打扮，为游猎和夜宴做准备。众人所挑的薪柴或许能为宴飨添点光亮，但去询问的樵夫多碰了壁，富家需要柘柴。

“但只要半车。”

众人都看向樊崇，只要这大高个愿意，没人敢和他抢。

可樊崇却将这机会，让给了同样设法砍得柘柴的邻居，他家虽然难，还能勉强过，但邻居家妻女遭病，已经挣扎在生死线上。

邻居对樊崇千恩万谢，他只摆摆手，继续往郡城赶。

莒县是海岱大城，已经从汉宣帝时那场大地震中完全恢复过来，尤其市肆熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳。

但是这一切都和樵夫们无关，他们就像一个个闯入者，茫然地看着周遭的一切。

入市是要被狠狠宰一刀的：天下山林都被朝廷的“五均六筦”划为国有，王莽宣布凡从事鱼鳖、鸟兽、樵采的人，要收其利三成为“贡”，入市时就要上缴。

也就是说，众人每一百斤柴，想入市贩卖，就要交三十斤给官府。

樊崇不知道的是，王莽宣布的山林之贡，只有十分之一，但当地官府却私自免了豪强，反将负担摊牌在小民身上，多砍了两刀。

这两刀，足以致命。

也有人绕开限制，在城郊私市交易，但这种私市也受当地豪强保护，同样要交十分之二的“贡”，小民如韭，躲得过镰刀，躲不过剪刀啊。

就算受盘剥入了私市，樵夫们嘴笨，往往没法将薪柴卖到中意的价钱，而牙尖嘴利的城里人则对着木柴的质量、形状挑三拣四，批得一文不值。

眼看天色又要黑，夕市即将结束，有人决定再等一等，在城墙角过夜，熬到下次集市，反正柴又不会坏。有人则急着用钱，只能忍着心中的流血，贱价卖掉。

捧着好不容易换来的钱币，邻居匆匆去找医者问药，樊崇算着交赋还算够，打算将多余的钱给妻子添置新的剪刀和铁针，自己则换一柄新斧头，但一询问才吓了一大跳。

盐铁与钱的比价，已经较他上次进城，涨了一倍！

“那为何吾等卖给商贩、贵人的粮、柴却不涨？”

去问药的邻居也空手而回，无奈之下，最后只能茫然地跟着夕市的人群，匍匐在“城阳景王”的庙宇面前，祈祷着改变家庭困境，祈求着神主的光辉照耀他们。

最后，还将手头为数不多的钱交给巫祝，换取一句空乏的承诺，再求点香灰回去冲水给妻女喝，仿佛这样就能让她们痊愈。

如果不是真的陷入绝望，谁又会把希望寄托在虚无缥缈的神灵身上。

同行众人多多少少都给城阳景王贡献了点奉献，唯独樊崇没有停留，推着舆车，上面搁着斧头，迈步回家。

“城阳景王姓刘，他只会庇佑他的刘姓子孙，为何会帮吾等穷人？”

樊崇谁也不信，只信自己，信手中的斧头。

虽然满身疲倦，新斧、剪也没希望，但他好歹凑够了秋后的赋税……只望来年能多攒一点。

在昏暗的夜空下，樊崇今日颇为大方，点燃了留在家里没卖的柘柴，让家里多了点光明，妻儿们围坐在自己身边，一起规划着未来的新房子。

“交完赋后还能剩些钱，我在里中也算有点脸面，置办顿好席，请众人吃一顿，便能请彼辈帮忙制土坯，再伐木为梁，最后买些好瓦来，就能住瓦屋了。

一间能让家人遮风避雨的瓦屋，这就是那时候樊崇心中的“乐土”，妻子说，想修一个院子，在门前种上果树，右边种上桑树，再养点鸡鸭，让孩子们隔三差五有蛋吃。

孩子们则叽叽喳喳说，再种些柘树，他们会在下面拉屎撒尿，让柘柴快点长，父亲出门就能砍柴，再也不用跋涉荆棘上山了。

樊崇露出了笑，这是劳苦数日后，他最快活的时候。

然而到了秋后，临交赋税之际，命运却给所有人开了一个天大的玩笑！

“这钱，前年就作废了，汝等竟不知？”

税吏将里中之人小心奉上的六泉、十布不屑地扔在地上，向他们展示王莽令人铸造的新钱：“大小钱已废，往后，只以货泉、货布为准！”