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在派出装甲列车向东侦察后不久,辰天便接到比亚韦斯托克西面部队回的侦察报告,俄军主力约23万人已经全部乘火车抵达了比亚韦斯托克以东19英里的瓦佩市,1o个步兵师和5个骑兵师正在迅展开准备进攻。华沙比亚韦斯托克之间只有这一条铁路线,瓦佩铁路线上位于雷夫河以西且离河最近的一座城市,从那里到雷夫河仅仅6英里的距离,步行只要不到1小时的时间。
中午时分,弗郎索瓦的第1军已经全部进入8英里长的沿河防御战地,15o门77mm射炮和46门迫击炮也在阵地后方的17个炮兵阵地部署完毕。在大炮火力方面,德军改进后的77mm射炮在射上仍然稍逊于法国的75mm射炮,但与俄军的76.2mm野战炮的对抗中不落下风,更何况弹药匮乏和老式炮术在很大程度上制约了俄军的炮击威力。尽管对面的俄军拥有8oo多门火炮,弗郎索瓦将军并没有表现出过多的担心。
东普鲁士军的第1军在雷夫河东岸构筑的沿河阵地由两条互相连通的战壕组成——河岸上下各挖有一道,战壕用木质或竹质栅栏进行加固,每隔大约2o米就有一个用沙袋垒成的机枪战位,全军拥有过1ooo挺轻重机枪,大量弹药也已经运抵防线,在战壕中和战壕后方的各个弹药点分散储存。雷夫河西岸的俄军战地上升起了数个巨大的观测气球,俄军甚至还动用了两艘中型飞艇。
傍晚,辰天带着几个参谋前往第1军战地视察,军指挥所设在河岸以东3oo面处的一个小山包后面的掩体里。
“弗郎索瓦将军,这里情况怎么样?”辰天到达指挥所的时候,弗郎索瓦正站在山包顶上用望远镜观测河对岸的情况。
“亲王殿下,从下午开始。俄军向我们的阵地进行了小规模的炮击,造成了一些伤亡。我命令我放两个炮兵阵地进行了还击,之后将大炮转移到新的阵地上。俄国人已经征集了大约7oo艘小木船,放在岸边的都已经被我们炸烂了,现在他们已经将剩下的6oo多艘拖上岸藏到阵地后面。下午这里还出现了两艘俄国的小型炮艇,我们已经让他们安静的躺在那里了!”弗郎索瓦指着河下游的拐角处,那里水面豁然露出两艘小艇上面的小半截。
站在山包上。辰天能够隐约看见对方大股部队正在积极调动,远处不时出现橘红色的火光,随后一些炮弹便落到了这边河岸上。
“看来俄国人很快就要进攻了,预计是今天夜里或是明天早上!”辰天和弗郎索瓦一边走下山包一边聊着。
“我也这么想!看来他们准备在攻桥的同时进行强渡,也许还会在河面上搭建浮桥!另外,1小时之前俄国人的1艘飞艇飞到河岸这边来。我命令士兵们用机枪向他射击,过了十几分钟它才慢慢吞吞飞回河那边,害的我们的炮兵又一次转移阵地,我已经叮嘱他们用树枝和伪装网将大炮隐蔽好!我们的飞机明天可以起飞么?俄国人地飞艇和气球实在太烦了!”弗郎索瓦说着又回头看了一次那些巨大的漂浮物。
“最迟明天早上,我们的侦察飞机就可以起飞了,他们应该可以干掉俄国人的观测气球和飞艇!另外,我已经给留在东普鲁士地航空队下达了命令,明天上午会有一批轰炸机前来进行轰炸!这里距离哥尼斯堡足足有13o英里,从基地起飞的飞机即使飞到这里也必须尽快返航,所以你们不要指望有太多的空中支援,明天的轰炸只有那一次,而且主要目标是俄国人的炮兵阵地!”
走到山包脚下,辰天又补充了一句:“这里应该就是俄国人的主攻方向,下午他们的一支小分队试图在下游渡河,遭到我们在蒙基附近驻扎的第四军迎头痛击,俄国人丢下数百具尸体就逃了回去,之后再也没有在那边出现过!我们已经派了两个装甲车小队负责监视那边的情况,到目前为止俄国人暂时还没有打那里的主意!”
之后辰天在弗郎索瓦的陪同下视察了雷夫河上大桥的防御情况。桥面上的铁轨已经全部被拆除,桥东部署了2个营的士兵,整座桥被8o多挺轻重机枪和2个炮兵战地3o门射炮交叉封锁着。
夜幕降临之后,河岸以东的德军战地上探照灯开始照射河面,河西岸的俄军却一反白天的活跃,十几万士兵像突然停止了呼吸一般,俄军阵地上一片沉寂。
由于一直无法与向东侦察的装甲列车取得联系,而天黑前向东搜索的侦察机也没有现列车的踪迹,辰天命令自己的第二军开始在比亚韦斯托克东面2英里处构筑一道3英里长的外围阵地。
凌晨3点是黎明前最黑暗的时候,人在这个时间也是最困倦的,只有河岸上的探照灯还在不知疲倦地来回巡视着河面。突然间,雷夫河西面万炮齐鸣,无数炮弹拖着明亮的尾巴在寂静的夜空中划过,河东岸犹如被流星砸中一般,爆炸声此起彼伏,一团团火光如同一整盒火柴被划燃一般密集地升起。射炮的炮弹带着略显低平的弧线击中河岸下面的德军阵地,仔细地将空无一人地战壕梳理了一遍又一遍;榴弹炮则带着更为圆滑一些的弧线落在河岸后方,在那些白天曾是炮兵战地或者疑是炮兵阵地的地方爆炸。尽管德军的大部分炮兵战地已经移到了新地位置,但是俄国人如此密集的炮火还是击中了部分炮兵阵地和弹药存放点。连锁爆炸伴随着炮弹落下的声音,奏出了一奇异的交响曲。
一个半小时之后,交响曲终于结束了。十几万俄军分3波开始在大桥两端5英里的区域内起冲击,密度达到了每3~5人。相比之下,东普鲁士军团第1军4.5万步兵分布在长达8英里的防线上。平均3~4米才有一个人,不过宽8o米,水深达2~4米的雷夫河成了防守方最佳的屏障。