路征自拜托了舟山先生后，就心中期待着周伯父周伯母同意。他还特地请教了府里的老管家，提亲该如何做，需要准备什么，又让和平去一一备来。

他忐忑而期待，早早在自己府中用过餐饭，又换了崭新的衣衫鞋袜，再三确认无误，才理理心情，去了周家。

这一路上，路征都在思索，他该以什么姿态面对周恕夫妇。是不是要比之前再多一些恭敬？或是再多一点亲近？周伯母会不会问起，他是何时发现自己对周暄的心思的？或者问他，将来会如何对待周暄？

——他想，历来丈母娘问的都差不多。周伯母一向疼他，想来不会多为难他。而且，他知道他自己这辈子肯定会好好对周暄。所以，他根本就不必害怕丈母娘。

这回他在周家只见到了杨氏，并没有看到周暄。虽然心有遗憾，但仍然满怀期待。

杨氏见了他，似乎比平时更热情些，伸手唤他过来：“阿征，你来的正好。伯母正有事找你呢。”

路征心中一喜，暗想，恐怕此事已经成了。他快步走近，施了一礼，笑道：“周伯母。”

杨氏招呼他坐了，才说道：“阿征今年是十八岁了吧？”

路征心念微动，答道：“是，还不到十八岁。”——他想，他跟周暄相差三四岁，这年龄差大概还算合适吧？这，难道是传说中的合八字？

杨氏点一点头，说道：“十八岁，也不小了，的确是该娶亲了。”

路征笑一笑，也不说话，等杨氏继续说下去。

杨氏又道：“你无父无母，虽说长姐如母，可是玉儿也不在你身边，没照看着你。这些年，你叫我一声周伯母，我也该尽到伯母的责任，你说是不是？”

路征暗暗思忖着这话，隐约觉得似乎哪里不对劲儿。

“我想着，是不是该帮你选一个好姑娘了……”

杨氏话未说完，路征便站了起来：“周伯母，此话何意？”

“急什么？先坐下，听我说。”杨氏笑得慈爱，“也是我考虑的不周全。过两日，就请人去打听一下，京城中尚待字闺中的姑娘。也不知道阿征你心目中的妻子，是个什么样的姑娘……”

路征一颗心慢慢沉了下去，周伯母话里的意思再明显不过，她并不愿意将周暄许配给他。——他正要说话，忽的想到，或许，或许先生还没来得及跟周伯母讲，周伯母不知道他想娶周暄，因为关心他，才会问他的终身大事。

抱着一丝侥幸，一丝期待，他轻声说道：“周伯母，我心目中的姑娘，是这世上最好的姑娘，她就是暄儿啊……”

他说完这句话，眼睛眨也不眨地盯着杨氏，却见她唇角的笑缓缓僵住了。此刻，他原本还带着侥幸和期盼的心真正如坠冰窟。

周伯母是知道的！

杨氏喝了口茶，思考了一下措辞，才笑道：“我知道暄儿是好姑娘，可是，这不是让你挑妹妹，是让你选妻子。你和暄儿……”她摇了摇头，一字一字道：“是不可能的。你姐姐嫁给了旸儿，若你再娶暄儿，在别人看来，就是换亲，你知道么？”

路征愣了愣，好一会儿才想起换亲是什么。他反驳道：“不是的。再说了，这种事情也不是没有过。汉武帝和卫青不是互相娶了对方的姐姐么？有谁说他们换亲么？而且，不说前朝，单说咱们朝，我记得朱皇后的娘家兄弟里，就有一个尚主的，也没人说他们换亲啊……”

一时之间，他努力去寻找前人旧例，想驳倒杨氏所说的“换亲”。

杨氏叹了口气，看着他道：“阿征，那是皇家，咱们哪能跟皇家比？而且，还有一桩……”她皱了皱眉，说道：“你与暄儿自幼相识，你又惯常出入周家。若真成了夫妻，旁人明理的，或许会说一句，你们是青梅竹马，感情甚笃。若是那些子不晓理，还不知要说出什么话呢？说换亲还是轻的，若是污蔑你们，你们又该如何自处？”

说到这里，她看了看路征的神情，温声说道：“你自小就护着暄儿，你也不愿意她被人议论是不是？”

——她说这话，则是出于一个母亲的考量了。她与周恕就是青梅竹马，可惜她出身平民，当初结亲时，被忠勇侯府反对。是周恕一力坚持，他们才能走到一起。刚成婚那几年，她受了不少刁难，还遭人非议。

作为一个母亲，她希望她女儿的亲事是被人理解并接受的。她想阿征对暄儿也未必有多深的感情，不过是习惯使然。一些不该存在的念头，早些掐了也就是了，现在还来得及。